Vous pouvez dire à Andrew Carnegie que je le rencontrerai en enfer (où nous allons tous les deux) mais pas avant.

Réponse d’un partenaire commercial à une demande de réconciliation

New York est le terrain de jeu des super riches. On dit qu’ils roulent leurs cigares avec des billets de cent dollars et qu’ils clouent leurs chapeaux de femme avec des diamants. Mais les valeurs foncières de l’île de Manhattan sont les plus élevées du monde, et même eux ne peuvent se permettre d’étendre latéralement le siège de leurs empires.

La seule voie possible est celle du haut. Mais les problèmes de portance et le nombre d’escaliers font que la plupart des bâtiments ne dépassent pas cinq étages. Pour construire vers le ciel, il faut des ascenseurs mécaniques et un ingrédient essentiel qui est beaucoup trop cher : l’acier. Il existe depuis 2000 ans mais il est si cher à fabriquer que son utilisation limitée a été par les riches samouraïs pour les épées, ou par des femmes encore plus riches, pour les bijoux.

CARNEGIE
Écossais d’origine, immigrant américain, Andrew Carnegie commence comme employé de télégraphe à dix-sept ans. Il est ensuite secrétaire du directeur de la Pennsylvania Railroad. Il est également courtier à Wall Street, vendant des obligations de chemins de fer pour d’énormes commissions. Comme il gagne environ 50 000 dollars par an pendant la guerre de Sécession, il paie, comme beaucoup de barons voleurs, 300 dollars pour qu’un suppléant fasse la guerre à sa place.

1872 SHEFFIELD
Un inventeur britannique montre à Carnegie sa méthode révolutionnaire de fabrication de l’acier. De l’air chaud est soufflé à travers le fer fondu, brûlant les impuretés de carbone, créant de l’acier, et d’une manière qui peut être produite en masse. Cette méthode a le potentiel de faire de lui l’un des hommes les plus riches que le monde ait jamais vu.

Carnegie retourne à Pittsburgh pour construire une énorme aciérie plus grande que 80 terrains de football américain. Il risque tout. L’effondrement de la bourse en 1873 l’oblige à emprunter encore plus d’argent. Contre toute attente, en août 1875, ses usines sont prêtes à être testées. Assez chaudes pour vaporiser un homme en quelques secondes ; cinq tonnes de métal en fusion sont versées à 1650 degrés Celsius. Le premier acier sort de la première ligne de production moderne. En 1880, il produit 10 000 tonnes d’acier par mois, avec un bénéfice de 1,5 million de dollars par an. La population de Pittsburgh triple, faisant de cette ville endormie le cœur industriel de l’Amérique. Les nouveaux chemins de fer de l’acier distribuent le produit de Carnegie dans tout le pays
les prix chutent de 80% mais Carnegie domine le marché et gagne des millions.

En 1900, 11 millions de tonnes sont produites et le bénéfice annuel de Carengie est de 40m$. Cette année-là, il vend le lot lors d’un dîner, sur une note griffonnée, au banquier et baron voleur de chemins de fer, J.P Morgan. De ce fait, Morgan crée U.S Steel, le premier trust d’un milliard de dollars. Il fait travailler 200 000 hommes douze heures par jour.

Le saviez-vous ?

Carnegie vend son entreprise d’acier pour 480 000 000 $, A la fin du 19ème siècle, et grâce en grande partie aux chemins de fer et aux gratte-ciel en acier de Carnegie, la population urbaine de l’Amérique a été multipliée par 87. Rien qu’à Chicago, en dix ans seulement, on a construit 50 bâtiments à ossature métallique et, en 20 ans seulement, sa population a plus que doublé pour atteindre près de 1,7 million d’habitants. De 1860 à 1900, la population des États-Unis passe de 31 à 75 millions d’habitants.