La caricature de la brute dépeint les hommes noirs comme étant innés, sauvages, animalisés, destructeurs et criminels — méritant une punition, voire la mort. Cette brute est un monstre, un sociopathe, une menace antisociale. Les brutes noires sont dépeintes comme des prédateurs hideux et terrifiants qui s’en prennent à des victimes sans défense, en particulier des femmes blanches. Charles H. Smith (1893), écrivant dans les années 1890, affirmait : » Un mauvais nègre est la créature la plus horrible sur terre, la plus brutale et la plus impitoyable » (p. 181). Clifton R. Breckinridge (1900), un contemporain de Smith, a dit de la race noire, « quand elle produit une brute, il est la pire et la plus insatiable brute qui existe sous forme humaine » (p. 174).
George T. Winston (1901), un autre écrivain « négrophobe », affirmait :
Lorsqu’on frappe à la porte, on frémit d’une horreur sans nom. La brute noire est tapie dans l’obscurité, une bête monstrueuse, folle de luxure. Sa férocité est presque démoniaque. Un taureau ou un tigre enragé ne pourrait pas être plus brutal. Toute une communauté est frénétique d’horreur, avec la rage aveugle et furieuse de la vengeance.(pp. 108-109)
Pendant l’esclavage, les caricatures dominantes des Noirs — Mammy, Coon, Tom et picaninny — les dépeignaient comme enfantins, ignorants, dociles, rampants et généralement inoffensifs. Ces représentations étaient pragmatiques et instrumentales. Les partisans de l’esclavage créaient et promouvaient des images des Noirs qui justifiaient l’esclavage et apaisaient les consciences blanches. Si les esclaves étaient des enfants, par exemple, alors une institution paternaliste où les maîtres agissaient comme des quasi-parents pour leurs esclaves était humaine, voire moralement correcte. Plus important encore, les esclaves étaient rarement représentés comme des brutes, car cette représentation aurait pu devenir une prophétie auto-réalisatrice.
Pendant la période de la Reconstruction radicale (1867-1877), de nombreux écrivains blancs ont soutenu que sans l’esclavage — qui était censé supprimer leurs tendances animales — les Noirs revenaient à une sauvagerie criminelle. La croyance selon laquelle les Noirs nouvellement émancipés représentaient un « péril noir » s’est poursuivie au début des années 1900. Des écrivains comme le romancier Thomas Nelson Page (1904) se plaignaient que les « bons vieux noirs » de l’époque de l’esclavage aient été remplacés par le « nouveau problème » (les Noirs nés après l’esclavage) qu’il décrivait comme « paresseux, économes, intempérants, insolents, malhonnêtes et dépourvus des éléments de moralité les plus rudimentaires » (pp. 80, 163). Page, qui a contribué à populariser les images de Mammies et Sambos joyeuses et dévouées dans ses premiers livres, est devenu l’un des premiers écrivains à introduire une brute noire littéraire. En 1898, il publia Red Rock, un roman sur la Reconstruction, avec l’odieux personnage de Moses, un politicien noir détestable et sinistre. Moses a tenté de violer une femme blanche : « Il poussa un grognement de rage et s’élança sur elle comme une bête sauvage » (pp. 356-358). Il sera plus tard lynché pour « un crime terrible ».
Le « crime terrible » le plus souvent mentionné à propos de la brute noire était le viol, plus précisément le viol d’une femme blanche. Au début du vingtième siècle, une grande partie de la propagande virulente et anti-noire qui a trouvé son chemin dans les revues scientifiques, les journaux locaux et les romans à succès s’est concentrée sur le stéréotype du violeur noir. L’affirmation selon laquelle des brutes noires violaient, en nombre épidémique, des femmes blanches est devenue la rationalisation publique du lynchage des Noirs.
