Par Sue Coletta

En 2017, j’ai partagé l’histoire des tueurs de la boîte à outils sur mon blog. Je la reposte aujourd’hui pour aider à attirer l’attention sur cette affaire, car l’un des hommes du duo mortel surnommé les « Toolbox Killers » devrait être libéré cette année.

La nuit d’Halloween, en 1979, Shirley Lynette Ledford, 16 ans, a fait une erreur fatale – faire confiance aux deux hommes qui lui ont proposé de la conduire. Quarante-huit heures plus tard, un joggeur a trouvé sa dépouille nue sur une pelouse de Sunland, en Californie. Posé avec les jambes écartées, son cadavre mutilé gisait dans un carré de lierre.

Personne n’aurait pu imaginer l’horreur qu’elle a endurée.

Si vous êtes un tant soit peu dégoûté, vous voudrez peut-être arrêter de lire. Ce qui suit est un récit véridique.

Tout a commencé en 1977 lorsque Roy Norris, 29 ans, a rencontré Lawrence Bittaker, 36 ans, alors qu’il était incarcéré à la California Men’s Colony de San Luis Obispo. Les deux hommes – surnommés plus tard « les tueurs de la boîte à outils » – partageaient des fantasmes sexuellement violents, ce qui a conduit à un pacte maniaque. Après leur libération, ils prévoyaient de violer, torturer et assassiner des adolescentes. Plus précisément, une fille de chaque année d’adolescence, de 13 à 19 ans. Deux ans plus tard, ils s’associent à l’extérieur et achètent une camionnette cargo GM 1977 argentée, surnommée « Murder Mack ».

De février à juin 1979, ce duo meurtrier prend plus de vingt auto-stoppeuses, non pas pour les agresser mais pour s’entraîner à attirer les filles dans la camionnette. Ils profitent également de cette période pour rechercher un lieu désolé. En avril, ils ont découvert une route de feu isolée dans les montagnes de San Gabriel. Un pied-de-biche à la main, Bittaker a cassé la serrure du portail de la route et l’a remplacée par la sienne.

Il ne leur manquait plus qu’une victime.

Le 24 juin, Lucinda Lynn Schaefer, 16 ans, a quitté la réunion de l’église presbytérienne à Redondo Beach. Elle ne pouvait pas savoir le mal qui l’attendait.

Après que Bittaker et Norris aient fini de construire le lit à l’arrière de la camionnette, sous lequel ils ont placé des outils, des vêtements et une glacière remplie de bière et de soda, ils se sont rendus à la plage vers 19 h 45. Lucinda marchait dans une rue secondaire et Bittaker a remarqué :  » Voilà une jolie petite blonde.  » Mais leur première tentative pour l’attirer dans le van a échoué. Les pots-de-vin de marijuana, de bière, et de retour à la maison n’ont pas fonctionné. Ils sont donc passés devant elle et se sont garés le long d’une allée, où Norris est sorti du véhicule, a ouvert la porte latérale et s’est penché dans le van, la tête et les épaules cachées. En passant, Lucinda a échangé quelques mots avec Norris avant qu’il ne bondisse, l’entraînant dans la camionnette.

Ce moment a scellé son destin.

Avec les poignets et les chevilles liés, la bouche scotchée, Lucinda n’avait aucun moyen de se défendre. Malgré son cri initial, la seule chose qu’elle pouvait contrôler était de refuser à ces monstres la satisfaction d’être témoins de sa douleur.

« Elle a fait preuve d’un magnifique état de maîtrise de soi et d’une acceptation posée des conditions sur lesquelles elle n’avait aucun contrôle », a affirmé Bittaker dans une déclaration écrite. « Elle n’a pas versé de larmes, n’a offert aucune résistance et n’a pas exprimé de grande inquiétude pour sa sécurité. Je suppose qu’elle savait ce qui l’attendait. »

Avec le volume de la radio à fond, Bittaker a conduit jusqu’à leur lieu de pré-carriage dans les montagnes. Norris est resté à l’arrière du van avec Lucinda. Une fois sur la route de feu, les deux hommes ont violé Lucinda à tour de rôle pendant que l’autre « se promenait ». La seule chose que Lucinda a demandée était « une seconde pour prier » avant que Norris ne tente de l’étrangler manuellement. Au bout de quarante-cinq secondes, il a été tellement effrayé par ses yeux saillants qu’il a couru jusqu’au pare-chocs avant de la camionnette et a vomi.

Bittaker est resté imperturbable. Il a enroulé ses doigts serrés par un étau autour de son cou, son corps s’affaissant lentement sur le sol. Lorsque les convulsions ont commencé, Bittaker a enroulé un cintre en fil de fer autour de la gorge de Lucinda et l’a serré avec des pinces – un acte que les deux hommes allaient répéter encore et encore.

Norris et Bittaker ont enroulé le cadavre de Lucinda dans un rideau de douche en plastique et l’ont jeté dans un canyon, où ils s’attendaient à ce que des animaux sauvages couvrent leur acte odieux.

