La confédération Haudenosaunee
Les cinq nations de la confédération Haudenosaunee – également connue sous le nom de Ligue iroquoise ou Ligue des cinq nations – occupaient une zone allant de la rivière Genesee à l’ouest, en passant par les régions des Finger Lakes, jusqu’à la rivière Hudson à l’est, dans ce que l’on appelle la zone culturelle des Eastern Woodlands. Les Tuscaroras, linguistiquement apparentés, ont quitté la Caroline du Nord et la Virginie pour rejoindre la Confédération en 1722. Bien que techniquement la sixième nation de la confédération, les Tuscarora – ainsi que d’autres nations représentées comme les Delaware, les Wyandot et les Tutelo – présentent leurs problèmes à la confédération par le biais de la nation Cayuga.
La confédération est unie par la Grande Loi de la Paix (Kaianere’ko:wa), qui est considérée à la fois comme une constitution politique et une base pour la société Haudenosaunee en général. La Grande Loi a été donnée à Hiawatha par le prophète Peacemaker, et ensemble, ils ont aidé à former la confédération. Les Haudenosaunee utilisent la métaphore de la maison longue pour décrire leur alliance politique, et son esprit d’unité s’applique également à la vie sociale et culturelle, reflétant l’utilisation de la Grande Loi de la Paix comme document à la fois politique et culturel.
Les membres des différentes nations de la confédération peuvent vivre hors réserve ou dans des communautés de réserve au Canada et aux États-Unis. Les Six Nations de la rivière Grand sont une réserve située à l’extérieur de Brantford, en Ontario, où les six membres des Haudenosaunee sont représentés. En 1924, le gouvernement fédéral a imposé une structure de conseil élu en vertu de la Loi sur les Indiens ; toutefois, le modèle de conseil traditionnel continue de fonctionner en opposition à ce modèle. Le Grand Conseil des chefs Haudenosaunee continue de se réunir et de diriger les politiques nationales Haudenosaunee.
Langue
Les langues des Haudenosaunee font partie de la famille des langues iroquoiennes et étaient linguistiquement liées aux langues des nations voisines dans la région des Grands Lacs – comme les Hurons-Wendat, les Petuns et les Neutres – et à des communautés plus éloignées, notamment les Cherokees et les Tuscaroras. Il y a également des suggestions de relations anciennes avec les familles linguistiques siouane et caddoane des Grandes Plaines.
Dans l’Enquête nationale auprès des ménages de 2011, Statistique Canada a dénombré 2 420 locuteurs de la langue iroquoienne, dont 1 485 locuteurs mohawks, 720 locuteurs cayugas et 235 locuteurs oneidas.Presque tous les locuteurs se trouvent en Ontario, et un peu plus de 100 vivent au Québec. Bien que les politiques d’assimilation(voir Relations entre les Autochtones et les Européens ; Pensionnats) aient largement érodé l’utilisation des langues iroquoiennes, de nombreuses initiatives éducatives dirigées par les Haudenosaunee font revivre les langues traditionnelles.
Structure sociale et politique traditionnelle
Avant un contact soutenu avec les Européens, les Haudenosaunee étaient des horticulteurs, vivant toute l’année dans des villages de plusieurs centaines de personnes, construits en palissades. La structure sociale était basée sur les principes matrilinéaires ; l’unité de base était matrilinéaire, composée des descendants d’une femme individuelle. Les femmes vivaient avec leurs maris (qui appartenaient à d’autres matrilignages) dans une seule maison longue ; un village pouvait contenir de quelques petites maisons longues jusqu’à 50. Plusieurs matrilignages formaient le clan matrilinéaire qui, outre son importance symbolique et cérémoniale, servait à réglementer les modèles de mariage. Le mariage était interdit entre les membres d’un clan.
Pour la plupart, ces clans portaient des noms d’animaux comme Ours, Loup, Tortue, Bécassine, Cerf ou Faucon, et les membres d’un clan étaient considérés comme une famille malgré l’allégeance nationale. La ligue était dirigée par un conseil de 50 sachems (chefs suprêmes) représentant chaque clan et nation, chacun des cinq membres fondateurs de la confédération étant représenté par une délégation de huit à 14 membres. Chacun de ces postes était héréditaire au sein d’un matrilignage. Les communautés et villages individuels étaient gouvernés par des conseils composés de leurs propres sachems et chefs. Les mères de clan représentant les clans de chaque nation se voyaient confier des responsabilités particulières. Les Mères de Clan supervisaient les actions du chef, et en nommaient un nouveau à sa mort.
De nombreux Haudenosaunee suivent encore les systèmes traditionnels et s’identifieront donc par leur clan et leur nation, et se tourneront vers les chefs, et les Mères de Clan qui les ont choisis, pour être guidés.
Résumé historique
Les preuves archéologiques situent les Haudenosaunee dans la région de l’actuel État de New York vers 500 à 600 de notre ère, et peut-être même jusqu’à 4000 avant notre ère. Leur culture distinctive semble s’être développée vers l’an 1000 de notre ère. Les estimations varient considérablement quant à la date de fondation de la confédération Haudenosaunee, beaucoup avançant une date située au milieu du 16e siècle. Cependant, en 1997, les chercheurs Barbara A. Mann et Jerry L. Fields ont proposé une date de fondation fixée au 31 août 1142. Ils y sont parvenus en consultant l’ensemble de la tradition orale, l’archéologie, les archives historiques et même des calculs astronomiques et actuariels.
Avec l’arrivée du commerce des fourrures au XVIe siècle, les Haudenosaunee se sont lancés dans des campagnes réussies pour soumettre ou disperser les groupes voisins. Les Hurons-Wendat alliés des Français ont été dispersés de leur patrie après la destruction de plusieurs villages en 1649 et de multiples individus ont été adoptés par les Haudenosaunee. Ces campagnes de dispersion auront également un impact sur les Petun, les Neutres et les Ériés au cours de la décennie suivante.
