Le calcium et le phosphore sont essentiels au développement et au maintien de la structure du squelette, au dépôt de tissu maigre, à la contraction musculaire et à de nombreuses autres fonctions physiologiques. Le calcium et le phosphore sont les minéraux les plus abondants chez le porc et environ 99% du calcium et 80% du phosphore de l’organisme se trouvent dans le squelette. Par conséquent, une carence en calcium et en phosphore se traduit par une minéralisation osseuse altérée, une réduction de la solidité des os et une diminution de la croissance. Les signes cliniques de la carence sont le rachitisme chez les porcs en croissance et l’ostéoporose chez les truies, qui se manifestent par des boiteries et des fractures. La carence est exacerbée pendant la lactation, car les truies mobilisent le calcium des réserves osseuses pour répondre à la demande de production de lait, ce qui peut entraîner des  » truies déprimées  » en fin de lactation et après le sevrage.

Pour prévenir les carences, les régimes alimentaires des porcs doivent répondre aux besoins individuels en calcium et en phosphore, mais aussi fournir un rapport adéquat d’un minéral à l’autre. Le rapport calcium:phosphore influence grandement l’absorption et la rétention des deux minéraux. En général, des rapports calcium:phosphore élevés ou des concentrations excessives de calcium et déficientes de phosphore interfèrent avec l’absorption du phosphore (Reinhardt et Mahan, 1986).

Les céréales et les oléagineux utilisés dans les régimes alimentaires des porcs sont généralement pauvres en calcium et ont la plupart du phosphore non disponible pour le porc. Le phytate est la forme de stockage du phosphore dans les aliments d’origine végétale et l’enzyme phytase est nécessaire pour libérer le phosphore du phytate en vue de son absorption (Cowieson et al., 2016). L’activité phytasique endogène étant négligeable chez les porcs, une phytase microbienne exogène est couramment utilisée dans les régimes alimentaires des porcs pour améliorer la libération du phosphore du phytate. La phytase libère également le calcium qui peut être lié au phytate. En outre, le calcium et le phosphore sont complétés dans l’alimentation par des sources inorganiques. Fait important, de nombreuses sources inorganiques fournissent à la fois du calcium et du phosphore, ce qui nécessite des ajustements simultanés de la quantité de chaque source dans l’alimentation.

Digestibilité du calcium et du phosphore

La disponibilité du calcium et du phosphore fait référence à la quantité de minéraux qui sont digérés, absorbés et disponibles pour être utilisés sous une forme appropriée. La disponibilité du calcium et du phosphore est traditionnellement estimée par la méthode du rapport de pente, dans laquelle une source standard de calcium ou de phosphore reçoit une valeur de 100 % et la disponibilité du calcium ou du phosphore dans un ingrédient est estimée comme un pourcentage relatif à la source standard. Bien que la méthode du rapport de pente semble être plus précise pour estimer la disponibilité du calcium et du phosphore, l’hypothèse d’une disponibilité de 100 % dans la source standard pose problème. Alternativement, la disponibilité du calcium et du phosphore est estimée par la digestibilité car elle fournit une estimation juste de la quantité de minéraux qui sont absorbés et disponibles pour le porc.

La digestibilité du calcium et du phosphore est exprimée en tant que digestibilité du tractus total ou digestibilité iléale :

• Digestibilité du tractus total : mesurée par la différence entre la quantité de calcium ou de phosphore ingérée et la quantité récupérée dans les fèces.
• Digestibilité iléale : mesurée par la différence entre la quantité de calcium ou de phosphore ingérée et la quantité récupérée dans les digesta de l’iléon.

La digestibilité du tractus total est la méthode la plus souvent utilisée car il n’y a pas d’absorption ou de sécrétion nette de calcium ou de phosphore dans le gros intestin. La digestibilité totale du tractus est exprimée en digestibilité totale apparente (ATTD), normalisée (STTD) ou vraie (TTTD), selon la façon dont les pertes endogènes sont prises en compte dans la mesure de la digestibilité :

Les pertes endogènes : représentent le calcium et le phosphore synthétisés pour les fonctions métaboliques par le porc, comme les sécrétions digestives et les cellules mortes, qui n’ont pas été absorbés dans le tractus digestif et sont perdus. Les pertes endogènes sont divisées en pertes basales et spécifiques. Les pertes basales représentent la quantité de minéraux qui sont inévitablement perdus, tandis que les pertes spécifiques représentent les pertes de minéraux supérieures aux pertes basales qui sont influencées par la composition spécifique du régime alimentaire. Les pertes endogènes sous-estiment la digestibilité du calcium et du phosphore parce que les minéraux endogènes présents dans les fèces sont comptabilisés comme des minéraux non digérés provenant du régime alimentaire.

• Digestibilité apparente totale du tractus (DATP) : mesurée par la différence entre la quantité de calcium ou de phosphore ingérée et la quantité récupérée dans les fèces sans tenir compte des pertes endogènes en acides aminés.
• Digestibilité totale standardisée du tractus (STTD) : mesurée par la différence entre la quantité de calcium ou de phosphore ingérée, la quantité récupérée dans les fèces et les pertes endogènes basales.
• Vraie digestibilité totale du tractus (TTTD) : mesurée par la différence entre la quantité de calcium ou de phosphore ingérée, la quantité récupérée dans les fèces, et les pertes endogènes basales et spécifiques.

Les valeurs de la DSTT des ingrédients sont plus susceptibles d’être additives dans les régimes et certains des inconvénients et des limites de l’ATTD et de la DTTT sont surmontés : alors que l’ATTD ne prend en compte aucune des pertes endogènes, les informations disponibles sur la DTTT et les effets spécifiques des ingrédients sur les pertes endogènes sont insuffisantes.

La méthode la plus couramment utilisée pour formuler les régimes et estimer la digestibilité du phosphore est la DSTT. Le calcium est le plus souvent exprimé en calcium total, mais des efforts ont été appliqués pour déterminer les valeurs du calcium STTD des ingrédients et les pertes endogènes basales de calcium.