Selon le manuel ICSD-3 de l’American Academy of Sleep Medicine, l’insomnie est définie comme une « difficulté persistante avec l’initiation, la durée, la consolidation ou la qualité du sommeil. » L’insomnie a de nombreux facteurs contributifs et symptômes potentiels, mais son diagnostic s’articule autour de deux composantes essentielles : des difficultés de sommeil qui surviennent malgré des possibilités adéquates de sommeil normal, et une altération de la journée qui résulte directement d’une mauvaise qualité ou durée du sommeil.

L’insomnie chronique est caractérisée par des symptômes qui surviennent au moins trois fois par semaine pendant au moins trois mois. L’insomnie qui dure ou moins de trois mois est appelée insomnie de courte durée. Dans de rares cas, les patients peuvent présenter des symptômes d’insomnie sans répondre aux critères de l’insomnie à court terme et peuvent justifier une certaine forme de traitement. On parle alors d’autres insomnies.

Bien que l’insomnie puisse se manifester de différentes manières, la plupart des diagnostics relèvent de l’une des deux catégories suivantes :

• L’insomnie à début de sommeil fait référence à la difficulté à s’endormir. Ce type d’insomnie peut se produire chez les personnes qui ont du mal à se détendre au lit, ainsi que chez les personnes dont le rythme circadien n’est pas synchronisé en raison de facteurs tels que le décalage horaire ou des horaires de travail irréguliers.
• L’insomnie de maintien du sommeil fait référence à la difficulté à rester endormi après avoir initialement somnolé. Ce type d’insomnie est fréquent chez les dormeurs âgés, ainsi que chez les personnes qui consomment de l’alcool, de la caféine ou du tabac avant de se coucher. Certains troubles comme l’apnée du sommeil et le trouble des mouvements périodiques des membres peuvent également provoquer une insomnie de maintien du sommeil.

Certaines personnes peuvent souffrir d’une insomnie mixte qui implique à la fois des difficultés d’endormissement et de maintien du sommeil, et les personnes souffrant d’insomnie chronique peuvent constater que ces symptômes évoluent avec le temps.

Causes et symptômes de l’insomnie

L’insomnie trouverait son origine dans un état d’hyperexcitation qui peut avoir un impact sur l’endormissement et le maintien du sommeil. L’hyperexcitation peut être mentale, physique, ou une combinaison des deux. Les facteurs environnementaux, physiologiques et psychologiques peuvent tous jouer un rôle dans l’insomnie. Il s’agit notamment des éléments suivants :

• L’ingestion ou la consommation de substances qui affectent négativement le sommeil. Il s’agit notamment de l’alcool, de la nicotine et d’autres drogues, ainsi que de la caféine. Certains médicaments peuvent également entraver le sommeil, comme les pilules de régime et les remèdes contre le rhume. Les gens peuvent également éprouver des problèmes d’endormissement ou de maintien du sommeil lorsque leur corps s’acclimate à de nouveaux médicaments ou fait face au sevrage des médicaments après avoir fini de les utiliser.
• Problèmes de santé. La douleur physique et l’inconfort peuvent rendre plus difficile l’endormissement et/ou le maintien du sommeil, entraînant des déficiences diurnes. Les conditions qui nécessitent de fréquents passages aux toilettes la nuit, comme la grossesse ou une hypertrophie de la prostate, peuvent également provoquer des symptômes d’insomnie. Il en va de même pour l’apnée du sommeil, un trouble caractérisé par des épisodes de respiration irrégulière, appelés apnées, qui se produisent tout au long de la nuit. La douleur chronique, le syndrome des jambes sans repos, les maladies cardiaques et pulmonaires sont également associés à l’insomnie.
• Troubles du comportement et de la santé mentale. L’insomnie est un symptôme courant de la dépression. Le stress et l’anxiété peuvent également contribuer à l’insomnie, qui peut à son tour exacerber les sentiments de stress et d’anxiété. Les troubles de la santé mentale, comme le trouble bipolaire, peuvent également provoquer des insomnies. L’inquiétude excessive au sujet de l’insomnie est connue pour causer l’insomnie.