Les Français ont maintenu des alliances commerciales et militaires avec de nombreux ennemis des Iroquois ; ainsi, les Haudenosaunee et la Nouvelle-France étaient souvent en guerre (voir Guerres iroquoises).Pendant les périodes de paix, certains Haudenosaunee ont été convertis au catholicisme et ont été persuadés de s’installer le long du Saint-Laurent.Les Haudenosaunee sont restés fermement liés aux intérêts commerciaux d’Albany, dans l’État de New York. La rivalité entre la Nouvelle-France et les Hollandais et les Anglais à Albany empêche une paix durable entre les Français et les Haudenosaunee. Les Haudenosaunee lancent fréquemment des raids contre les établissements français sur le Saint-Laurent et, en 1660 au Long Sault et en 1689 à Lachine, au Québec, ils envoient de grandes armées pour attaquer la colonie. La France a attaqué des villes haudenosaunee en 1666,1687, 1693 et 1696.
Les colons européens et les Haudenosaunee avaient établi une alliance de non-ingérence mutuelle au début du 17e siècle avec le Two Row Wampum. La chaîne d’alliance en argent était un autre accord entre les nations, la Couronne britannique et les Haudenosaunee. Avec le traité d’Albany en 1701, les Haudenosaunee ont vendu les terres des Grands Lacs à la Grande-Bretagne en échange d’une protection et de droits de chasse et de pêche continus. Plus tard la même année, à Montréal, les Haudenosaunee ont signé un traité avec les Français, assurant la paix entre les nations autochtones et une protection supplémentaire. Les pertes de population dues à la maladie et à la guerre avaient été considérables, même si les Haudenosaunee avaient absorbé un grand nombre de captifs de guerre et de réfugiés. Malgré la neutralité officielle, les Mohawks, sous l’influence de Sir William Johnson, se sont parfois engagés sur le terrain en tant qu’alliés des Anglais ; et les Sénécas ont parfois combattu aux côtés des armées françaises, comme lors de la défaite du général Braddock en 1755.
À l’exception des Oneidas, qui ont combattu pour la cause américaine, les Haudenosaunee ont soutenu les loyalistes et les Britanniques lors de la Révolution américaine, rejoignant ce conflit en 1777. Les Mohawks perdirent leurs maisons au profit des colons rebelles voisins, et de nombreuses villes Seneca, Onondaga et Cayuga furent incendiées en 1779. Les Haudenosaunee et leurs alliés, sous la direction de Joseph Brant et d’autres, ont attaqué et brûlé à plusieurs reprises des forts et des colonies américains. Après la guerre, beaucoup ont suivi Brant pour s’installer sur une concession de terres que le gouverneur Frederick Haldimand leur avait accordée sur la rivière Grand, dont une version tronquée constitue aujourd’hui la réserve des Six Nations de la rivière Grand. D’autres se sont installés dans la baie de Quinte.
Comme ils l’ont fait pendant la Révolution américaine, les guerriers Haudenosaunee ont combattu des deux côtés de la guerre de 1812, perturbant la Grande loi de la paix. Le fils de Joseph Brant, John Brant, a combattu dans le conflit et est devenu le premier autochtone élu à l’assemblée législative du Haut-Canada en 1830, bien que son éligibilité ait été remise en question et que son siège ait été perdu.
Situation contemporaine
La mise en œuvre continue de politiques d’assimilation par le gouvernement du Canada a érodé la base culturelle et politique des Haudenosaunee tout au long des 19e et 20e siècles, mais l’opposition et l’activisme ont maintenu des communautés culturelles et politiques fortes. L’interprétation du traité Jay de 1794 en est un exemple. Ce traité, qui définissait la frontière entre le Canada et les États-Unis, reconnaissait et maintenait les droits de tous les peuples autochtones à traverser librement la frontière pour travailler ou résider. Les Mohawks d’Akwesasne, dont les terres chevauchent la frontière internationale aux alentours de Cornwall, en Ontario, ont protesté lorsque les autorités canadiennes n’ont pas respecté cette disposition en 1968. Le débat sur la frontière s’est intensifié, se concentrant sur la capacité d’un individu à transporter des marchandises à travers la frontière sans payer de droits ou de douanes. En 1988, le grand chef Michael Mitchell a traversé la frontière, a déclaré des marchandises, mais a affirmé qu’il ne paierait pas les droits. Après avoir reçu une réclamation pour droits impayés, l’affaire a été présentée à la Cour fédérale, qui a jugé que, selon l’article 35 de la Loi constitutionnelle, Mitchell, et tous les peuples autochtones, avaient le droit de faire entrer des marchandises des États-Unis au Canada. La Cour suprêmea renversé la décision en appel en 2001, affirmant que Mitchell n’avait pas prouvé que le droit d’apporter des marchandises à travers les frontières internationales dans le but de commercer avec les nations autochtones au nord du fleuve Saint-Laurent était antérieur à l’affirmation de la souveraineté canadienne, qui était nécessaire pour revendiquer des droits ancestraux.
Les communautés Haudenosaunee comme Six Nations, Akwesasne (Mohawk) et Kahnawake (Mohawk) à l’extérieur de Montréal sont parmi les réserves les plus grandes et les plus peuplées du Canada.En 2005, Six Nations a dénombré un total de 22 294 membres de la bande, dont 11 297 vivent dans la communauté. Akwesasne compte environ 11 000 résidents, tandis qu’en 2007, Kahnawake en comptait environ 10 000.
Voir aussi Peuples autochtones : Eastern Woodlands et les articles généraux sous Peuples autochtones.