On a constaté qu’une quantité trop faible de vitamine C dans le sang était corrélée à une augmentation de la graisse corporelle et du tour de taille. Des chercheurs en nutrition de l’Arizona State University rapportent que la quantité de vitamine C dans le sang est directement liée à l’oxydation des graisses – la capacité du corps à utiliser les graisses comme source de carburant – pendant l’exercice et au repos.

Bonnie Beezhold, étudiante diplômée dans le laboratoire du Dr Carol Johnston, a présenté l’étude la plus récente, sur l’impact de l’appauvrissement en vitamine C lors d’un régime à court terme, le 3 avril à Experimental Biology 2006 à San Francisco. La présentation faisait partie du programme scientifique de l’American Society for Nutrition, Inc. (ASN).

Avant de commencer un régime contrôlé de quatre semaines, pauvre en graisses, 20 hommes et femmes obèses ont été répartis au hasard en fonction de leur sexe et de leur poids corporel dans un groupe Vitamine C, prenant une capsule de 500 mg de vitamine C par jour, ou dans un groupe témoin, prenant une capsule, d’apparence identique à la vitamine, contenant un placebo. Ni les participants ni les chercheurs ne savaient qui recevait quelle capsule avant la fin de l’étude. Tous les participants ont suivi un régime pauvre en graisses que les chercheurs ont ajusté individuellement pour favoriser une perte de poids lente (environ deux livres par semaine). Le régime contenait 67 % de l’USRDA (apport journalier recommandé) pour la vitamine C (40 mg/j).

Au début de l’essai clinique, les participants ayant les plus faibles concentrations de vitamine C dans le sang avaient la masse graisseuse la plus élevée et avaient tendance à ne pas bien oxyder les graisses par rapport à leurs homologues moins obèses. Au fur et à mesure que les participants ont suivi le régime de quatre semaines, avec une consommation constante de vitamine C, les concentrations sanguines de vitamine C ont augmenté de 30 % chez ceux qui prenaient des vitamines et ont diminué de 27 % dans le groupe témoin dont le seul apport en vitamine C était les 67 % de l’USRDA contenus dans les aliments. La baisse des concentrations sanguines de vitamine C s’est accompagnée d’une baisse de la capacité des participants à oxyder les graisses (une réduction de 11 pour cent).

Le régime hautement contrôlé a fonctionné pour tous les participants. Bien que la masse grasse corporelle ait diminué légèrement plus dans le groupe vitamine C, approchant mais n’atteignant pas la signification statistique, les deux groupes ont perdu en moyenne neuf livres, indiquant que la déplétion en vitamine C ne semblait pas affecter la capacité à perdre du poids à court terme. Mais comme l’étude a corroboré les premiers résultats du laboratoire du Dr Johnston concernant une diminution de l’oxydation des graisses, les chercheurs étudient maintenant si l’impact du statut en vitamine C est associé à un gain progressif de graisse corporelle chez les personnes qui ne suivent pas de régime.

Il est important de comprendre l’impact de la carence en vitamine C, dit le Dr Johnston, car elle touche environ 15 % des adultes aux États-Unis, contre seulement 3 à 5 % il y a 25 ans. Elle pense que la transformation accrue de l’approvisionnement alimentaire fait partie du problème, car la vitamine C contenue dans les aliments est détruite par l’exposition à la lumière, à l’oxygène et/ou à la chaleur.

Comment la vitamine C affecte-t-elle l’oxydation des graisses et donc le risque de prise de poids et d’obésité ? La vitamine C est un cofacteur essentiel pour la biosynthèse d’une petite molécule de type protéine connue sous le nom de carnitine. La carnitine a pour fonction de faire la navette entre les molécules de graisse et le site d’oxydation des fax dans les cellules tissulaires. Lorsque les cellules n’ont pas accès aux molécules de graisse, une sensation de fatigue s’ensuit car le métabolisme énergétique est affecté. De plus, la graisse a tendance à s’accumuler dans les tissus lorsque les concentrations de carnitine sont réduites.

Cette recherche a été soutenue par une subvention du General Mills, Bell Institute of Health and Nutrition.