BEIJING (Reuters) – Seuls deux souvenirs font monter les larmes aux yeux de Sun Yaoting dans sa vieillesse — le jour où son père lui a coupé les organes génitaux, et le jour où sa famille a jeté les restes marinés qui auraient dû faire de lui un homme entier à nouveau à la mort.

Le dernier eunuque de Chine a été tourmenté et appauvri dans sa jeunesse, puni dans la Chine révolutionnaire pour son rôle d' »esclave de l’empereur », mais finalement fêté et apprécié, en grande partie pour avoir survécu à ses pairs et être devenu une relique unique, un morceau d' »histoire vivante ». »

Il avait des histoires sur les rituels tortueux de la Cité interdite, les derniers moments de l’empereur Pu Yi qui s’y trouvait et la cour fantoche troublée dirigée par les Japonais dans les années 1930. Il s’est échappé pour revenir au cœur d’une guerre civile, est devenu un fonctionnaire communiste puis une cible des gauchistes radicaux avant d’être finalement laissé en paix.

Cette vie mouvementée a été relatée dans « Le dernier eunuque de Chine » par l’historien amateur Jia Yinghua, qui, au fil des années d’amitié, a tiré de Sun les secrets trop douloureux ou intimes pour être divulgués aux journalistes indiscrets ou aux archivistes de l’État.

Il est mort en 1996, dans un vieux temple qui était devenu sa maison, et sa biographie a enfin été publiée en anglais cette année.

Elle dévoile des sujets autrefois tabous comme la vie sexuelle des eunuques et de l’empereur qu’ils servaient, les castrations agonisantes souvent faites à domicile et aussi souvent mortelles, et l’incontinence et la honte qui accompagnaient la promesse d’un grand pouvoir.

« Il était en conflit sur la question de savoir s’il fallait dire les secrets de l’empereur », a déclaré Jia, ajoutant que Sun a conservé une loyauté envers l’ancien système parce qu’il y avait consacré une grande partie de sa vie.

« J’étais la seule personne en qui il avait confiance. Il ne se confiait même pas à sa famille, après qu’ils aient jeté son ‘trésor' », a ajouté Jia, en utilisant l’argot traditionnel des eunuques pour désigner leurs organes génitaux préservés.

Ils ont été jetés pendant la Révolution culturelle chaotique de 1966-76, lorsque posséder quoi que ce soit de l' »ancienne société » pouvait mettre des vies en danger.

« Il n’a pleuré que sur deux choses ; quand il m’a parlé de la castration et de la perte de son « trésor » », a déclaré Jia, qui travaille comme bureaucrate de l’énergie, mais consacre tout son temps libre à la chronique des derniers jours de la Chine impériale après une enfance passionnée par les eunuques et les princes qui étaient ses voisins.

STERILITÉ ET POUVOIR

Au fil d’années de recherches minutieuses, il a glané des arcanes sur tous les aspects de la vie de palais, ainsi que des secrets sur la sexualité et la cruauté de l’empereur qui auraient tout à fait leur place en première page des journaux à sensation.

Pendant des siècles en Chine, les seuls hommes extérieurs à la famille impériale qui étaient autorisés à entrer dans les quartiers privés de la Cité interdite étaient les castrés. Ils ont effectivement échangé leurs organes reproducteurs contre un espoir d’accès exclusif à l’empereur qui a fait de certains d’entre eux des politiciens riches et influents.

La famille appauvrie de Sun l’a mis sur ce chemin douloureux et risqué dans l’espoir qu’il puisse un jour écraser un propriétaire de village intimidant qui a volé leurs champs et brûlé leur maison.

Son père désespéré a procédé à la castration sur le lit de leur maison aux murs de boue, sans anesthésie et avec pour seul bandage du papier imbibé d’huile. Une plume d’oie a été insérée dans l’urètre de Sun pour éviter qu’il ne se bouche pendant la guérison de la blessure.

Il est resté inconscient pendant trois jours et pouvait à peine bouger pendant deux mois. Quand il s’est enfin levé de son lit, l’histoire lui a joué le premier d’une série de tours cruels — il a découvert que l’empereur qu’il espérait servir avait abdiqué plusieurs semaines auparavant.

« Il a eu une vie très tragique. Il avait pensé que cela valait la peine pour son père, mais le sacrifice a été vain », a déclaré Jia, dans une maison empilée de vieux livres, de journaux et de photos.

« Il était très intelligent et rusé. Si l’empire n’était pas tombé, il y a de fortes chances qu’il serait devenu puissant », a ajouté Jia.

Le jeune ex-empereur a finalement été autorisé à rester dans le palais et Sun s’était élevé pour devenir un assistant de l’impératrice lorsque la famille impériale a été expulsée sans cérémonie de la Cité interdite, mettant fin à des siècles de tradition et aux rêves de Sun.

« Il a été castré, puis l’empereur a abdiqué. Il est entré dans la Cité interdite, puis Pu Yi a été expulsé. Il l’a suivi au nord, puis le régime fantoche s’est effondré. Il avait l’impression que la vie lui avait fait une blague à ses dépens », a déclaré Jia.

De nombreux eunuques ont fui avec les trésors du palais, mais Sun a emporté une récolte de souvenirs et un nez pour la survie politique qui se sont avérés être de meilleurs outils pour survivre aux années de guerre civile et aux turbulences idéologiques qui ont suivi.

« Il n’est jamais devenu riche, il n’est jamais devenu puissant, mais il est devenu très riche en expérience et en secrets », a déclaré Jia.