Le lynchage des Noirs était relativement courant entre la Reconstruction et la Seconde Guerre mondiale. Selon les données du Tuskegee Institute, de 1882 à 1951, 4 730 personnes ont été lynchées aux États-Unis : 3 437 Noirs et 1 293 Blancs (Gibson, s.d.). La plupart des victimes blanches de lynchage étaient des étrangers ou appartenaient à des groupes opprimés, par exemple les mormons, les shakers et les catholiques. Au début des années 1900, le lynchage avait un caractère résolument racial : les foules blanches lynchaient les Noirs. Près de 90 % des lynchages de Noirs ont eu lieu dans les États du Sud ou frontaliers.
Plusieurs de ces victimes étaient torturées de manière rituelle. En 1904, Luther Holbert et sa femme ont été brûlés vifs. Ils ont été « attachés à des arbres et pendant que les bûchers funéraires étaient préparés, ils ont été forcés de tendre leurs mains pendant qu’un doigt à la fois était coupé. Les doigts ont été distribués comme souvenirs. Les oreilles… étaient coupées. Holbert a été sévèrement battu, son crâne fracturé et l’un de ses yeux, arraché à l’aide d’un bâton, pendait par un lambeau à l’orbite. » Les membres de la foule ont ensuite transpercé les victimes à l’aide d’un grand tire-bouchon, « les spirales arrachant de gros morceaux de […] chair chaque fois qu’il était retiré » (Holden-Smith, 1996, p. 1).
Un lynchage collectif était un événement brutal et sauvage, et il nécessitait que la victime du lynchage soit considérée comme tout aussi brutale et sauvage ; à mesure que ces lynchages devenaient plus courants et plus brutaux, l’assassinat du personnage noir faisait de même. En 1900, Charles Carroll, dans son ouvrage The Negro A Beast, affirmait que les Noirs étaient plus proches des singes que des êtres humains et avançait la théorie que les Noirs avaient été les « tentateurs d’Eve ». Carroll affirmait que les brutes mulâtres1 étaient les violeurs et les meurtriers de son époque (pp. 167, 191, 290-202). Le Dr William Howard, écrivant dans la respectable revue Medicine en 1903, affirmait que « les attaques contre des femmes blanches sans défense sont la preuve d’instincts raciaux » (chez les Noirs), et que le droit de naissance des Noirs était « la folie et l’excès sexuels » (Fredrickson, 1971, p. 279). Le roman de Thomas Dixon, The Leopard’s Spots, paru en 1902, affirmait que l’émancipation avait transformé les Noirs de « chattel à acheter et à vendre en bête à craindre et à garder » (Fredrickson, p. 280).
En 1905, Dixon a publié son roman le plus populaire, The Clansman. Dans ce livre, il décrit les Noirs comme » mi-enfant, mi-animal, le sport de l’impulsion, du caprice et de la vanité… un être qui, laissé à sa volonté, erre la nuit et dort le jour, dont la parole ne connaît aucun mot d’amour, dont les passions, une fois éveillées, sont comme la fureur du tigre » (Fredrickson, 1971, p. 280-281). The Clansman comprend un récit détaillé et gore du viol d’une jeune vierge blanche par une brute noire. « Un seul tigre surgit, et les griffes noires de la bête s’enfoncèrent dans la douce gorge blanche ». Après le viol, la jeune fille et sa mère se suicident, et la brute noire est lynchée par le Ku Klux Klan. Ce livre a servi de base au film The Birth of a Nation (Griffith, 1915), qui dépeint également certains Noirs comme des bêtes violeuses, justifie le lynchage des Noirs et glorifie le Ku Klux Klan. Carroll, Howard et Dixon n’ont pas dépassé le racisme ambiant de l’ère dite progressiste.
