Depuis trois ans, j’achète des Jeeps de qualité junkyard, je les répare et je me lance dans de longs voyages vers la Mecque du tout-terrain qu’est Moab, dans l’Utah. L’année dernière, mon projet était une Jeep Grand Wagoneer rouillée de 800 dollars. L’année précédente, c’était une Jeep de ferme Willys CJ-2A délabrée. Et la première année, j’ai pris une Jeep Cherokee hautement perforée à 600 $. Maintenant, il est temps de présenter le projet de cette année : une Jeep DJ-5D 1976 à conduite à droite de 500 $, porteuse postale.

Les jeunes ne le savent peut-être pas, mais avant que le désormais omniprésent Grumman LLV ne se charge d’apporter le courrier aux Américains, le service postal des États-Unis utilisait des Jeeps. Dans les années 1940 et 1950, ce sont des CJ à ailes plates et des Willys Wagons qui déposaient les colis dans les maisons rurales, mais au milieu des années 1960, la Jeep DJ-5 « Dispatcher » a pris en charge la quasi-totalité des routes postales. Entre cette époque et le milieu des années 1980, la DJ-5 s’est déclinée en plusieurs sous-modèles dotés de moteurs et de chaînes cinématiques différents, y compris une configuration entièrement électrique. Le DJ était une machine fascinante (il suffit de regarder la fiche technique du véhicule) :

Je rêve de posséder un DJ depuis un certain temps déjà, Il n’est donc pas surprenant qu’au début du mois d’août, alors que je lorgnais sur une magnifique Willys Forward Control lors de ma recherche horaire de Jeep sur Craigslist, quelque chose a attiré mon attention. Dans le texte de l’annonce, le vendeur basé à Indianapolis a mentionné qu’il avait également des Jeeps postales à vendre. Je lui ai envoyé un courriel.

Il a répondu quelques heures plus tard avec son numéro de téléphone, que j’ai appelé immédiatement. Après qu’il m’ait dit qu’il ne voulait que 500 $ pour une qui aurait prétendument fonctionné et aurait un cadre décent, il m’a envoyé les deux photos les plus farfelues que quelqu’un essayant réellement de vendre quelque chose ait jamais envoyées :

Naturellement, j’avais besoin de plus d’informations, alors je me suis arrangé pour que mon copain d’université, qui vit à Indy, jette un coup d’oeil à la petite boîte à lettres. Depuis que je l’ai soigné pendant ses premières années de cours d’ingénierie, mon ami est devenu un peu un génie, et est maintenant un développeur de moteur à réaction. Je savais donc que je pouvais compter sur lui pour une évaluation précise.

Ses photos n’étaient pas tellement meilleures que celles que le vendeur m’avait envoyées. Bien sûr, elles n’étaient pas floues, mais apparemment la voiture était coincée assez étroitement dans un garage, donc obtenir une photo avec un grand angle de vue n’était pas possible. Pourtant, tout avait l’air d’être en grande partie là.

L’évaluation de mon ami était plutôt positive. Il a dit que le cadre avait l’air bien de ce qu’il pouvait voir, le moteur 232 inline-six (le prédécesseur du 258 inline-six, qui a précédé le légendaire 4,0 litres) était intact, et la carrosserie n’était pas si mauvaise, sans un peu de rouille sur les planchers et la rouille évidente des portes. Voici un aperçu de la photo du plancher qu’il m’a envoyée :

Il y avait aussi quelques autres petits problèmes qu’il a repérés, comme un diff qui fuyait et des amortisseurs déconnectés, mais dans l’ensemble, ça semblait correct, alors je lui ai envoyé un paiement Venmo de 500 $ et je me suis arrangé pour qu’il m’achète la Jeep. Quelques jours plus tard, j’ai loué une remorque U-Haul, supplié Fiat Chrysler pour une Ram 2500, et je suis descendu à Indianapolis avec ma Willys CJ-2A, que je prévoyais de conduire dans la parade du Toledo Jeep Fest.

Mon ami Jamie s’est gracieusement porté volontaire pour me rejoindre dans cette quête, qui nous a conduits à Toledo pour déposer la Willys, puis à la maison du vendeur dans le sud-ouest de l’Indy – à environ cinq heures de nos maisons près de Détroit. Alors que le soleil commençait à se coucher, Jamie et moi avons roulé jusqu’au facteur assis sur le côté d’une route sans issue. Voici la première fois que j’ai posé les yeux sur cette merveilleuse machine:

Incroyable, après avoir claqué une batterie, le moteur a tourné avec vigueur. J’ai versé un peu de liquide de démarrage, et BOOM, ce six cylindres en ligne a bien démarré. Alors Jamie et moi avons gonflé les pneus avec sa pompe à air alimentée par la prise de l’allume-cigare, nous avons mis un tuyau d’essence de l’entrée de la pompe à essence dans un jerrican, et nous avons commencé à faire démarrer le moteur.

On n’a pas tardé à réaliser que la pompe n’aspirait pas, alors Jamie – homme brillant qu’il est – a enfoncé le tuyau en caoutchouc dans le carburateur d’un côté, et dans la buse du jerrican de l’autre. Puis il a incliné le jerrican, alimentant le carburateur par gravité.

Le moteur a démarré et a même tourné au ralenti!

Non seulement le moteur a tourné, mais la Jeep a roulé sur la remorque. Jamie a ensuite remorqué la Jeep postale chez lui, et je l’ai plus tard récupérée, remorquée chez moi, et poussée des rampes de la remorque U-Haul dans ma cour, où elle se trouve maintenant parmi une flotte de misfits rouillés :

Alors oui, la bonne nouvelle est que la Jeep à deux roues motrices roule (oui, à deux roues motrices. Cela va faire quelques… sorties de route intéressantes). La transmission passera-t-elle la première vitesse ? Le moteur aura-t-il assez de puissance pour aller à plus de 3 mph ? Ce sont toutes des choses que je ne sais pas encore.

Ce que je sais, c’est que l’évaluation de mon ami et l’évaluation du vendeur de l’état du véhicule – étaient toutes deux totalement fausses. En regardant en dessous, la Jeep – que, soit dit en passant, mon collègue Jason veut peindre dans le schéma présenté ci-dessous (je suis favorable à la conception) – est dans un état bien pire que ce à quoi je m’attendais, ce qui en fait, très probablement, le véhicule le plus rouillé et le plus croûté que j’ai jamais possédé. Et ce n’est pas peu dire.

Je dirais qu’acheter cette Jeep était une erreur si ce n’était pour mon amour pur et simple du design de la Jeep postale. Bon sang, j’aime déjà cette chose.

Vous pouvez vous attendre à un récapitulatif complet des copieux problèmes de la Jeep postale dans un prochain article. Attendez-vous à ce qu’il soit long.

Plus de photos de la Jeep postale:

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