HONOLULU – Le volcan Kilauea d’Hawaii a captivé les gens du monde entier en projetant de la lave très haut dans le ciel et en envoyant des rivières de roche en fusion dévaler les pentes des collines jusqu’à l’océan au cours du dernier mois.

Mais le Kilauea n’est qu’un des nombreux volcans d’Hawaï. Voici un aperçu de certains autres.

POURQUOI HAWAII A-T-IL TANT DE VOLCANS ?

Les îles hawaïennes sont une chaîne de volcans formés au cours de millions d’années. Elles se sont développées lorsque la plaque du Pacifique – l’une des douze plaques tectoniques de la couche externe de la Terre – s’est lentement déplacée vers le nord-ouest au-dessus d’un point chaud stationnaire de magma sous la surface de la Terre. Le point chaud fait partiellement fondre une zone située sous la plaque du Pacifique, envoyant du magma au fond de l’océan. Au fil du temps, la lave s’accumule et émerge au-dessus de l’océan et construit des îles.

Un volcan est toujours submergé : Le sommet du Loihi est actuellement à 3 189 pieds (975 mètres) sous le niveau de la mer. Les scientifiques estiment qu’il faudra environ 200 000 ans pour qu’il surgisse au-dessus de la mer à son rythme d’éruption actuel.

Combien de volcans actifs compte HAWAII ?

L’Observatoire hawaïen des volcans, qui fait partie de l’U.S. Geological Survey, définit un volcan actif comme un volcan qui est entré en éruption au cours des 10 000 dernières années.

Hawaï compte cinq volcans de ce type en plus du Kilauea, bien que le Kilauea soit le seul actuellement en éruption.

Trois d’entre eux se trouvent sur la même île que le Kilauea : Mauna Loa, Mauna Kea et Hualalai. Un est sur Maui : Haleakala. Le dernier est Loihi, qui est sous-marin au sud de Kilauea.

Y a-t-il eu d’autres éruptions de volcans récemment ?

Le Mauna Loa, qui s’élève à 13 679 pieds (4 169 mètres) au-dessus du niveau de la mer, est entré en éruption pendant 22 jours en 1984. La lave a dévalé son flanc est pour arriver à 7,2 kilomètres de Hilo, la plus grande ville de la Grande île. Selon les scientifiques, le Mauna Loa est entré en éruption 33 fois depuis 1864, soit une fois tous les six ans en moyenne au cours des trois derniers millénaires. C’est aussi le plus grand volcan du monde, avec un pic qui s’étend à 16 977 mètres de sa base sous la mer. Des plantations de café et la station balnéaire de Waikoloa se trouvent sur les flancs ouest et nord-ouest de la montagne.

Au nord-ouest du Mauna Loa se trouve le Hualalai, dont la dernière éruption a eu lieu entre la fin des années 1700 et 1801. Quatre-vingt pour cent de la surface de Hualalai a été recouverte de lave au cours des 5 000 dernières années.

Sur Maui, le volcan Haleakala serait entré en dernière éruption entre 1480 et 1600.

Est-ce qu’il y a un volcan à WAIKIKI ?

Un volcan communément appelé Diamond Head préside de façon grandiose Waikiki, la Mecque mondialement connue des touristes dans la capitale de l’État d’Honolulu. C’est l’un des nombreux cratères volcaniques d’Oahu qui, selon les scientifiques, se sont formés il y a entre 40 000 et 500 000 ans.

Diamond Head est assis au sommet d’un volcan beaucoup plus grand, appelé Koolau, qui, avec un deuxième grand volcan appelé Waianae, forme la majeure partie de la masse terrestre d’Oahu. Les volcans Koolau et Waianae ont environ 2 à 3 millions d’années. Aucun volcan d’Oahu n’est actif.

Que font les gens sur les volcans ?

Les plus hauts sommets de chaque île sont considérés comme sacrés dans la culture hawaïenne car ils représentent les royaumes des dieux et des déesses. On trouve des sanctuaires aux sommets du Mauna Kea, du Mauna Loa et du Haleakala, notamment ceux qui honorent les cieux, la mère terre et les ancêtres. Des cérémonies sont parfois organisées aux sommets.

Le sommet du Mauna Kea, qui n’est que légèrement plus haut que le Mauna Loa à 13 803 pieds (4 207 mètres), accueille une douzaine de télescopes parmi les plus avancés du monde. Les observatoires profitent du temps clair et de la faible pollution lumineuse pour scruter le ciel nocturne. Mauna Loa et Haleakala ont également plusieurs télescopes.

Assister au lever du soleil depuis le sommet d’Haleakala et de Mauna Kea est devenu une activité populaire pour les touristes.

Les touristes aiment également visiter le cratère au sommet du Kilauea, qui est à 4 009 pieds (1 222 mètres) au-dessus du niveau de la mer et à l’intérieur du parc national des volcans d’Hawaï. Les touristes aiment aussi observer la lave qui s’écoule du Kilauea vers l’océan. Mais les dangers posés par l’éruption actuelle ont forcé le service des parcs à fermer la zone du sommet et les responsables du comté d’Hawaii ont restreint le point d’entrée dans l’océan.

Des hôtels, des fermes, des ranchs de bétail, des plages et des villes bordent les bases des montagnes.

Quel est l’âge du plus vieux volcan ?

Les îles Kauai et Niihau sont les plus anciennes des huit îles principales de l’État d’Hawaii. Elles se sont formées chacune il y a environ 5 millions d’années. L’érosion et les glissements de terrain ont produit des falaises spectaculaires sur plusieurs des îles les plus anciennes, comme la côte Napali sur la côte nord de Kauai. Molokai possède les plus hautes falaises marines du monde, selon l’autorité touristique d’Hawaï. Elles atteignent plus de 2 000 pieds (600 mètres) au-dessus du niveau de la mer.

De petits atolls et monts sous-marins au nord-ouest des îles hawaïennes principales auraient également été formés par le point chaud. L’atoll le plus ancien, Kure, a environ 30 millions d’années.