Jackie Wilson, nom d’emprunt de Jack Wilson, (né le 9 juin 1934 à Détroit, Michigan, États-Unis.-morte le 21 janvier 1984 à Mount Holly, New Jersey), chanteuse américaine qui fut une pionnière de la fusion des styles doo-wop, rock et blues des années 1950 dans la musique soul des années 1960.

Wilson était l’un des interprètes soul les plus distinctement dynamiques des années 1960. Peu de chanteurs pouvaient égaler sa gamme vocale ou sa pureté physique sur scène. Il était un véritable original, et ses innovations stylistiques dans les années 1950 ont été aussi importantes dans l’évolution de la pop, du rock et de la soul américaine que celles de James Brown, Nat King Cole ou Sam Cooke, malgré le fait que ses enregistrements aient rarement bénéficié de l’impact commercial que les leurs ont eu.

Wilson – qui possédait un ténor dynamique à plusieurs octaves – commença à chanter professionnellement alors qu’il était encore adolescent, et en 1953, il remplaça Clyde McPhatter comme chanteur principal du groupe vocal the Dominoes, dirigé par Billy Ward, avec lequel il chanta jusqu’à ce qu’il devienne un artiste solo en 1957. Wilson a dû faire face aux formes habituelles de ségrégation raciale qui rendaient difficile pour les artistes masculins afro-américains d’obtenir un succès grand public. Les barrières commerciales et stylistiques entre ce que l’on appelle la « musique de race » et le Top 40 pop à prédominance blanche obligent les chanteurs comme Wilson à s’interroger sur le choix de leurs chansons, car ils cherchent à exprimer pleinement leurs talents sans provoquer de marginalisation à caractère racial. C’est le défi que l’auteur-compositeur et compatriote Berry Gordy Jr. a relevé lorsqu’il a écrit avec Roquel (« Billy ») Davis (également connu sous le nom de Tyran Carlo) le premier single solo de Wilson, « Reet Petite », en 1957. Deux ans plus tard, Gordy a créé Motown Records, dont l’objectif était d’obtenir un succès croisé, c’est-à-dire de faire passer les artistes noirs du hit-parade du rhythm-and-blues au hit-parade de la musique pop. Gordy et Wilson avaient tous deux fait carrière dans la boxe, ce qui explique peut-être l’endurance phénoménale de Wilson et sa maîtrise du souffle sur scène. L’affinité de Gordy pour le personnage masculin et très physique de Wilson l’a conduit à coécrire (avec sa sœur Gwendolyn et Davis) plusieurs des singles les plus réussis du chanteur, notamment « Lonely Teardrops » (1958), « To Be Loved » (1958) et « That’s Why (I Love You So) » (1959), dont le premier a été en tête du classement rhythm-and-blues et a atteint la septième place du classement pop.

Une fois la carrière solo de Wilson lancée, il tourne constamment, se créant une réputation de showman consommé. En 1963, il se classe dans le Top 5 des disques pop avec le rave-up deep-soul « Baby Workout », mais il n’aura pas d’autre grand succès avant 1967, lorsque – au plus fort de la Beatlemania – l’interprétation planante de Wilson de « (Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher » atteint la sixième place du classement pop. Contrairement à d’autres stars de Stax et de la Motown, Wilson n’était pas toujours accompagné de musiciens de studio de premier ordre et ne bénéficiait pas toujours d’arrangements de qualité ; cependant, le producteur Carl Davis, basé à Chicago, a engagé la section rythmique de la Motown pour « Higher and Higher », conférant au disque un rythme tendance et contemporain. Pourtant, malgré les contributions imaginatives de Davis, les derniers disques de Wilson n’ont eu qu’un succès commercial limité, en grande partie parce que Brunswick Records ne leur a pas donné l’impulsion promotionnelle nécessaire pour assurer un passage à la radio. Wilson a eu recours aux tournées pour relancer l’intérêt du public pour sa carrière. En septembre 1975, alors qu’il était sur le point de faire un retour en force avec l’album Nobody but You qui venait d’être achevé, Wilson a été victime d’une crise cardiaque lors d’un concert, ce qui l’a laissé semi-comateux pendant près de huit ans, jusqu’à sa mort en 1984. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1987.