En 1921-22, la Chambre des représentants et le Sénat des États-Unis ont débattu du Dyer Bill, un projet de loi anti-lynchage. Ce projet de loi prévoyait des amendes et des peines d’emprisonnement pour les personnes reconnues coupables de lynchage dans les tribunaux fédéraux, ainsi que des amendes et des pénalités contre les États, les comtés et les villes qui ne faisaient pas d’efforts raisonnables pour protéger les citoyens contre les foules de lynchage. Le projet de loi Dyer a été adopté par la Chambre des représentants, mais il a été rejeté au Sénat par les Sudistes qui faisaient de l’obstruction et qui affirmaient qu’il était inconstitutionnel et qu’il constituait une atteinte aux droits des États (Gibson, s.d., p. 5). Les déclarations suivantes faites par des membres du Congrès sudiste pendant le débat sur la loi Dyer suggèrent qu’ils étaient plus préoccupés par la suprématie blanche et l’oppression des Noirs que par les questions constitutionnelles.
Le sénateur James Buchanan du Texas affirmait que dans « les États du Sud et dans les réunions secrètes de la race noire, on prêche la doctrine damnable de l’égalité sociale qui excite les sensualités criminelles de l’élément criminel de la race noire et incite directement au crime diabolique du viol sur les femmes blanches. Le lynchage suit aussi vite que l’éclair, et toutes les lois de l’État et de la nation ne peuvent l’arrêter. » (Holden-Smith, 1996, p. 14)
Le représentant Percy Quin du Mississippi, a parlé de la loi sur le lynchage : « Chaque fois qu’un outrage infâme est commis sur une femme blanche, la loi est appliquée par les voisins de la femme qui a été outragée… ». Les gens de couleur se rendent compte de la manière dont cette loi est appliquée, et c’est la seule méthode par laquelle l’horrible crime du viol a été retenu là où l’élément noir est largement majoritaire. L’homme qui croit que la race noire est entièrement mauvaise se trompe. Mais vous devez vous rappeler qu’il y a un élément de barbarie dans l’homme noir, et les gens autour de l’endroit où il vit reconnaissent ce fait ». (Holden-Smith, 1996, p. 15)
Le représentant Sisson du Mississippi a déclaré : « tant que le viol continuera, le lynchage continuera. Pour ce crime, et ce crime seulement, le Sud n’a pas hésité à administrer une punition rapide et certaine…. Nous allons protéger nos filles et nos femmes de ces brutes noires. Lorsque ces monstres noirs garderont leurs mains loin de la gorge des femmes du Sud, alors les lynchages cesseront… » (Holden-Smith, 1996, p. 16)
Le représentant Benjamin Tillman de la Caroline du Sud affirmait que le projet de loi Dyer éliminerait les États et « substituerait à la bannière étoilée de la République, un drapeau noir de gouvernement centralisé tyrannique… noir comme le visage et le cœur du violeur… qui a défloré et tué Margaret Lear », une jeune fille blanche de Caroline du Sud. (Holden-Smith, 1996, p. 14) Tillman a demandé pourquoi quiconque devrait se soucier de « brûler un ravisseur occasionnel », alors que la Chambre avait des préoccupations plus importantes. (Holden-Smith, 1996, p. 16)
Le sénateur T.H. Caraway de l’Arkansas a prétendu que la NAACP, « a écrit ce projet de loi et l’a remis à ses partisans. Ces gens n’avaient qu’une seule idée en tête, celle de rendre le viol permis et de permettre au coupable de rester impuni si ce viol devait être commis par un Noir sur une femme blanche dans le Sud. » (Holden-Smith, 1996, p. 16)
Malgré les affirmations hyperboliques de ces congressistes, la plupart des Noirs lynchés n’avaient pas été accusés de viol ou de tentative de viol. Selon les données de l’Institut Tuskegee sur les lynchages, les accusations portées contre les victimes de lynchage pour les années 1882 à 1951 étaient : 41 % pour agression criminelle, 19,2 % pour viol, 6,1 % pour tentative de viol, 4,9 % pour vol qualifié et vol, 1,8 % pour insulte aux Blancs et 27 % pour des délits divers (par exemple, essayer de voter, témoigner contre un Blanc, demander une femme blanche en mariage) ou aucun délit du tout (Gibson, s.d., p. 3). Les 25,3 % qui étaient accusés de viol ou de tentative de viol n’étaient souvent pas coupables et étaient tués sans avoir eu droit à un procès. Gunnar Myrdal (1944), un spécialiste suédois des sciences sociales qui a étudié les relations raciales américaines, a déclaré :
