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« Autant en emporte le vent » est de retour sur HBO Max – avec un avertissement introductif qui discute du contexte historique du film classique. WarnerMedia avait retiré le film il y a deux semaines, invoquant la nécessité d’aborder ses « représentations racistes ».
Dans la vidéo d’introduction, qui passe désormais sur HBO Max avant le début du film, l’animatrice de Turner Classic Movies et spécialiste du cinéma Jacqueline Stewart explique « pourquoi ce drame épique de 1939 devrait être regardé dans sa forme originale, contextualisé et discuté ». Une deuxième vidéo fournie avec le titre est un enregistrement d’une heure d’une discussion de groupe, « L’héritage compliqué de ‘Autant en emporte le vent' », provenant du TCM Classic Film Festival en avril 2019, modéré par l’auteur et historien Donald Bogle.
Stewart, dans le segment de 4:26 minutes que HBO Max a également ajouté en tant que fonctionnalité supplémentaire pour « Autant en emporte le vent », appelle le film « l’un des films populaires les plus durables de tous les temps ».
En même temps, « Le film a été contesté à plusieurs reprises, remontant à l’annonce de sa production », dit Stewart. « Le producteur David O. Selznick était parfaitement conscient que le public noir était profondément préoccupé par la façon dont le film abordait le sujet de l’esclavage et le traitement des personnages noirs. »
Malgré les assurances données par Selznick à la communauté noire qu’il serait sensible à leurs préoccupations, « Autant en emporte le vent » présente « le Sud antebellum comme un monde de grâce et de beauté sans reconnaître les brutalités du système d’esclavage mobilier sur lequel ce monde est fondé », dit Stewart.
Les Noirs asservis dans « Autant en emporte le vent » se conforment aux vieux stéréotypes raciaux, « comme des serviteurs remarquables par leur dévouement à leurs maîtres blancs ou par leur ineptie », dit Stewart. Elle poursuit : « Le traitement de ce monde par le film à travers une lentille de nostalgie nie les horreurs de l’esclavage, ainsi que ses héritages d’inégalité raciale. »
Stewart, professeur d’études cinématographiques et médiatiques à l’Université de Chicago, note également que les membres noirs de la distribution n’ont pas été autorisés à assister à la première du film en raison des lois de ségrégation Jim Crow en Géorgie. En outre, Hattie McDaniel, qui a été la première personne afro-américaine à remporter un Oscar pour son interprétation de la servante Mammy dans le film, n’a pas été autorisée à s’asseoir avec les autres membres de la distribution lors de la cérémonie des Oscars.
« Regarder ‘Autant en emporte le vent’ peut être inconfortable, voire douloureux », déclare Stewart. « Pourtant, il est important que les films classiques d’Hollywood soient à notre disposition dans leur forme originale pour être visionnés et discutés. »
La suppression préalable par WarnerMedia de la discussion de Stewart sur le film intervient dans un contexte de manifestations nationales de Black Lives Matters sur le meurtre par la police de George Floyd, un homme de Minneapolis. La société a temporairement retiré « Autant en emporte le vent » de HBO Max après que le scénariste de « 12 Years a Slave », John Ridley, ait exhorté WarnerMedia à retirer le film dans une tribune publiée le 8 juin dans le Los Angeles Times. « Ce film n’est pas seulement « insuffisant » en matière de représentation. C’est un film qui glorifie le Sud de l’Antebellum », écrit Ridley. « C’est un film qui, lorsqu’il n’ignore pas les horreurs de l’esclavage, ne s’arrête que pour perpétuer certains des stéréotypes les plus douloureux sur les personnes de couleur. »
« Autant en emporte le vent » met en vedette Vivien Leigh, Clark Gable, Hattie McDaniel et Olivia de Havilland. Le film, adapté du roman de 1936 de Margaret Mitchell, se déroule pendant la guerre civile et l’ère de la Reconstruction et suit l’histoire de Scarlett O’Hara, la fille d’un propriétaire de plantation de coton en Géorgie.
La description du film par HBO Max, dont la durée est de 3 heures et 41 minutes, est la suivante : « La bataille de Scarlett O’Hara pour sauver sa Tara bien-aimée et trouver l’amour pendant la guerre de Sécession. »
Le film a remporté huit Oscars en compétition, dont celui du meilleur film, de la meilleure actrice pour Leigh, du meilleur réalisateur pour Victor Fleming et du meilleur second rôle féminin pour McDaniel. L’American Film Institute classe « Autant en emporte le vent » – qui a été le tout premier film à être diffusé sur TCM en 1994 – comme le quatrième meilleur film américain de tous les temps, après « Citizen Kane », « Casablanca » et « Le Parrain ». Ajusté en fonction de l’inflation, « Autant en emporte le vent » reste le film le plus rentable au box-office de tous les temps.
En novembre dernier, Disney Plus peu de temps après son premier lancement a ajouté des avertissements sur certains films plus anciens qu’ils contenaient des « représentations culturelles dépassées ». Il s’agit notamment du film original « Dumbo », « The Aristocats », « Lady and the Tramp » et « Jungle Book ». Pendant ce temps, le film musical de 1946 de Disney « Song of the South » n’est plus disponible dans aucun format depuis plus de trois décennies en raison de ses représentations racistes des Afro-Américains.