Jerry Seinfeld l’a porté à la télévision aux heures de grande écoute pendant neuf ans. Brad Pitt pense que sa carrière a décollé parce qu’il en portait une à son audition pour Thelma &Louise. La photo de Peter Dinklage au lycée est devenue virale en conséquence directe de ce choix audacieux.

Pour tous ces hommes et des millions d’autres, la coupe mullet a eu des effets profonds et durables sur leur vie. Familièrement décrite comme étant « business devant, fête derrière » et parfois qualifiée de « peau d’écureuil » ou de « drapé de singe », la coiffure courte devant, longue derrière pourrait être la coupe la plus controversée de l’histoire du toilettage. Qu’est-ce qui l’a lancée ? Et est-ce que quelque chose peut la tuer ?

Bien qu’elle n’ait pas tout à fait la même provenance archéologique que les hiéroglyphes ou les os de dinosaures, les historiens du mulet estiment qu’il existe de nombreuses preuves suggérant que la coiffure accompagne l’humanité depuis des siècles. Les Néandertaliens l’utilisaient peut-être pour garder les cheveux hors des yeux et protéger leur cou du vent et de la pluie. Des statues grecques datant du 6e siècle avant Jésus-Christ arborent cette coupe. Les anciennes civilisations de Mésopotamie et de Syrie l’ont adoptée.

La plupart de ces populations ont adopté la coupe pour des raisons pratiques : protection contre les éléments et visibilité. Mais la lignée directe du mulet jusqu’à nos jours pourrait être retracée à partir des Amérindiens, qui portaient souvent leurs cheveux courts devant et les gardaient longs derrière en signe de leur force spirituelle. Le style a fini par être approprié par la culture occidentale et a fait son chemin vers les colonies ; les perruques coloniales, en particulier celle de George Washington, ont un petit air de mulet.

Le mulet est resté en sommeil pendant une grande partie du 20e siècle. Le conformisme a conduit à des coupes pointues et pratiques pour les hommes et à des styles traditionnels pour les femmes. Cela a commencé à changer dans les années 1960, lorsque les mouvements de contre-culture ont exprimé leurs penchants anti-establishment dans leur mode vestimentaire. Les cheveux longs pour les hommes sont devenus monnaie courante. Dans les années 1970, les artistes cherchant à paraître encore plus audacieux ont poussé leur présence sur scène à l’extrême. Pour David Bowie, cela signifiait une coiffure distinctive qui était coupée au-dessus des yeux et des oreilles et laissée pendante à l’arrière.

La popularité de Bowie a attiré une nouvelle attention sur le mulet, bien qu’il n’ait pas encore de nom. L’arrivée de MTV a conduit à une exposition encore plus grande, qui a bientôt migré vers d’autres médias. La variante séchée au soleil de Richard Marx a conduit à la sculpture de George Clooney dans The Facts of Life. La coiffure de Patrick Swayze dans Road House (1989) méritait d’être mise en valeur à l’écran. Mel Gibson a traversé trois films de l’Arme Fatale avec une nuque bien isolée. John Stamos a consolé son beau-frère veuf dans Full House avec un mulet épique. Richard Dean Anderson a diffusé des bombes dans MacGyver pendant des années avec la « cascade de l’Arkansas ». Certaines modes durent des mois. Le mulet semblait s’accrocher à long terme.

Mais la dérision du public se préparait. Le style a commencé à être approprié par une population friande de casquettes de camionneur et de sandales. Le coup fatal a été porté lorsque les Beastie Boys se sont moqués de la coupe dans leur chanson de 1994 « Mullet Head », une chanson à laquelle l’Oxford English Dictionary attribue le nom de la mode. (Une « tête de mulet » était depuis longtemps une insulte utilisée pour désigner une personne dépourvue de bon sens : Mark Twain l’a utilisé dans les Aventures de Huckleberry Finn en 1884). Tout à coup, les porteurs de mulets sont devenus des objets de dérision et de mépris, leurs mèches étant dépassées. Pour l’Arme Fatale 4 de 1998, Gibson a perdu sa coupe de marque. C’était la fin d’une époque.

Comme la plupart des choses dans la mode, ce ne serait pas la fin de la mule. La coupe a fait des résurgences périodiques au fil des ans, avec des personnes adoptant des prises ironiques ou faisant des tentatives légitimes pour redonner à ce look semblable à un bonnet en peau de rat son ancienne gloire. À Moscou, les jeunes hommes se sont soudainement mis à arborer ce look en 2005, ce qui est devenu le point de départ d’un virus folliculaire. Certains pays moins souples ont même pris l’initiative de s’opposer au port de la mule : L’Iran l’a interdit, parmi d’autres styles occidentaux, en 2010.

Les hommes ne sont pas les seuls à avoir basculé dans ce style : Scarlett Johansson et Rihanna ont toutes deux arboré le look – bien qu’à une décennie d’intervalle.

Les coiffeurs évitent généralement les vagues d’attention que le mulet peut parfois provoquer. « C’est pour les gens qui sont légèrement confus, qui croient aimer les cheveux longs mais ne veulent pas l’image qu’ils associent aux cheveux longs », a déclaré le coiffeur de célébrités Jose Eber au Los Angeles Times en 2001. Il a déclaré que c’était « un non-sens ».

Mais essayez de dire cela à la dernière foule de fans de la coiffure, dont beaucoup ont été inspirés de remonter le temps pour le look court-long par la série Stranger Things de Netflix. « J’en coupe au moins une ou deux par semaine », a déclaré au Guardian en août 2019 la coiffeuse londonienne Idalina Domingos, qui arbore elle-même un mulet au style hirsute. « Il y a ces mulets modernes, les gens se rallient à l’idée. C’est une coupe de cheveux amusante à avoir et elle ne va que devenir plus populaire. »

Pour d’autres, la coupe est intemporelle. Kurri Kurri, une petite ville minière d’Australie, organise sa troisième Mulletfest annuelle, une célébration de tout ce qui est mal rasé, le 29 février 2020. « Nous avons tellement de mulets en ville », a déclaré la coorganisatrice Sarah Bedford. « Mon beau-père en a eu une pendant 60 ans. »