Il y a beaucoup de raisons de croire que ce chiffre a été gonflé par le fait qu’une foule qui porte l’accusation de viol est à l’abri de toute enquête ultérieure ; par la définition large du Sud du viol qui inclut toutes les relations sexuelles entre hommes noirs et femmes blanches ; et par les peurs psychopathiques des femmes blanches dans leurs contacts avec les hommes noirs. (pp. 561-562)
Les lynchages impliquaient souvent la castration, l’amputation des mains et des pieds, la perforation avec de longs ongles et des tiges d’acier aiguisées, l’ablation des yeux, les coups avec des instruments contondants, les tirs de balles, le bûcher et la pendaison. Lorsqu’il était pratiqué par des foules sudistes, le lynchage était particulièrement sadique, indépendamment de l’accusation criminelle. La plupart des Blancs du Sud étaient d’accord pour dire que le lynchage était un mal, mais ils affirmaient que les brutes noires étaient un plus grand mal.
Les lynchages étaient nécessaires, soutenaient de nombreux Blancs, pour préserver la pureté raciale de la race blanche, plus précisément, la pureté raciale des femmes blanches. Les hommes blancs ont eu des relations sexuelles — consenties et violées — avec des femmes noires dès l’introduction des Africains dans les colonies européennes américaines. Ces unions sexuelles ont donné naissance à de nombreux enfants métis. Les femmes blanches, en tant que « gardiennes de la pureté raciale blanche », n’avaient pas le droit d’avoir des relations sexuelles consensuelles avec des hommes noirs. Un homme noir risquait sa vie en ayant des relations sexuelles avec une femme blanche. Le simple fait de parler à une femme blanche de manière « familière » pouvait entraîner la mort des hommes noirs.
En 1955, Emmett Till, un jeune noir de quatorze ans originaire de Chicago, rend visite à ses proches dans le Mississippi. Les détails exacts ne sont pas connus, mais Till a apparemment appelé une employée de magasin blanche « Baby ». Quelques jours plus tard, le mari et le frère de la femme ont enlevé Till chez son oncle, l’ont battu à mort – la tête écrasée et un œil arraché – et ont jeté son corps dans la rivière Tallahatchie. Les hommes ont été arrêtés, jugés et déclarés innocents par un jury composé uniquement de Blancs. L’affaire est devenue une cause célèbre pendant le mouvement des droits civils, montrant à la nation que la violence brutale sous-tendait les lois et l’étiquette Jim Crow.
Il y avait des violeurs noirs avec des victimes blanches, mais ils étaient relativement rares ; la plupart des victimes blanches de viol étaient violées par des hommes blancs. La caricature de la brute était un hareng rouge, un mythe utilisé pour justifier le lynchage, qui à son tour était utilisé comme un mécanisme de contrôle social pour instiller la peur dans les communautés noires. Chaque lynchage envoie des messages aux Noirs : Ne vous inscrivez pas sur les listes électorales. Ne postulez pas à un emploi réservé aux Blancs. Ne vous plaignez pas publiquement. Ne vous organisez pas. Ne parlez pas aux femmes blanches. La caricature de la brute a gagné en popularité chaque fois que les Noirs ont fait pression pour obtenir l’égalité sociale. Selon le sociologue Allen D. Grimshaw (1969), l’oppression la plus sauvage des Noirs par les Blancs, qu’elle s’exprime par des lynchages ruraux ou des émeutes raciales urbaines, a eu lieu lorsque les Noirs ont refusé ou ont été perçus par les Blancs comme refusant d’accepter un statut de subordonné ou d’opprimé (pp. 264-265).
