La loi fondamentale et l’abolition du sultanat

Les kémalistes étaient désormais confrontés à des soulèvements locaux, aux forces officielles ottomanes et à l’hostilité des Grecs. La première nécessité était d’établir une base d’action légitime. Un parlement, la Grande Assemblée nationale, se réunit à Ankara le 23 avril et affirme que le gouvernement du sultan est sous contrôle infidèle et qu’il est du devoir des musulmans de résister à l’empiètement étranger. Dans la loi fondamentale du 20 janvier 1921, l’assemblée déclare que la souveraineté appartient à la nation et que l’assemblée est le « vrai et seul représentant de la nation ». Le nom de l’État est déclaré être la Turquie (Türkiye), et le pouvoir exécutif est confié à un conseil exécutif, dirigé par Mustafa Kemal, qui peut désormais se concentrer sur la guerre.

Les soulèvements locaux et les forces ottomanes sont vaincus, principalement par des forces irrégulières, qui à la fin de 1920 sont placées sous le contrôle de Mustafa Kemal. En 1920-21, les Grecs réalisent d’importantes avancées, presque jusqu’à Ankara, mais sont vaincus à la bataille de la rivière Sakarya (24 août 1921) et entament une longue retraite qui se termine par l’occupation turque d’İzmir (9 septembre 1922).

Les kémalistes avaient déjà commencé à obtenir une reconnaissance européenne. Le 16 mars 1921, le traité soviéto-turc accordait à la Turquie un règlement favorable de sa frontière orientale en lui restituant les villes de Kars et Ardahan. Des problèmes intérieurs incitent l’Italie à commencer à se retirer du territoire qu’elle occupe et, par le traité d’Ankara (accord Franklin-Bouillon, 20 octobre 1921), la France accepte d’évacuer la région méridionale de la Cilicie. Enfin, par l’armistice de Mudanya, les Alliés acceptent la réoccupation par la Turquie d’Istanbul et de la Thrace orientale.

Un règlement global est finalement obtenu par le traité de Lausanne (1923). La frontière turque en Thrace fut établie sur la rivière Maritsa, et la Grèce restitua les îles de Gökçeada (Imbros) et Bozcaada (Ténédos). Un échange obligatoire de populations est organisé, à la suite duquel environ 1 300 000 Grecs quittent la Turquie et 400 000 Turcs sont rapatriés. La question de la ville de Mossoul est laissée à la Société des Nations qui, en 1925, recommande qu’elle fasse partie du nouvel État d’Irak. Le traité de Lausanne prévoit également la répartition de la dette publique ottomane, l’abolition progressive des capitulations (la Turquie retrouve son autonomie tarifaire en 1929), et un régime international pour les détroits qui contrôlent l’accès à la mer Noire (voir Question des détroits). La Turquie ne récupère pas le contrôle complet des détroits avant la convention de Montreux de 1936.

Le résultat de la guerre et du règlement de paix a été un état dans lequel la grande majorité parlait turc. Bien que l’on ait eu tendance à y voir la conséquence presque inévitable de la montée des nationalismes turc et arabe, il semble en fait que ce soit l’accident de la guerre qui ait fait éclater les provinces arabes. Quelles que soient les opinions de Mustafa Kemal lui-même, il est clair que la majorité de ses partisans se considéraient avant tout comme des musulmans ; lors de la cérémonie religieuse élaborée qui a précédé l’ouverture de la Grande Assemblée nationale, il n’a pas été question de Turcs ou de Turquie, mais uniquement de la nécessité de sauver « le dernier pays de la religion ». La création d’un sentiment de nation turque a été le produit d’un long effort dans lequel Mustafa Kemal a joué le rôle dominant.

La construction d’un nouveau système politique a commencé avec l’abolition du sultanat et la déclaration d’une république. La loyauté envers la dynastie ottomane était forte même parmi les kémalistes, mais l’identification de Mehmed VI avec les Alliés a affaibli son soutien. L’invitation faite par les Alliés au sultan de nommer des représentants à Lausanne a aidé Mustafa Kemal ; une délégation turque divisée aurait été vouée à l’échec. Grâce à un brillant mélange de menaces et de persuasion, Mustafa Kemal est donc parvenu à amener l’assemblée à abolir le sultanat (1er novembre 1922). Mehmed VI quitta la Turquie, et son cousin Abdülmecid II fut installé comme le premier et dernier calife ottoman qui n’était pas également sultan.