Coxiella burnetii est une bactérie intracellulaire obligatoire qui provoque une zoonose mondiale, la fièvre Q, et peut être utilisée abusivement comme agent de guerre biologique. L’infection chez les animaux (coxiellose) est généralement persistante. L’infection chez l’homme est souvent asymptomatique, mais elle peut se manifester par une maladie aiguë (généralement un syndrome grippal autolimité, une pneumonie ou une hépatite) ou par une forme chronique (principalement une endocardite, mais aussi une hépatite et un syndrome de fatigue chronique). L’infection par C. burnetii chez les femmes enceintes peut entraîner des avortements, des accouchements prématurés et des mortinaissances. Dans la nature, l’infection est entretenue et transmise par les tiques, principal vecteur et réservoir. Les bovins, les moutons et les chèvres sont la source la plus importante d’infections humaines. Les humains contractent l’infection par C. burnetii principalement par aérosol au contact d’environnements contaminés, le vent jouant un rôle important dans la propagation de l’infection. La large distribution de C. burnetii contribue à la grande résistance de sa variante extracellulaire à petites cellules aux conditions environnementales. Sa variante intracellulaire à grandes cellules, adaptée pour survivre dans les conditions difficiles des phagolysosomes, permet la survie et la persistance à long terme de C. burnetii, notamment dans les monocytes/macrophages. Les facteurs de l’hôte tels que la maladie sous-jacente et l’immunité à médiation cellulaire jouent un rôle décisif dans l’expression clinique de l’infection par C. burnetii. L’analyse complète du génome de C. burnetii contribuera certainement à une meilleure compréhension de la pathogenèse de l’infection par C. burnetii et améliorera le diagnostic de la fièvre Q et l’immunoprophylaxie.