Le mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960 a forcé de nombreux Américains blancs à examiner leurs images et leurs croyances sur les Noirs. Les reportages de la télévision et des journaux montrant des manifestants noirs, y compris des enfants, battus, arrêtés et emprisonnés par des policiers brandissant des matraques ont amené de nombreux Blancs à considérer les Noirs comme des victimes et non comme des bourreaux. La caricature de la brute n’est pas morte, mais elle a perdu beaucoup de sa crédibilité. Il n’est pas surprenant que les lynchages, en particulier les lynchages publics très suivis, aient diminué en nombre. Les lynchages deviennent des « crimes de haine », commis en secret. À partir des années 1960, les Noirs relativement peu nombreux qui ont été lynchés n’étaient pas accusés d’agressions sexuelles ; ces lynchages étaient plutôt des réactions des suprémacistes blancs aux progrès économiques et sociaux des Noirs.
La caricature de la brute n’a pas été aussi courante que celle du coon dans les films américains. The Birth of a Nation (Griffiths, 1915) a été le premier grand film américain à représenter toutes les principales caricatures anti-noires, y compris la brute. Ce film a donné lieu à de nombreuses protestations des Noirs et à des émeutes raciales déclenchées par les Blancs. L’une des conséquences de ces conflits raciaux est que les acteurs masculins noirs des années 1920 à 1940 se sont retrouvés limités aux rôles de Coon et de Tom. Il n’était ni socialement acceptable ni économiquement rentable de montrer des films où des brutes noires terrorisaient des Blancs.
Dans les années 1960 et 1970, les films de « Blaxploitation » ont porté au grand écran des hommes noirs agressifs et anti-blancs. Certains d’entre eux correspondent à la caricature du « Buck » — par exemple, le détective privé dans Shaft (Freeman & Parks, 1971) et le proxénète dans Superfly (Shore & Parks, 1972) — mais certains des acteurs de la Blaxploitation étaient des brutes cinématographiques, par exemple le personnage de Melvin Van Peebles dans Sweet Sweetback’s Baadasssss Song (Gross, Van Peebles & Van Peebles, 1971). Sweetback, le personnage principal, est accusé à tort d’un crime. En cavale, il agresse plusieurs hommes, viole une femme noire et tue des policiers corrompus. Le film se termine par le message suivant : UN NÈGRE BAADASSSSS REVIENT POUR RÉCUPÉRER SON DÛ. Cela a effrayé les Blancs. Les jeunes Noirs, fatigués des représentations de Stepin Fetchit, affluent pour voir ce film à petit budget. Bien que vêtu des habits d’un rebelle, Sweetback était autant une brute que l’avait été le luxurieux Gus dans The Birth of a Nation.
American Gigolo (Bruckheimer & Schrader, 1980) avait un proxénète noir vénéneux et méprisable. Il était l’un des nombreux proxénètes noirs sadiques qui ont abusé et dégradé des Blancs dans les films américains. Mister—, le mari dans La couleur pourpre (Jones, Kennedy, Marshall, Spielberg & Spielberg, 1985), est un agresseur de femmes colérique et sauvage, tout comme Ike Turner dans What’s Love Got To Do With It ? (Chapin, Krost & Gibson, 1993). Tous deux sont des brutes dont les victimes se trouvent être noires. Le comportement criminel réel de Turner (antérieur au film) a été utilisé pour donner de la crédibilité à l’image de brute de son personnage et, surtout, pour renforcer la croyance que les Noirs sont particulièrement enclins à un comportement brutal.
Dans les années 1980 et 1990, la brute typique du cinéma et de la télévision était sans nom et parfois sans visage ; elle jaillissait d’une cachette, elle volait, violait et assassinait. Elle représentait la brutalité froide de la vie urbaine. C’était souvent un membre de gang. Parfois, c’était un drogué. Les acteurs qui jouaient la brute noire ne restaient généralement pas très longtemps à l’écran, juste le temps de terroriser d’innocentes victimes. Ils étaient des accessoires de cinéma. Dans les séries télévisées comme Law and Order, Homicide : Life on the Streets, ER, et NYPD Blue, des brutes noires sans nom agressent, mutilent et tuent. Le 2 octobre 2000, NBC a lancé Deadline, un drame impliquant un professeur de journalisme irascible. Dans le premier épisode, deux jeunes hommes noirs tuent brutalement cinq employés de restaurant. Ils tuent sans remords.