L’insomnie a également été liée à un mode de vie et à des habitudes de sommeil malsaines. De nombreuses personnes adoptent ces habitudes lorsqu’elles sont plus jeunes, ce qui les rend difficiles à briser à l’âge adulte. Ces habitudes peuvent consister à se coucher à une heure différente chaque soir ou à faire des siestes trop longues pendant la journée. L’exposition à des appareils à écran comme les ordinateurs, les téléviseurs et les téléphones portables peut également causer des problèmes de sommeil, tout comme le fait de travailler le soir ou la nuit. D’autres facteurs peuvent entraîner des difficultés à s’endormir ou à rester endormi, comme un exercice insuffisant pendant la journée ou un bruit et/ou une lumière excessifs dans la chambre à coucher du dormeur.

Les symptômes les plus courants chez les patients souffrant d’insomnie chronique sont la difficulté à s’endormir et/ou à rester endormi, le fait de se réveiller plus tôt que prévu et le fait de ne pas se sentir fatigué ou prêt à se coucher aux heures prévues. La déficience diurne est une composante nécessaire de l’insomnie, et cela peut également se manifester de différentes manières. Les déficiences courantes comprennent la fatigue et le malaise, les difficultés de mémoire et de concentration, les troubles de l’humeur et l’irritabilité, ainsi que les problèmes de comportement tels que l’hyperactivité et l’agressivité.

L’insomnie en chiffres

Diverses enquêtes et études sur le sommeil ont donné des résultats mitigés sur la prévalence de l’insomnie parmi les différents groupes de dormeurs. Certaines estimations prudentes montrent que 10% à 30%des adultes vivent avec une insomnie chronique. Pour d’autres études, ce chiffre est plus proche de 50 à 60 %.

L’insomnie est également plus répandue dans certains groupes démographiques. Des études ont montré que l’insomnie touche 30 à 48 % des personnes âgées. Cela peut être attribué à des conditions médicales chroniques, à l’isolement social et à une utilisation plus élevée de médicaments sur ordonnance, ainsi qu’à des facteurs tels que des habitudes de sommeil malsaines et le stress qui causent l’insomnie dans tous les groupes d’âge. D’autres études ont révélé que l’insomnie peut toucher jusqu’à 23,8 % des adolescents. Plus de 50% des femmes enceintes connaissent des problèmes de sommeil qui peuvent être des symptômes d’insomnie, également.

Les taux d’insomnie parmi les différents groupes raciaux et ethniques sont un peu plus difficiles à cerner. Certaines études montrent un taux de prévalence de l’insomnie plus élevé chez les groupes minoritaires par rapport aux Blancs. D’autres études ont donné des résultats contrastés, qui suggèrent que les Blancs ont plus de mal à trouver le sommeil et à le maintenir que les Noirs et les Hispaniques.

Conseils pour prévenir l’insomnie

L’insomnie chronique peut nécessiter des médicaments sur ordonnance, une thérapie cognitivo-comportementale et d’autres types de traitement formel. Pour certaines personnes, la pratique d’habitudes de vie saines et d’une bonne hygiène du sommeil peut atténuer les symptômes de l’insomnie et les aider à dormir plus profondément. Les mesures d’hygiène du sommeil suivantes peuvent être bénéfiques pour les personnes souffrant d’insomnie :

• Limiter ou éliminer les siestes, surtout en fin de journée
• Restreindre la consommation d’alcool, de caféine, et de tabac le soir
• Éviter les repas tardifs
• Limiter le temps d’écran avant le coucher
• Maintenir une alimentation saine et faire de l’exercice régulièrement pendant la journée
• Suivre un horaire de sommeil cohérent qui comprend les mêmes heures de coucher et de lever chaque jour
• Utiliser votre chambre, et le matelas, pour le sommeil et le sexe – évitez de travailler, de jouer à des jeux vidéo et d’autres activités stimulantes

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