L’angiogenèse est le processus de création de nouveaux vaisseaux sanguins. Certaines tumeurs cancéreuses sont très efficaces pour créer de nouveaux vaisseaux sanguins, ce qui augmente l’apport sanguin à la tumeur et lui permet de se développer rapidement.

Les cellules cancéreuses commencent le processus d’angiogenèse en envoyant des signaux aux tissus voisins et en activant des facteurs de croissance qui permettent à la tumeur de former de nouveaux vaisseaux sanguins. Une de ces molécules est appelée facteur de croissance endothélial vasculaire, ou VEGF.

Les chercheurs ont développé des médicaments appelés inhibiteurs de l’angiogenèse, ou thérapie anti-angiogénique, pour perturber le processus de croissance. Ces médicaments recherchent et se lient aux molécules de VEGF, ce qui les empêche d’activer les récepteurs des cellules endothéliales à l’intérieur des vaisseaux sanguins. Le bévacizumab (Avastin®) fonctionne de cette manière. Il est utilisé pour traiter le glioblastome et les cancers du poumon, du rein, du sein, du côlon et du rectum.

D’autres médicaments inhibiteurs de l’angiogenèse agissent sur une partie différente du processus, en empêchant les récepteurs du VEGF d’envoyer des signaux aux cellules des vaisseaux sanguins. Ces médicaments sont connus sous le nom d’inhibiteurs de la tyrosine kinase (ITK). Le sunitinib (Sutent®) est un exemple d’inhibiteur de la tyrosine kinase.

Bien que les inhibiteurs de l’angiogenèse agissent pour couper l’approvisionnement en sang de la tumeur, ils ne détruisent pas la tumeur elle-même. Pour cette raison, ces médicaments sont généralement utilisés en association avec une chimiothérapie ou d’autres traitements.

Les inhibiteurs de l’angiogenèse sont particulièrement efficaces pour traiter le cancer du foie, le cancer du rein et les tumeurs neuroendocrines.