Dr Clifford J. Stratton, professeur associé d’anatomie, École des sciences médicales de l’Université du Nevada ; haut conseiller, Reno Nevada North Stake Les effets du thé et du café proviennent de la caféine et de la théophylline qu’ils contiennent – deux alcaloïdes, ou composés naturels, présents dans les plantes du monde entier. Collectivement, on les appelle les « xanthines » parce qu’elles sont très proches chimiquement et qu’elles ont des effets assez identiques sur le corps. L’aspirine (et de nombreux autres médicaments courants) contient également des composés xanthiques1. Si les xanthines ont une valeur lorsqu’elles sont utilisées comme médicaments, elles ont des effets nocifs lorsqu’elles sont utilisées sans discernement.

Les xanthines stimulent le cerveau et la moelle épinière, augmentent l’action du cœur, resserrent les vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau (c’est pourquoi les composés d’aspirine extra-forte aident un mal de tête de façon si spectaculaire), soulagent la détresse respiratoire en relaxant certains muscles, renforcent les contractions des muscles des bras et des jambes, augmentent la production d’urine, augmentent la quantité d’acide sécrétée dans l’estomac, et augmentent généralement le métabolisme du corps.2 De toute évidence, leurs usages médicinaux soigneusement réglementés sont nombreux et variés ; tout aussi évidemment, leur abus peut entraîner de graves effets secondaires.

Certaines personnes peuvent penser que les tanins présents dans le thé et le café sont la raison pour laquelle il faut les éviter. Encore une fois, l’acide tannique est médicalement utile pour provoquer la contraction des tissus et ainsi contrôler les saignements et aussi pour traiter la diarrhée. Mais les tanins ne sont pas des xanthines.

Une surdose de xanthine peut provoquer de nombreux symptômes nocifs, notamment des diarrhées, des vertiges, de l’anxiété, des tremblements, des mictions fréquentes et des insomnies. Le sevrage de la xanthine peut provoquer des maux de tête douloureux. La définition d’une surdose varie selon les individus. Certains chercheurs rapportent qu’entre 50 et 200 mg de caféine produisent des effets perceptibles.1 Deux textes majeurs de pharmacologie qualifient de fortes les doses dépassant 250 mg.2 Une tasse de café de six onces contient entre 100 et 150 mg ; une tasse de thé de la même taille contient 65-75 mg.1

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