La récente représentation des hommes noirs comme des brutes ne se limite pas aux drames télévisés. Mike Tyson, l’ancien champion de boxe poids lourd, a embrassé l’image de la brute. Tyson était présenté comme un guerrier sadique et sauvage, capable de tuer un adversaire. Ses knockouts rapides renforçaient sa réputation d’homme le plus redouté du monde. Joyce Carol Oates a écrit : « Tyson suggère une sauvagerie qui n’est que symboliquement contenue dans le ring illuminé » (Souther, s.d.). Elle a écrit cela dix ans avant que Tyson ne soit condamné pour plusieurs délits, notamment le viol d’une candidate à un concours de beauté et, plus tard, le passage à tabac de deux automobilistes. Après avoir perdu ses talents de boxeur, Tyson a acquis une plus grande notoriété en mordant l’oreille d’un adversaire pendant un combat. Lors d’une conférence de presse, Tyson a déclaré : « Je suis un animal. Je suis un violeur condamné, un éleveur d’enfer, un père aimant, un semi bon mari. » Se référant à Lennox Lewis, le champion de boxe poids lourd, Tyson a déclaré : « Si jamais il essaie de m’intimider, je vais lui mettre une putain de balle dans le crâne » (Serjeant, 2000). Tyson a profité de son image de brute. Ses matchs de boxe étaient des « événements ». Les spectateurs payent des milliers de dollars pour des places au bord du ring. Tyson est devenu l’athlète le plus riche et le plus connu de la planète. Dans son esprit, il était un gladiateur du XXIe siècle ; pour le public américain, il était simplement une brute noire.
Tyson est un homme violent et émotionnellement instable, mais il est plus qu’une brute unidimensionnelle. Il a fait don de milliers de dollars à des organisations civiques, éducatives et humanitaires. Sans fanfare médiatique, il a rendu visite à des centaines de patients hospitalisés, notamment des enfants gravement malades ou blessés. Il est plus intelligent que son image publique, et a travaillé assidûment pour « approfondir » son intellect. Pourtant, il a été commercialisé, avec sa permission, comme un sauvage brut. Les Américains voient en lui une affirmation de la caricature de la brute noire, et il a, surtout ces dernières années, embrassé le stéréotype en dehors du ring de boxe. Tyson ne peut plus distinguer le mythe (Iron Mike) de la folie (criminel vicieux), et de nombreux Américains blancs ne peuvent pas séparer le comportement criminel de Tyson de sa noirceur.
Pendant la campagne présidentielle de 1988, le comité électoral de George Bush a cherché à dépeindre son adversaire, Michael Dukakis, comme faible sur le crime. L’équipe de Bush a utilisé des publicités télévisées qui montraient une photo d’identité menaçante de Willie Horton, un meurtrier noir condamné. Horton, alors qu’il était sorti de prison grâce à une permission de 48 heures non surveillée, avait kidnappé un jeune couple de banlieusards blancs. Il a poignardé l’homme à plusieurs reprises et violé la femme à plusieurs reprises. L’image du visage menaçant de Horton sur les écrans de télévision de la nation a aidé Bush à remporter l’élection. Elle a également renforcé la croyance qu’une brute noire est pire qu’une brute blanche.
Ma femme s’est fait tirer dessus. On m’a tiré dessus…. Il nous a fait aller dans une zone abandonnée. Je ne vois aucun signe. Oh, mon Dieu !
