Dans le cadre de COVID-19, les systèmes de vélos en libre-service ont connu des résultats mitigés. Au début de la crise, l’utilisation des vélos en libre-service a augmenté lorsque de nombreux navetteurs des grandes villes qui le pouvaient ont choisi de sortir des trains et des bus confinés. Avec l’entrée en vigueur des mesures d’isolement, l’utilisation a diminué. Bien que quelques systèmes de vélo en libre-service aient fermé temporairement, d’autres ont renforcé leur rôle en fournissant une mobilité essentielle, y compris pour les travailleurs de la santé.

Comme pour beaucoup de choses ces jours de quarantaine, la situation reste fluide.

Au début (en mars), Bicycling a rapporté que des médecins cyclistes affirmaient que l’utilisation du vélo en libre-service semble être plus ou moins sûre. L’article recommandait d’essuyer le guidon et de porter des gants, et indiquait que la lumière du soleil aide probablement à désinfecter les surfaces à l’extérieur.

A l’échelle nationale, de nombreux systèmes de vélo en libre-service se portent relativement bien.

Les systèmes de vélo en libre-service gérés par Lyft à Boston, Chicago et New York sont gratuits pour les travailleurs de la santé ou des transports publics et les premiers intervenants. NYC Citi Bike ajoute des stations de centre médical pour répondre à la demande des travailleurs. Washington D.C. Capital Bikeshare est également gratuit pour les travailleurs essentiels. Minnesota Nice Ride est gratuit pour les travailleurs de la santé.

NextCity rapporte que certaines sociétés privées de micro-mobilité, y compris Spin, offrent des trajets gratuits similaires pour les travailleurs de la santé et d’autres travailleurs essentiels.

Houston Bcycle a vu une utilisation accrue, même après que les précautions de COVID-19 ont fermé une douzaine de stations pour empêcher le rassemblement dans les parcs.

De nombreux systèmes – y compris Kansas City Ride KC, Detroit MoGo, Explore Memphis – offrent temporairement des trajets gratuits illimités pour tous les utilisateurs.

Dans un courriel adressé à Streetsblog la semaine dernière, la responsable des communications de la North American Bike Share Association (NABSA), Destinie Hammond, a noté que « certains systèmes ont développé des partenariats avec des restaurants locaux, leur permettant d’utiliser leurs vélos pour la livraison de nourriture ». Gotcha Mobility offrira ses vélos et scooters électriques aux restaurants et commerçants locaux, en commençant par Baton Rouge, LA. »

Hammond a déclaré que, « Sur plus de 189 villes avec des systèmes de vélo en libre-service aux États-Unis, seules quelques-unes ont fermé à ce jour. Long Beach Bikeshare, Red Bike à Cincinnati, Blue Bikes à la Nouvelle-Orléans, Jump à Sacramento, CitiBike Miami, et quelques autres. »

Les trois plus grands systèmes municipaux de vélos en libre-service du comté de Los Angeles ont réagi de manière très différente à la crise du coronavirus.

La semaine dernière, Constance Farrell, porte-parole de la ville de Santa Monica, a déclaré que « Breeze Bike Share continue d’assurer un service normal, avec des protocoles supplémentaires de nettoyage et de sécurité des travailleurs en place. » Le service de vélo en libre-service Breeze de la côte ouest – qui dessert principalement Santa Monica mais aussi Venice, UCLA et Beverly Hills – a commencé à offrir 60 minutes supplémentaires gratuites à tous les trajets en mars. Cette offre s’est rapidement transformée en une offre de trajets gratuits. Tout le monde peut faire des trajets illimités chaque jour, bien que les trajets soient limités à 90 minutes pour minimiser le vol.

