L’impuissance, bien qu’elle ne doive pas être prise à la légère, n’est pas en soi une condition qui met la vie en danger. Les hommes n’ont pas besoin de sexe pour rester en vie (quoi qu’ils puissent dire à leurs épouses). Mais l’impuissance, également connue sous le nom de dysfonctionnement érectile, peut en fait présager des problèmes de santé mortels.

Des érections fiables ne sont pas nécessairement un signe certain d’une excellente santé, mais un pénis qui ne se montre pas à la hauteur est un avertissement que quelque chose ne va peut-être pas.

En traitant les hommes souffrant de dysfonctionnement érectile, les médecins s’inquiètent surtout des maladies cardiaques. « Toute forme de maladie cardiovasculaire est plus susceptible de survenir chez les hommes qui souffrent de dysfonctionnement érectile », déclare Ira Sharlip, MD, urologue à San Francisco et ancien président de la Sexual Medicine Society of North America.

Les érections dépendent d’un flux sanguin sain vers le pénis. Pendant une érection, les vaisseaux du pénis s’engorgent de sang pour produire une érection. De nombreuses maladies qui affectent les vaisseaux sanguins peuvent interférer avec la circulation sanguine vers le pénis. L’athérosclérose (durcissement des artères) et l’hypertension artérielle (HTA) peuvent provoquer un flux sanguin anormal vers le pénis et affecter la capacité d’un homme à avoir une érection.

Cela ne veut pas dire que toutes les personnes atteintes de maladies cardiaques sont impuissantes, ou vice versa. « Il ne s’agit en aucun cas d’une relation simple entre les deux conditions », déclare Ira Nash, MD, porte-parole de l’American Heart Association et professeur associé de médecine à la Mount Sinai School of Medicine de New York.

« Certains médicaments cardiovasculaires ont le potentiel d’induire l’impuissance », dit-il. Par exemple, les médicaments utilisés pour traiter l’hypertension artérielle peuvent également provoquer des troubles de l’érection. Il en va de même pour d’autres médicaments, comme ceux utilisés pour traiter la dépression.

Tout bien considéré, les médecins qui traitent des hommes souffrant de dysfonctionnement érectile doivent toujours garder à l’esprit qu’une maladie cardiaque peut se cacher en arrière-plan. « Je m’arrange toujours pour qu’ils consultent un médecin de soins primaires ou un interniste pour une évaluation cardiaque », déclare Sharlip.