John Barrymore, nom d’origine John Sidney Blyth, (né le 15 février 1882 à Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis.-mort le 29 mai 1942 à Hollywood, Californie), acteur américain, surnommé « Le Grand Profil », dont on se souvient à la fois pour ses rôles de premier plan débonnaires au cinéma et au théâtre et pour ses interprétations de Richard III et Hamlet de William Shakespeare. (Voir Barrymore lisant un extrait de Henry VI, 3e partie.)
John est né dans une famille de théâtre ; ses parents, Maurice et Georgiana Barrymore, étaient des acteurs de théâtre, et ses frères et sœurs, Ethel et Lionel, sont également devenus des acteurs célèbres. John étudie la peinture à Paris mais revient aux États-Unis pour faire ses débuts sur scène en 1903. Il devient un comique léger populaire, mais c’est dans des rôles sérieux qu’il remporte ses plus grands triomphes sur scène. Les plus importants de ces rôles sont Justice (1916), Peter Ibbetson (1917), The Jest (1919), Richard III (1920) et Hamlet (New York, 1922 ; Londres, 1925). Ces rôles lui ont valu d’être acclamé comme le plus grand tragédien de sa génération.
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Barrymore apparaît dans des films à partir de 1913 et donne des performances notables dans Dr. Jekyll et Mr. Hyde (1920), The Beloved Rogue (1927), Moby Dick (1930), Raspoutine et l’impératrice (1932 ; seul film dans lequel Barrymore apparaît avec ses frères et sœurs), Grand Hôtel (1932), Dinner at Eight (1933), Counsellor-at-Law (1933), Roméo et Juliette (1936) et The Great Profile (1940), dans lequel il se moque de sa propre image. Bien que ses talents soient prodigieux et qu’il soit considéré comme l’un des plus grands et des plus beaux acteurs de l’époque, Barrymore devint plus connu pour son comportement flamboyant et souvent scandaleux, et sa consommation excessive d’alcool fit des ravages sur sa santé et sa carrière.
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© 1932 Metro-Goldwyn-Mayer Inc ; photographie issue d’une collection privée
Barrymore eut deux enfants, qui se tournèrent tous deux vers la scène. Diana (1921-60) était une actrice dont la carrière prometteuse fut fréquemment interrompue par l’alcoolisme ; elle se suicida. Son autobiographie, Too Much, Too Soon (1957), a été adaptée au cinéma en 1958. Son fils, John Blyth Barrymore, Jr. (1932-2004), connu sous le nom de John Drew Barrymore, était également un acteur de cinéma et était le père de l’actrice Drew Barrymore (née en 1975).