L’Union de Kalmar

En 1389, les couronnes du Danemark, de la Norvège et de la Suède sont unies sous le règne de la reine danoise Margareta. En 1397, l’Union de Kalmar est formée, avec les trois pays scandinaves sous un seul monarque. Toutefois, l’union (1397-1523) est marquée par des conflits internes qui culminent avec le « bain de sang de Stockholm » en 1520, lorsque 80 nobles suédois sont exécutés à l’instigation du roi danois de l’union, Kristian II. Cet acte provoque une rébellion qui aboutit en 1521 à la déposition de Kristian II et à la prise de pouvoir par un noble suédois, Gustav Vasa, élu roi de Suède en 1523.

La période Vasa

Les fondements de l’État suédois sont posés sous le règne de Gustav Vasa (1523-60). L’église fut nationalisée, ses domaines confisqués par la couronne, et la Réforme protestante fut introduite. Le pouvoir fut concentré entre les mains du roi et la monarchie héréditaire entra en vigueur en 1544.

L’empire suédois

Depuis la dissolution de l’Union de Kalmar, la politique étrangère suédoise visait à obtenir la domination de la mer Baltique, ce qui entraîna des guerres répétées avec le Danemark à partir des années 1560. Après que la Suède soit intervenue en 1630 avec un grand succès dans la guerre de Trente Ans aux côtés des protestants allemands, et que Gustave II Adolf soit devenu l’un des monarques les plus puissants d’Europe, la Suède a vaincu le Danemark lors des deux guerres de 1643-45 et 1657-58. La Finlande, les provinces du nord de l’Allemagne et les républiques baltes actuelles appartiennent également à la Suède. Après la paix de Westphalie en 1648 et la paix de Roskilde avec le Danemark en 1658, la Suède est une grande puissance en Europe du Nord. Le pays a même fondé une colonie éphémère dans ce qui est aujourd’hui le Delaware en Amérique du Nord. Cependant, la Suède avait une économie largement agraire et n’avait pas les ressources nécessaires pour maintenir sa position de grande puissance à long terme.

Après sa défaite dans la Grande Guerre du Nord (1700-21) contre les forces combinées du Danemark, de la Pologne et de la Russie, la Suède a perdu la plupart de ses provinces de l’autre côté de la mer Baltique et a été réduite essentiellement aux mêmes frontières que la Suède et la Finlande actuelles. Pendant les guerres napoléoniennes, la Suède a cédé la Finlande à la Russie. En compensation, le maréchal français Jean Baptiste Bernadotte, qui avait été élu héritier du trône de Suède en 1810, réussit à obtenir la Norvège, qui fut forcée de s’unir à la Suède en 1814. Cette union fut dissoute pacifiquement en 1905 après de nombreux conflits internes.

18e/19e siècle Suède

Après la mort du roi guerrier Karl XII en 1718 et la défaite de la Suède dans la Grande Guerre du Nord, le parlement (Riksdag) et le conseil suédois furent assez forts pour introduire une nouvelle constitution qui abolit l’absolutisme royal et met le pouvoir entre les mains du parlement.

La Suède du XVIIIe siècle se caractérise par un développement culturel rapide, en partie grâce aux contacts étroits avec la France. Le commerce d’outre-mer a été durement touché par les guerres napoléoniennes, qui ont entraîné une stagnation générale et une crise économique en Suède au début du XIXe siècle. À la fin du XIXe siècle, 90 % de la population vivait encore de l’agriculture.

Une des conséquences fut l’émigration, principalement vers l’Amérique du Nord. Du milieu du 19e siècle à 1930, environ 1,5 million de Suédois ont émigré, sur une population de 3,5 millions d’habitants en 1850 et d’un peu plus de 6 millions en 1930.

L’industrie n’a pas commencé à se développer avant les années 1890, même si elle s’est ensuite développée rapidement entre 1900 et 1930 et a transformé la Suède en l’une des principales nations industrielles d’Europe après la Seconde Guerre mondiale.