Un cycle similaire s’est produit deux semaines plus tard lorsque le couple de meurtriers a repéré Andrea Joy Hall, 18 ans, qui faisait de l’auto-stop le long de la Pacific Coast Highway. Après avoir violé et torturé Andrea, ils l’ont forcée à poser pour des polaroïds. La terreur pure brillait dans ses yeux alors qu’elle suppliait pour sa vie. Aucun des deux hommes n’a écouté. Au lieu de cela, ils lui ont enfoncé un pic à glace dans le crâne, l’ont étranglée, puis ont jeté ses restes sans vie du haut d’une falaise.

Le 3 septembre, Jackie Doris Gilliam et Jacqueline Leah Lamp attendaient à l’arrêt de bus près de Hermosa Beach. Attirer les deux filles dans le van avec de la marijuana et un trajet gratuit a remarquablement bien fonctionné. Jusqu’à ce que les filles remarquent que Bittaker ne se dirigeait pas vers la Pacific Coast Highway. Il conduisait plutôt vers les montagnes de San Gabriel. Lorsque Jacqueline, 13 ans, a ouvert la porte latérale pour tenter de s’échapper, Norris l’a frappée à la tête avec un sac de plombs pré-rempli, la rendant momentanément inconsciente. Il a ensuite ligoté et bâillonné Jackie Gilliam, 15 ans. Mais Jacqueline a repris son sang-froid et a de nouveau essayé de s’enfuir. Malheureusement, elle n’a pas fait le poids face à Norris, qui lui a arraché le bras derrière le dos et l’a traînée dans le van.

Pendant ce temps, Bittaker, notant que la lutte était à la vue de témoins oculaires potentiels, a glissé le levier de vitesse en position parking, est monté à l’arrière et a sucker-punché Jacqueline au visage, puis a aidé Norris à lier et bâillonner les deux filles.

Ils sont finalement arrivés dans les montagnes de San Gabriel, où Jackie et Jacqueline ont été retenues en captivité pendant près de deux jours entiers, violées à plusieurs reprises et forcées de poser pour des polaroïds pornographiques.

Bittaker a enregistré sur bande la première fois qu’il a violé la jeune Jackie, lui disant de  » se sentir libre d’exprimer sa douleur. »

Au procès, Norris a prétendu avoir enterré la cassette dans un cimetière voisin, bien qu’elle n’ait jamais été retrouvée.

Ces pauvres filles ont été torturées de manière impensable, notamment en se faisant percer les seins avec un pic à glace. Norris a également arraché un des tétons de Jackie avec des pinces.

Même la mort n’est pas arrivée rapidement. Bittaker a enfoncé un pic à glace dans les deux oreilles de Jackie avant de l’étrangler à mort. Il a battu Jacqueline avec une masse, l’a étranglée pour le plaisir, l’a battue à nouveau, puis l’a étranglée à mort. Les Toolbox Killers ont jeté les deux corps par-dessus un talus dans un chaparral californien.

Depuis la tombe, Shirley Lynette Ledford, que j’ai mentionnée au début de ce billet, a déclenché la réaction émotionnelle la plus forte chez les jurés et le public du tribunal. Le procureur a fait écouter 17 minutes éprouvantes d’un enregistrement qui montrait la quantité de terreur que Shirley avait endurée avant de mourir. La transcription de cet enregistrement se trouve ici. Avant que vous ne cliquiez sur ce lien, je dois vous mettre en garde. Ce n’est pas une lecture facile, pas plus qu’il n’est facile d’écouter les premières minutes de la vidéo qui l’accompagne, où les cris à glacer le sang de Shirley traversent les portes fermées du tribunal. Cette douce et jeune fille a enduré un comportement masochiste aux mains du mal absolu. Procédez à vos propres risques.

Certains disent que Shirley Ledford, âgée de 16 ans, a accepté d’être emmenée en voiture cette nuit fatidique d’Halloween parce qu’elle a reconnu Bittaker du restaurant où elle avait travaillé comme serveuse à temps partiel. Apparemment, Bittaker était un habitué.

Quelques instants après que Shirley soit montée dans la camionnette, Bittaker a conduit jusqu’à une rue secondaire isolée pendant que Norris sortait un couteau. Il a ensuite ligoté et bâillonné Shirley avec du ruban adhésif de barricade.

Le cauchemar avait commencé.

Bittaker a échangé sa place avec Norris, qui a conduit sans but pendant plus d’une heure tandis que Bittaker tourmentait Shirley, lui ordonnant de « crier plus fort. Qu’est-ce qu’il y a ? Tu n’aimes pas crier ? »

Sur la cassette, Shirley suppliait Bittaker. « Non ! Ne me touche pas ! » Ce à quoi Bittaker a répondu : « Crie aussi fort que tu le souhaites », puis l’a matraquée avec une masse, lui a donné des coups de poing sur les seins afin de « les faire rentrer dans sa poitrine ». Alors que Bittaker violait et sodomisait Shirley à plusieurs reprises, il la torturait avec des pinces, déchirant ses entrailles jusqu’à ce qu’elle ne soit plus « violable », selon Norris.

