La figue de Barbarie est un fruit de cactus qui est en fait une baie. La pulpe de la figue de barbarie est sucrée et humide avec un arôme et une saveur similaires à une combinaison des fruits tropicaux et subtropicaux les plus savoureux, la fraise, la pastèque, le melon miel, la figue et la banane.

La chair de couleur saumon ou rose à magenta de la figue de barbarie peut être tranchée ou coupée en cubes et consommée crue une fois que les graines noires et dures du fruit sont enlevées. La chair peut être réduite en purée et ajoutée à des yaourts, des sorbets ou des glaces, ou utilisée comme arôme pour des boissons. Au Mexique, la figue de barbarie est connue sous le nom de « bonbon cactus ».

Le fruit de la figue de barbarie est généralement de 2 à 4 pouces de long et en forme d’œuf ou de tonneau, de la taille d’un kiwi ou d’une petite goyave. La peau est épaisse et grossière et peut varier en couleur du vert au jaune à l’orange ou au rose ou au rouge, ou un peu de tout cela. La couleur du fruit et de la chair est précédée par des fleurs de la même couleur.

La peau de la figue de Barbarie est essentiellement l’écorce du fruit et est couverte d’épines rigides qui doivent être soigneusement retirées. Les nopales sont les feuilles de la figue de cactus qui peuvent également être consommées. Elles aussi sont recouvertes d’épines ou de poils épineux.

Saison. La haute saison pour les figues de Barbarie est de la fin de l’été au début de l’hiver, de septembre à décembre dans l’hémisphère nord.

Choisissez. Choisissez des figues de Barbarie petites, lisses, non tachées, de couleur profonde, fermes mais pas dures. Le fruit cède à une légère pression lorsqu’il est mûr. La peau doit être brillante. Évitez les fruits moisis ou cassés. Les figues de Barbarie sont mûres pendant environ une semaine.

Conserver. Les figues de Barbarie peuvent être réfrigérées dans un sac en plastique pendant 2 à 3 jours. Les figues de Barbarie fermes mûriront et ramolliront à température ambiante en quelques jours.

Préparation. Faites attention en préparant la figue de barbarie pour la cuisson, une paire de gants en cuir épais est recommandée. Enlevez les épines pointues à l’aide d’une pince, coupez les extrémités de la poire, faites une fente peu profonde dans la peau sur la longueur du fruit et pelez les couches internes et externes de la peau de haut en bas avec un couteau aiguisé. La figue de Barbarie peut avoir de petits poils urticants presque invisibles. Vous pouvez enlever ces poils en passant le fruit à travers une flamme nue. Pour enlever les graines, passez le fruit dans un tamis ou un moulin à légumes. Veillez à retirer les graines avant la cuisson, sinon elles durciront pendant la cuisson.

Cuisson. Faites mijoter des tranches de figues de Barbarie avec de l’eau et du sucre pendant 15 minutes ou jusqu’à ce qu’elles soient tendres, mixez, filtrez et mettez au frais. Vous pouvez combiner cette purée avec du vinaigre de vin blanc ou du vinaigre de cidre pour faire une vinaigrette.

Servir. Servez la figue de barbarie entière, en cubes ou en fines tranches dans des coupes de fruits ou des salades ou arrosée de jus de citron ou de lime. La chair tamisée peut être servie dans les punchs et les cocktails ou comme arôme pour les sorbets et les yaourts. La purée de figue de barbarie peut être utilisée comme garniture pour les tartes et les gâteaux ou pour faire de la confiture ou du jus.

Partenaires de saveur. La figue de Barbarie a une affinité de saveur avec la banane, le melon miel, le citron, la lime, l’orange, la tequila et la pastèque.

Nutrition. La figue de barbarie est une bonne source de magnésium et de potassium et contient également du calcium, de la vitamine C et du sodium. La figue de barbarie est faible en calories.

Faits et anecdotes sur la figue de barbarie. La figue de Barbarie est également appelée figue thon ou figue thon, figue cactus, figue indienne ou figue indienne. En Grande-Bretagne, la figue de barbarie est appelée figue ou poire de Barbarie. En Israël, la figue de Barbarie est appelée fruit de Sharon. En Espagne, les figues de barbarie sont connues sous le nom de tunas et en Italie, la figue de barbarie est appelée fichi d’india.

Les figues de barbarie sont originaires des régions tropicales des Amériques et sont consommées par les peuples autochtones depuis les temps anciens. La figue de barbarie est un membre de la famille des cactus Optunia qui compte plus de 300 espèces. La plupart sont originaires du nord-ouest du Mexique ou du sud-ouest des États-Unis. Les variétés les plus connues sont ‘Cardona’ qui a une grande fleur et un fruit rouge violacé et ‘Amarilla’ qui est surtout jaune.

Le nom botanique de la figue de barbarie est Optunia ficus-indica.