Jerry Falwell, en entier Jerry Laymon Falwell, Sr, (né le 11 août 1933 à Lynchburg, Virginie, États-Unis – mort le 15 mai 2007 à Lynchburg), chef religieux américain, télévangéliste et fondateur de la Majorité morale, une organisation politique de promotion des valeurs sociales conservatrices.
Bien que son grand-père et son père fussent athées, Falwell accepta Jésus-Christ en 1952, peut-être sous l’influence de sa mère, une chrétienne fervente. Bon étudiant et athlète – il a refusé l’opportunité de jouer au baseball professionnel – Falwell entre au Lynchburg College mais se transfère ensuite au Baptist Bible College de Springfield, dans le Missouri, et obtient son diplôme en 1956. Cette année-là, il fonde la Thomas Road Baptist Church à Lynchburg ; la congrégation passe de 35 membres à plus de 20 000 au moment de la mort de Falwell. En 1956, Falwell commence également à diffuser ses sermons dans une émission de radio, la « Old-Time Gospel Hour ». Six mois plus tard, l’émission commence à apparaître sur un réseau de télévision local ; elle finit par faire l’objet d’une syndication nationale et même internationale et revendique plus de 50 millions de téléspectateurs réguliers.
En 1971, Falwell fonde le Lynchburg Bible College – devenu par la suite Liberty University, une université chrétienne fondamentaliste – qu’il dirige jusqu’à sa mort. À la fin des années 1980, il a cherché sans succès à faire revivre le PTL (Praise the Lord) Club, l’organisation chrétienne conservatrice et le réseau de télévision du télévangéliste disgracié Jim Bakker. Falwell prône une foi chrétienne conservatrice et condamne ce qu’il considère comme le péché et l’impiété de la société contemporaine. Ségrégationniste dans ses jeunes années, il a ensuite abandonné ce point de vue. Il s’opposait à l’avortement, au féminisme, aux droits des homosexuels et à d’autres causes associées aux transformations sociales et culturelles des années 1960 et 1970.
Ministre à succès, Falwell était peut-être plus connu pour son activisme politique et la fondation en 1979 de la Majorité morale, qu’il caractérisait comme pro-famille et pro-américaine. L’organisation, qui a rapidement atteint plusieurs millions de membres, a été créditée d’avoir joué un rôle important dans l’élection du républicain Ronald Reagan à la présidence en 1980 ; elle est restée une force dans la politique américaine pendant la première moitié des années 1980 mais a été dissoute en 1989 après que Falwell ait déclaré qu’elle avait accompli sa mission.
Dans les années 1990, bien qu’il se soit quelque peu effacé aux yeux du public, Falwell a critiqué ouvertement le parti démocrate et surtout le président démocrate Bill Clinton. Tout au long de sa carrière, Falwell a été un fervent partisan de l’État d’Israël et du Parti républicain ; sa Liberty University est devenue une étape importante pour les candidats républicains à la présidence au début du XXIe siècle. En 2004, porté par les victoires électorales de George W. Bush, Falwell a fondé la Faith and Values Coalition – qui est devenue la Moral Majority Coalition – comme successeur de la Moral Majority.
Tout au long de sa carrière, Falwell a engendré des controverses avec des remarques que de nombreux Américains ont perçues comme intolérantes ou bigotes. Il a déclaré que le sida était une punition divine pour l’homosexualité ; il a rendu les « avorteurs », les gays et les lesbiennes, les féministes et d’autres responsables des attaques du 11 septembre 2001 contre les États-Unis (une déclaration qu’il a ensuite rétractée) ; il a identifié Mahomet, le prophète de l’islam, comme un terroriste ; et il a affirmé que l’Antéchrist était un homme juif vivant actuellement. Malgré l’hostilité qu’il suscitait parfois, Falwell a largement contribué à rendre les conservateurs chrétiens américains politiquement actifs, et il a eu un impact marqué sur d’autres aspects de la vie religieuse et politique américaine à la fin du XXe siècle.