L’histoire de Kingsville est étroitement liée au principal ruisseau de la ville, la Santa Gertrudis. Les premiers habitants recensés de la région étaient les Malaquites Coahuiltecan, survivant grâce aux fruits de mer de la baie de Baffin voisine, avec des colonies le long des ruisseaux Santa Getrudis et San Fernando, et de la branche Cayo del Grullo de la baie de Baffin. De grands troupeaux de mustangs parcouraient les plaines du sud du Texas, s’abreuvant souvent dans les eaux des ruisseaux alimentés par des sources dans et autour de l’actuelle ville de Kingsville. En 1803, Jose Lorenzo de la Garza établit une colonie le long de la Santa Gertrudis. En 1846, le général Zachary Taylor et son armée ont campé sur les rives de la Santa Gertrudis avant leur campagne au Mexique. En 1899, après de nombreuses tentatives infructueuses, le gérant du ranch King, Robert J. Kleberg, Jr, a finalement réussi à puiser dans un lac d’eau souterrain. La découverte d’une eau facilement accessible a ouvert la voie à un futur établissement à côté du ranch.
20e siècleEdit
Avec la croissance continue du ranch King au milieu et à la fin du 19e siècle, le désir d’un chemin de fer à travers la région a augmenté, à la fois pour relier les communautés de la vallée du Rio Grande au reste du Texas, et pour desservir le ranch King. Au début du 20e siècle, Henrietta King, veuve de Richard King, a cédé une partie du ranch afin d’encourager la construction d’une ville et d’amener un chemin de fer à proximité du ranch. Robert J. Kleberg, Jr. a créé la Kleberg Town and Improvement Company en 1903, chargée de planifier et de construire la ville, sur le legs de sa belle-mère, Henrietta. En 1904, la communauté a été planifiée à trois miles du siège de King Ranch et a été nommée en l’honneur du fondateur de King Ranch, Richard King. La communauté devait également accueillir le siège de la toute nouvelle St. Louis, Brownsville and Mexico Railway, un accord ayant été conclu avec le magnat des chemins de fer Benjamin Yoakum. Les premiers bâtiments ont été construits, la voie ferrée a été posée à travers la ville et le premier train a traversé Kingsville le 4 juillet 1904, considéré comme la date de fondation de la ville. Le premier bureau de poste de Kingsville a également été établi cette année-là.
À la fin de la première décennie du 20e siècle, Kingsville avait déjà une scène commerciale florissante, avec un club commercial actif, qui était le précurseur de la chambre de commerce de la ville aujourd’hui. En 1909, une bibliothèque a été créée, un opéra a été construit en 1910, et en 1911, la ville a été constituée en société et le premier gouvernement municipal a reçu sa charte. Deux ans plus tard, en 1913, Kingsville a été nommée siège du comté de Kleberg, nouvellement créé. Vers 1920, du pétrole et du gaz naturel ont été découverts près de Kingsville, entraînant le premier boom démographique de la ville.
Les politiques ségrégationnistes et les lois Jim Crow étaient présentes à Kingsville au début du 20e siècle. Dans les années 1920, trois communautés ségréguées distinctes avaient émergé, la communauté hispanophone Tejano et la communauté mexicaine migrante de travailleurs agricoles au nord, la communauté afro-américaine qui travaillait principalement sur le chemin de fer au sud, et la communauté anglo-américaine au centre de la ville le long du centre-ville. La pratique courante dans les villes contrôlées par les Anglo-Américains dans le sud du Texas, au début du 20ème siècle, était de créer des quartiers ségrégués, comme en témoigne la planification d’écoles et d’églises séparées pour les trois communautés ségréguées. Le Ku Klux Klan était présent dans la ville, favorisant l’élection d’un maire en 1922, et était responsable du lynchage d’un médecin afro-américain en visite de la ville voisine de Bishop en 1923.
En 1925, le South Texas Teachers College a ouvert, l’une des six écoles normales de tout l’État du Texas à l’époque, et la seule au sud de College Station, Texas. L’effort d’ouverture de l’école, mené par Caesar Kleberg, héritier de King Ranch, et le club commercial de la ville, avait été retardé en raison de considérations politiques au sein de la législature de l’État, et de problèmes de financement liés à la Première Guerre mondiale. Changeant ensuite de nom en 1929 pour devenir le Texas College of Arts and Industries (Texas A&I), puis la Texas A&I University en 1967, l’université a ensuite adopté son nom actuel, Texas A&M University-Kingsville, en 1993, après avoir rejoint le système universitaire du Texas A&M en 1989. En plus d’offrir un large éventail de diplômes de premier et de deuxième cycle, l’université abrite le National Natural Toxins Research Center, le Caesar Kleberg Wildlife Research Institute et le Irma Lerma Rangel College of Pharmacy, le programme de doctorat en pharmacie du système universitaire Texas A&M.
Pendant la construction de la défense nationale jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants civiques locaux et le député Richard Kleberg, un autre héritier du King Ranch, ont fait pression sur le ministère de la Guerre pour choisir Kingsville et d’autres communautés du sud du Texas comme futur site pour un aérodrome militaire. En 1941, une station aéronavale a été ouverte dans la ville voisine de Corpus Christi, après les efforts de lobbying du membre du Congrès Kleberg, et a commencé à former des pilotes pour la marine et le corps des Marines. Après Pearl Harbor et l’entrée en guerre des États-Unis, le besoin d’une formation accrue des pilotes et de terrains d’aviation auxiliaires supplémentaires a conduit la Marine à choisir Kingsville comme site de l’un d’entre eux, parmi plusieurs autres municipalités. Des plans ont été élaborés en 1941 et, en 1942, l’U.S. Navy a ouvert le nouveau terrain d’entraînement, la Naval Air Auxiliary Station Kingsville, juste à l’est de la ville. Après la Seconde Guerre mondiale, le terrain a été mis en veilleuse, mais il a rouvert peu de temps après, en 1951, et a été exploité sans interruption depuis. NAS Kingsville est l’une des trois principales installations de formation à l’aviation navale pour la Marine, et a eu un impact significatif sur l’économie et l’histoire de Kingsville.
Plusieurs industries majeures ont élu domicile à Kingsville tout au long de l’histoire de la ville. En 1944, la Celanese Corporation a ouvert une usine au nord de Kingsville qui est toujours en activité aujourd’hui. Au début des années 1960, la Humble Oil and Refining Company, aujourd’hui connue sous le nom d’Exxon, a transféré un bureau de district à Kingsville en raison de la proximité des champs pétrolifères. La population a augmenté régulièrement à Kingsville, pour atteindre un peu moins de 30 000 habitants au milieu des années 1980. Depuis lors, la ville a connu un léger marasme économique, la fermeture du bureau de district d’Exxon, la baisse des inscriptions à l’université et la diminution de l’impact économique de l’industrie pétrolière étant autant de facteurs cités pour expliquer le déclin de la ville.