Iridium (Ir), élément chimique, l’un des métaux du platine des groupes 8-10 (VIIIb), périodes 5 et 6, du tableau périodique. Il est très dense et rare et est utilisé dans les alliages de platine. Métal précieux, blanc argenté, l’iridium est dur et cassant, mais il devient ductile et peut être travaillé à une chaleur blanche, de 1 200° à 1 500° C (2 200° à 2 700° F). C’est l’une des substances terrestres les plus denses. À l’état massif, le métal est pratiquement insoluble dans les acides et n’est pas attaqué même par l’eau régale. Il peut être dissous dans l’acide chlorhydrique concentré en présence de perchlorate de sodium à 125° à 150° C (257° à 302° F).

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118 Noms et symboles du tableau périodique Quiz

Le tableau périodique est composé de 118 éléments. Connais-tu bien leurs symboles ? Dans ce quiz, on vous montre les 118 symboles chimiques et vous devrez choisir le nom de l’élément chimique que chacun représente.

En raison des difficultés de préparation et de fabrication, le métal pur a peu d’applications. L’iridium est principalement utilisé sous forme d’alliages de platine. Les alliages platine-iridium (5 à 10 % d’iridium) sont des métaux faciles à travailler, beaucoup plus durs, plus rigides et plus résistants aux attaques chimiques que le platine pur, plus tendre. Ces alliages sont utilisés pour les bijoux, les pointes de stylos, les épingles et pivots chirurgicaux, les contacts électriques et les pointes d’étincelles. Le prototype international de kilogramme standard de masse est fabriqué à partir d’un alliage contenant 90 % de platine et 10 % d’iridium.

L’iridium pur n’existe probablement pas dans la nature ; son abondance dans la croûte terrestre est très faible, environ 0,001 partie par million. Bien que rare, l’iridium est présent dans des alliages naturels avec d’autres métaux nobles : dans l’iridosmine jusqu’à 77 % d’iridium, dans le platiniridium jusqu’à 77 %, dans l’aurosmiridium 52 % et dans le platine natif jusqu’à 7,5 %. L’iridium est généralement produit commercialement avec les autres métaux du platine comme sous-produit de la production de nickel ou de cuivre.

On trouve des minerais contenant de l’iridium en Afrique du Sud et en Alaska, aux États-Unis, ainsi qu’au Myanmar (Birmanie), au Brésil, en Russie et en Australie. À la fin du XXe siècle, l’Afrique du Sud était le principal producteur mondial d’iridium.

L’élément a été découvert en 1803 dans les résidus insolubles dans l’acide des minerais de platine par le chimiste anglais Smithson Tennant ; les chimistes français H.-V. Collet-Descotils, A.-F. Fourcroy et N.-L. Vauquelin l’ont identifié à peu près en même temps. Le nom iridium, dérivé du mot grec iris (« arc-en-ciel »), fait référence aux différentes couleurs de ses composés. L’iridium naturel consiste en un mélange de deux isotopes stables, l’iridium-191 (37,3 %) et l’iridium-193 (62,7 %). La chimie de l’iridium est centrée sur les états d’oxydation +1, +3 et +4, bien que des composés de tous les états de 0 à +6 soient connus, à l’exception peut-être du +2. Les complexes au degré d’oxydation +1 contiennent principalement du monoxyde de carbone, des oléfines et des phosphines comme ligands. Les anions hexachloroiridate, 2-, et hexabromoiridate, 2-, sont les seules espèces chimiques notables contenant de l’iridium au degré d’oxydation +4. L’iridium est un peu plus réactif que le ruthénium et l’osmium.

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