Avant que le tueur cannibale Jeffrey Dahmer ne découpe un garçon de 14 ans et ne mette sa tête dans un congélateur, la police a raté une occasion flagrante de sauver le garçon.

Elle aurait également empêché le monstre de perpétrer quatre autres meurtres.

Les agents de police bunglingués l’ont laissé filer entre leurs doigts après que deux cousines aient donné l’alerte le 27 mai 1991.

Nicole Childress, 17 ans à l’époque, et Sandra Smith, alors 18 ans, rentraient chez elles vers minuit lorsqu’elles ont vu un garçon nu courir vers elles.

Hébergé, en détresse et blessé, Konerak Sinthasomphone s’est effondré à leurs pieds.

Nicole, 46 ans, a déclaré au Mirror : « Parce qu’il était nu, je pouvais voir qu’il avait des coupures sur tout le corps, et il y avait du sang qui coulait le long de ses cuisses.

« Il était dans un tel état qu’il ne pouvait pas se tenir debout.

« Il était clair qu’il avait besoin d’aide. En trébuchant vers moi, il avait l’air d’une prière exaucée.

« Une expression de soulagement est apparue sur son visage. Quand il s’est approché, il a tendu les bras et s’est effondré sur le sol.

« Instinctivement, je l’ai tenu sur le sol.

Combattant ses émotions, Nicole, qui a rarement parlé de la rencontre en raison du traumatisme, a ajouté : « Konerak était si frêle qu’il ne pouvait pas parler, mais d’après le regard dans ses yeux, il semblait reconnaissant d’avoir été trouvé.

« Je ne savais pas ce qui lui était arrivé. Je ne savais pas ce qui lui était arrivé, si c’était la drogue ou l’initiation à un gang, mais il était mal en point.

« Comme je le tenais, je l’ai réconforté, je l’ai rassuré que tout allait bien se passer. »

C’est alors qu’ils ont été approchés par Dahmer, âgé de 31 ans à l’époque. Il a essayé d’emmener Konerak, en disant que le garçon était un ami, et qu’il avait 19 ans et était ivre.

Mais les cousins n’étaient pas convaincus. Dahmer, ouvrier dans une usine de chocolat, n’arrête pas non plus de changer son histoire. Nicole a appelé la police depuis une cabine téléphonique voisine et a raconté à Dahmer ce qu’elle avait fait.

Selon elle : « Il minimisait l’état de Konerak, l’appelant Jim et disant qu’il s’était égaré parce qu’il était ivre.

« Mais je savais que quelque chose n’allait pas. Il n’arrêtait pas de changer Jim pour quelque chose d’autre. Il savait que je ne le croyais pas.

« C’est alors que j’ai vu son mal sortir. Il est devenu très agressif envers Konerak.

« Il le tirait avec force et lui tordait les bras, essayant de l’éloigner de nous.

« Cela n’avait aucun sens. Pourquoi s’acharnerait-il sur quelqu’un que nous aidions ? Cela me mettait terriblement mal à l’aise.

« Son comportement avait énormément changé. Il me disait : ‘Ça n’a rien à voir avec toi’.

« Je n’arrêtais pas de lui demander le nom de son ami, mais il changeait sans cesse. »

Lorsque la police est arrivée, elle n’a pas tenu compte des avertissements des cousins. Les agents se sont brièvement rendus à l’appartement de Dahmer, mais ont estimé que tout allait bien et lui ont rendu l’adolescent de 14 ans.

Les enregistrements de l’appel de la police aux dispatchers de la scène à Milwaukee dans l’État américain du Wisconsin révèlent qu’un agent dit : « L’homme nu asiatique intoxiqué a été rendu à son petit ami sobre. »

Peu après, la maman de Sandra, inquiète, a appelé la police pour demander si quelque chose avait été fait pour aider le garçon. Un agent enquêteur a dit qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter et a rejeté l’insistance de la mère sur le fait que Konerak était un enfant.

La vérité était que Konerak avait été attiré dans l’appartement, drogué et attaqué avant de s’échapper lorsque Dahmer était sorti acheter de la bière.

Quand les officiers ont ramené le garçon à l’appartement, il n’y a pas eu de seconde chance.

En quelques heures, Dahmer a assassiné l’écolier laotien-américain.

Si la police avait bien regardé dans l’appartement 213 du 924 North 25th Street, elle aurait trouvé de nombreux crânes, têtes et autres parties de corps dans le réfrigérateur et le congélateur.

Dans un énorme tonneau se trouvaient des torses sans tête et deux squelettes entiers.

Il y avait aussi plus de 100 photos d’hommes prises à différents stades de démembrement.

Dans les semaines qui ont suivi, Dahmer a également assassiné Matt Turner, 20 ans, Oliver Lacy, 23 ans, Jeremiah Weinberger, 23 ans, et Joseph Bradehoft, 25 ans.

Ils ont tous été drogués et étranglés. La folie de l’ancien médecin de combat de l’armée américaine a pris fin le 22 juillet 1991 – deux mois après avoir tué Konerak.

Tracy Edwards, alors âgé de 32 ans, aurait été la prochaine victime, mais il a réussi à s’échapper de l’appartement avec une menotte au poignet.

Il a fait signe à deux officiers et les a emmenés à la morgue de fortune. Dahmer a été maîtrisé et arrêté.

La police a trouvé une tête fraîchement coupée dans le réfrigérateur. Alors que Dahmer était plaqué au sol, il a dit : « Pour ce que j’ai fait, je devrais être mort ».

Lors des interrogatoires de la police, il a admis s’être livré à de la nécrophilie avec ses victimes, y compris des actes sexuels avec leurs organes alors qu’il démembrait des corps dans sa baignoire.

Dahmer, qui a plaidé non coupable pour cause de folie, a été reconnu coupable de 16 chefs d’accusation de meurtre, remontant à 1978, et a été condamné à 16 peines de prison à vie – le Wisconsin a aboli la peine de mort en 1853. Il est également apparu qu’il avait agressé sexuellement le frère aîné de Konerak.

Dahmer avait 34 ans et purgeait sa peine dans une prison de haute sécurité à Portage, dans le Wisconsin, en 1994, lorsqu’il a été envoyé avec deux autres détenus dans le gymnase de la prison pour nettoyer le bloc de douches.

Pendant ce temps, l’un des hommes Christopher Scarver a pris un haltère et a battu à mort Dahmer et l’autre prisonnier.

Scarver a révélé plus tard qu’il a mené l’attaque après avoir été nargué avec des « membres coupés » que Dahmer avait construits à partir de morceaux de nourriture.

Réfléchissant à l’occasion manquée de capturer Dahmer, Nicole a déclaré : « Si seulement la police m’avait écoutée.

« J’ai fait ce que vous êtes censé faire – aider quelqu’un quand il est en difficulté.

« Konerak l’était clairement. J’étais dévasté par ce qui lui est arrivé.

« Il avait réussi à s’échapper. J’étais en colère contre la police. J’avais l’impression d’avoir échoué.

« Je repense à ce qui s’est passé et je me dis « qu’est-ce que j’aurais fait différemment ? ». Avec le recul, je pense que je l’aurais emmené loin et à l’hôpital le plus proche.

« Dans mon cœur, je sens que Konerak pensait qu’il allait s’en sortir, qu’il était en sécurité et qu’il irait bien. J’espère juste qu’il ne sera jamais oublié. »