Propriété d’un matériau qui modifie la vitesse de la lumière, calculée comme le rapport entre la vitesse de la lumière dans le vide et la vitesse de la lumière à travers le matériau. Lorsque la lumière voyage à un angle entre deux matériaux différents, leurs indices de réfraction déterminent l’angle de transmission (réfraction) du faisceau lumineux. En général, l’indice de réfraction varie également en fonction de la fréquence de la lumière, ce qui explique que les différentes couleurs de lumière se déplacent à des vitesses différentes. De fortes intensités peuvent également modifier l’indice de réfraction.
L’indice de réfraction du vide est de 1,0, et l’air est une minuscule fraction supérieure à 1,0. Plus l’indice est élevé, plus la vitesse de la lumière à travers le milieu est lente, car la vitesse à travers le matériau est la vitesse de la lumière (c) sur l’indice de réfraction (n), donc vitesse = c/n. Voici les indices de réfraction courants. Voir le glossaire de la fibre optique.

 Refractive Material Index (n) Vacuum 1.0 Air 1.0** Water 1.33 Glass 1.45-1.48 Lithium niobate 2.25 Gallium arsenide 3.35 Silicon 3.5 Germanium 4.0 ** = air is a tiny franction greater than 1.0

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