Farrell a signalé que l’achalandage de Breeze est en baisse. En mars 2019, Breeze a enregistré 10 273 déplacements. En mars 2020, ce chiffre est tombé à 3 969. Per Farrell, Santa Monica « reconnaît que tous les déplacements ont été beaucoup plus faibles en raison du décret du gouverneur, et le pourcentage de baisse des déplacements de véhicules aurait pu être encore plus élevé. »

Les entreprises privées de micro-mobilité Bird, Jump Bike et Lyft continuent de fonctionner à Santa Monica, bien que, selon Farrell, « avec des flottes plus petites pour répondre à une demande de fréquentation plus faible, et les trois entreprises offrent des trajets gratuits aux travailleurs de la santé et au personnel d’urgence critique. » Jump Scooter et Lime ont récemment suspendu leurs activités à Santa Monica.

Le porte-parole de Metro, Dave Sotero, a déclaré que « Metro Bike Share fait partie du système de transport Metro et a continué à fonctionner sans interruption. MBS continue d’être disponible 24/7/365. » Sotero rapporte que le nombre d’usagers du vélo en libre-service en mars 2020 a « diminué d’environ 50 pour cent » par rapport à mars 2019 pour l’ensemble du système, qui comprend les zones de service du centre-ville/centre de L.A., de West L.A./Venice et de North Hollywood.

Metro Bike Share fonctionne actuellement aux coûts de déplacement réguliers. (Le conseil d’administration de Metro ne s’est pas réuni depuis la pré-pandémie de fin février, donc même si l’agence a effectivement annulé la perception des tarifs dans les bus et les trains pendant l’urgence COVID-19, cette meilleure pratique n’a pas été approuvée par le conseil). Interrogé sur les tarifs des vélos en libre-service et les réductions éventuelles, M. Sotero a répondu que « la structure tarifaire est alignée sur notre service de transport en commun. Tout rabais sera offert conjointement avec le système Metro. »

Les sociétés privées de scooters et de vélos électriques Bird, Jump, Lyft, Spin et Sherpa restent en activité dans la ville de Los Angeles, tandis que Wheels et Lime ont suspendu leurs opérations.

À la fin du mois de mars, selon une annonce de Long Beach Bikeshare, « Dans un effort pour réduire la propagation de COVID-19 », les opérations de partage de vélos ont été « suspendues jusqu’à nouvel ordre. » Le porte-parole de la ville de Long Beach, Tony Cruz, n’a pas rendu les données d’achalandage disponibles à ce moment-là, et a rapporté que « La ville a agi par excès de prudence, en tenant compte des ordonnances « Safer at Home » de l’État de Californie et du comté de Los Angeles actuellement toujours en vigueur. »

Cruz a noté que, en même temps que LB Bikeshare, la ville a également suspendu son programme pilote privé de scooters électriques partagés jusqu’à nouvel ordre.

Pour plusieurs raisons, les systèmes de vélos en libre-service du comté de L.A. ne se sont pas intensifiés pour répondre aux besoins de mobilité de manière aussi large que les systèmes beaucoup plus importants de NYC, Chicago, Boston et Washington D.C..

Les rues de la Californie du Sud restent largement hostiles au vélo, les pistes cyclables sécurisées étant rares. La couverture des vélos en libre-service est ponctuelle, voire inexistante, en dehors de Santa Monica et du centre-ville de Los Angeles. Les systèmes s’adressent davantage aux touristes (aujourd’hui absents) qu’aux travailleurs essentiels (sans parler des faibles revenus) – même si, à la décharge des décideurs, les recettes des tours d’une journée des touristes ont contribué à maintenir ces systèmes à flot.

Alors que la crise du COVID-19 diminue à l’avenir, certaines tendances en matière de transport pourraient bien changer. Les espaces clos partagés – comme le covoiturage et le transport en commun – pourraient voir la baisse de fréquentation se poursuivre. Les modes coûteux – comme la voiture et le covoiturage – pourraient être déprimés pendant une récession déclenchée par la crise COVID-19. La bicyclette et le vélo en libre-service pourraient bien jouer un rôle plus important dans une Californie du Sud post-pandémique.