Cet appel téléphonique frénétique est parvenu à la police d’État du Massachusetts dans la nuit du 23 octobre 1989. Après une recherche désespérée, avec pour seul guide le son du téléphone cellulaire ouvert, la police a découvert un couple blessé. Carol DiMaiti Stuart, enceinte de sept mois, avait reçu une balle dans la tête ; Charles, son mari, présentait une grave blessure par balle à l’abdomen. Quelques heures plus tard, les médecins ont pratiqué une césarienne sur la femme mourante et ont accouché d’un petit garçon prématuré qui est mort quelques jours plus tard. Charles Stuart a déclaré à la police que le meurtrier était un homme noir.
La ville de Boston, qui a une histoire de discorde raciale, a connu des tensions raciales accrues alors que la police recherchait la brute noire. Les officiers sont allés dans les quartiers noirs et ont rassemblé des centaines d’hommes noirs pour les interroger. La communauté noire est indignée. Charles Stuart a choisi Willie Bennett dans une séance d’identification ; Bennett a ensuite été arrêté pour le crime (Ogletree, n.d.).
Plus tard, la police a été informée par le frère de Stuart que Charles Stuart avait probablement tué sa femme pour l’argent de l’assurance. La police a commencé à enquêter sur Charles Stuart et était en train de constituer un solide dossier circonstanciel lorsque, le 4 janvier 1990, il s’est suicidé.
En 1994, Susan Smith, une jeune mère de Union, en Caroline du Sud, a affirmé qu’un homme avait réquisitionné sa voiture avec ses deux garçons : Alex, 14 mois, et Michael, 3 ans. Elle a décrit le pirate de la route comme un « homme noir, entre 20 et 30 ans, portant une chemise à carreaux, un jean et un chapeau de type toboggan ». Un composite de sa description a été publié dans les journaux, au niveau national et local. Mme Smith est apparue à la télévision nationale, suppliant en larmes que ses fils lui soient rendus sains et saufs. Une nation entière a pleuré avec elle, et l’image de la brute noire a refait surface. Le révérend Mark Long, le pasteur de l’église où la famille de Smith assistait aux services, a déclaré en référence au suspect noir : « Il y a des gens qui aimeraient voir la cervelle de cet homme enfoncée » (Squires, 1994).
Après neuf jours de recherches éprouvantes et de relations tendues entre les Noirs et les Blancs de la région, il y eut enfin une brèche dans l’affaire : Susan Smith a avoué avoir noyé ses propres fils. Dans une confession manuscrite de deux pages, elle a présenté ses excuses à ses fils, mais elle n’a pas présenté d’excuses aux Noirs, que ce soit au niveau national ou local. « Il était difficile d’être noir cette semaine à Union », a déclaré Hester Booker, un Noir de la région. « Les Blancs ont agi de manière si différente. Ils ne voulaient pas parler (aux Noirs) ; ils vous regardaient et ensuite se penchaient pour verrouiller leurs portes. Et tout ça parce que cette dame a menti » (Fields, 1994).
Les fausses allégations de Charles Stuart et Susan Smith auraient pu conduire à des violences raciales. En 1908, à Springfield, dans l’Illinois, Mabel Hallam, une femme blanche, a faussement accusé « un démon noir », George Richardson, de l’avoir violée. Ses accusations ont provoqué la colère des Blancs de la région. Ils forment une foule, tuent deux Noirs choisis au hasard, puis brûlent et pillent la communauté noire locale. Les Noirs ont fui pour éviter un lynchage collectif. Hallam a admis plus tard qu’elle avait menti au sujet du viol pour dissimuler une liaison extraconjugale.
Combien de lynchages et d’émeutes raciales ont résulté de fausses accusations de viol et de meurtre portées contre de prétendues brutes noires ?
© Dr. David Pilgrim, professeur de sociologie
Ferris State University
Nov., 2000
Editée en 2012
1 La caricature tragique du mulâtre était parfois traitée comme un adulte ; quoique, un adulte troublé, identifié comme blanc et se détestant lui-même.
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