La tradition est importante à El Charro Cafe. Fondé en 1922, il prétend être le plus ancien restaurant mexicain des États-Unis à avoir été continuellement exploité par la même famille. Au cours de cette période, des générations de chefs ont transmis et perfectionné des recettes vraiment délicieuses. Le plus important de ces plats au menu peut être vu en train de sécher dans une cage suspendue à l’extérieur du restaurant tous les jours.

Le délice suspendu est la carne seca d’El Charro. Le produit ressemblant à de la viande séchée commence par de fines tranches de bœuf qui sont marinées dans de l’ail et du jus de citron, puis hissées dans la cage métallique pour une journée de séchage sous le soleil chaud de Sonoran. Après une cuisson supplémentaire dans un four, le bœuf dur est ensuite déchiqueté en monticules de viande coussinés qui ornent des plats allant des tacos aux enchiladas en passant par les chips au fromage.

Bien avant d’être une icône de Tucson, El Charro était l’idée de la fille d’un tailleur de pierre. Jules Flin est venu de France à Tucson après avoir été chargé de construire la cathédrale Saint-Augustin de la ville à la fin du XIXe siècle. Il y a rencontré et épousé Carlota Brunet, d’origine mexicaine et française, et le couple a eu plusieurs enfants. Mais malgré les connotations sacrées de l’occupation de Flin, sa fille, Monica, n’a pas exactement grandi en étant du genre pieux et tranquille. Carlotta Flores, petite-nièce de Monica et actuelle chef exécutif du Charro, a raconté à Biz Tucson que sa grand-tante était une fumeuse invétérée qui « buvait des martinis dans une théière tout en jouant aux cartes pendant la Prohibition ». Cette insatiabilité s’applique également à la nourriture. Après avoir vécu brièvement au Mexique, Monica est tombée amoureuse de la cuisine du pays. Lorsqu’elle est retournée au nord de la frontière, elle a ouvert un restaurant et l’a nommé El Charro, un terme désignant un cavalier mexicain.

Le restaurant a connu un démarrage lent et, pendant une période particulièrement difficile, Flin a dû déménager dans la maison familiale, que son père avait construite en 1896. C’est l’emplacement actuel de la succursale d’El Charro en centre-ville, sur Court Avenue, et son plus ancien emplacement. Il conserve certaines décorations rapportées du restaurant d’origine ainsi que des luminaires en pierre conçus par Jules Flin lui-même. L’endroit a connu un tel succès qu’il a donné naissance à trois autres établissements en Arizona et à un établissement honorifique sous la mer. Bien qu’il ne serve pas le menu du restaurant, le sous-marin U.S.S. Tucson a voulu rendre hommage à l’un des restaurants les plus historiques de sa ville éponyme. Sa cuisine est officiellement nommée « El Charro Down Under ».