Au procès, Norris a décrit « des cris… des cris constants » provenant de l’arrière du fourgon.

« Nous avons tous entendu des femmes crier dans des films d’horreur… pourtant, nous savons que personne ne crie vraiment. Pourquoi ? Tout simplement parce qu’une actrice ne peut pas produire certains sons qui nous convainquent que quelque chose de vil et d’odieux est en train de se produire. Si vous entendez cette cassette, il est impossible que vous ne vous mettiez pas à pleurer et à trembler. Je doute que vous puissiez l’écouter plus de soixante secondes complètes. » ~ Serial Killer Roy Norris

Ne vous laissez pas berner par cette citation. Norris a un QI de 135. Donc, même s’il a essayé de minimiser son implication pendant son témoignage, il a quand même échangé sa place avec Bittaker pour torturer et agresser sexuellement cette jeune fille. Norris était aussi celui qui a allumé le magnétophone pour mémoriser leur traitement sadique de Shirley. Les deux hommes étaient tout aussi vicieux l’un que l’autre. Ils n’avaient aucune empathie pour les victimes ou leurs familles. À mon avis, Norris méritait une punition égale, mais il a pu conclure un accord en témoignant pour l’accusation.

De retour dans la camionnette, Shirley a vu Norris saisir la masse et a crié : « Oh non ! Non ! Non ! Non ! S’il vous plaît, non ! »

Norris l’a frappée au coude gauche, brisant l’os. Shirley l’a supplié de ne plus la frapper, mais il n’a pas écouté. Norris a frappé ce même coude cassé 25 fois de plus.

Quand il s’est finalement arrêté, il a regardé fixement Shirley, qui pleurait, tremblait et était terrifiée.

« Pourquoi pleurnichez-vous ? » a-t-il dit.

« S’il vous plaît, faites-le ! Tue-moi ! »

Après deux bonnes heures de torture insondable, Norris a finalement tué Shirley en l’étranglant avec un cintre, serrant le fil avec des pinces. Bittaker a décidé de poser le corps sur une pelouse de Sunland pour évaluer la réaction du public. Norris a accepté. Ainsi, à la faveur de l’obscurité, Bittaker fait le guet pendant que Norris pose les restes mutilés de Shirley sur un carré de lierre. Ne voulant pas gaspiller sa dernière chance d’humilier cette pauvre fille, il lui a arraché les jambes.

La mort par injection létale est trop douce pour ces deux-là, IMHO. Ils méritent de mourir comme Shirley, Jackie, Jacqueline et bien d’autres.

L’autopsie a révélé un important traumatisme par objet contondant sur le visage angélique de Shirley, sa tête, ses seins, son coude gauche, l’olécrane (la pointe osseuse du coude) subissant de multiples fractures. Les déchirures des organes génitaux et du rectum ont été causées en partie par Bittaker qui l’a violée avec des pinces. Sa main gauche portait une plaie perforante et une profonde entaille balafrait le doigt de sa main droite. Au procès, Bittaker a affirmé que l’enregistrement n’était rien d’autre qu’une partie à trois, mais a ajouté que vers la toute fin, Shirley Ledford a imploré la mort.

Peut-on la blâmer ? Il y a une limite à la douleur qu’un corps peut endurer. Je prierais probablement pour la mort, aussi.

Les enquêteurs ont finalement trouvé les restes de Jacqueline Leah Lamp et Jackie Doris Gilliam dans les montagnes de San Gabriel. Les corps de Lucinda Schaefer et Andrea Hall n’ont jamais été retrouvés.

En ce qui concerne Bittaker, une première date d’exécution a été fixée au 29 décembre 1989, dont Bittaker a fait appel. La Cour suprême des États-Unis a confirmé la décision et fixé une nouvelle date d’exécution au 23 juillet 1991. Et de nouveau, Bittaker a fait appel. Mais cette fois, le 9 juillet 1991, la cour lui accorde un sursis. En 2017, Lawrence Bittaker était toujours dans le couloir de la mort à la prison d’État de San Quentin.

Au total, la police a trouvé 500 polaroïds et identifié 19 filles disparues, mais Norris n’a admis que cinq meurtres avant de cesser de parler. La commission de libération conditionnelle a refusé sa demande de libération en 2009. Mais cette année, en 2019, il aura purgé la totalité de sa peine de 45 ans de prison. Le pire dans tout ça ? Il a promis de « s’amuser un peu quand il sortira ».

Prenons tous un moment pour nous souvenir de ces victimes innocentes qui sont mortes beaucoup trop jeunes, beaucoup trop brutalement. Serrez vos enfants un peu plus fort ce soir. Ce monstre sera bientôt libre.