La barrière de corail de Belize – un site du patrimoine mondial

En séjournant à Banyan Bay Suites, vous serez situé au cœur d’Ambergris Caye, l’une des destinations touristiques les plus populaires de Belize. L’une des raisons pour lesquelles Ambergris Caye est une destination touristique si populaire est qu’elle est située à proximité de la célèbre barrière de corail de Belize.

L’un des écosystèmes les plus diversifiés de la planète, la barrière de corail de Belize est un endroit incroyable pour faire de la plongée sous-marine, du snorkeling et reprendre contact avec la nature. Abritant une pléthore de plantes et d’animaux, le récif est protégé par le Belize Barrier Reef Reserve System qui comprend sept réserves marines, 450 cayes et trois atolls. Il totalise 960 km² de superficie, y compris la réserve marine de Glover’s Reef, le grand trou bleu, le monument naturel de Halfmoon Caye et la réserve marine de Hol Chan.

Ce qu’offre le récif de la barrière du Belize

Approximativement 70 espèces différentes de coraux durs et 36 espèces de coraux mous ont été découvertes et identifiées sur le récif de la barrière et plus de 500 espèces de poissons et d’invertébrés vivent dans la région. Cependant, on pense que seulement environ 10 % des espèces ont été découvertes, et il pourrait y avoir des centaines, voire des milliers d’espèces supplémentaires qui doivent encore faire l’objet de recherches.

Le récif corallien lui-même s’étend sur 300 kilomètres et fait partie du système de récifs-barrières méso-américains, qui est le plus grand de l’hémisphère occidental, s’étendant sur 900 kilomètres de long. Avec sa taille, le récif de la barrière du Belize est le deuxième après la Grande Barrière de Corail en Australie et est l’une des attractions touristiques les plus populaires pour ceux qui prévoient un voyage au Belize.

Le récif corallien du Belize

Les récifs coralliens sont en fait des organismes vivants gigantesques qui se développent mieux dans les mers où la densité de nutriments est très faible. La plupart des récifs ont un aspect dur et « pierreux » parce que les animaux coralliens vivants exsudent un exosquelette de carbonate de calcium semblable aux coquilles des huîtres et des palourdes.

Les récifs coralliens se développent dans des eaux relativement peu profondes et transparentes, où le soleil est abondant et où l’eau est continuellement en mouvement. Au fil du temps, l’exosquelette dur du corail se désagrège puis se forme en tas sous l’effet du mouvement des vagues. De nouveaux animaux coralliens commencent alors à se développer sur cette base, créant un environnement récifal qui soutient un large éventail d’autres formes de vie animale et végétale.

Beaucoup de gens se réfèrent aux récifs coralliens comme aux « forêts tropicales de la mer » en raison de leur rôle important en tant que biosphères diverses et de leur impact sur l’environnement. Bien que beaucoup moins de 1% des océans du monde contiennent des récifs coralliens, ces « forêts pluviales » abritent un quart de toutes les espèces marines, y compris les éponges, les poissons, les crustacés, les raies, les requins et les échinodermes.

Les récifs coralliens servent également de brise-lames pour protéger les rivages voisins, d’écloseries et de nurseries pour les poissons, et sont vitaux pour le tourisme. Les Nations unies ont estimé que les récifs coralliens contribuent pour 30 milliards de dollars à l’économie mondiale. Bien que les récifs semblent être durables, ils sont en fait assez fragiles. Les changements de température de l’eau de l’océan, l’acidification de l’océan, les pratiques de pêche destructrices comme la pêche au cyanure et la pêche à l’explosif, les eaux de ruissellement provenant de l’agriculture et la surpêche de poissons pour les aquariums sont autant de facteurs qui peuvent menacer la survie des récifs coralliens. Les ruissellements agricoles sont particulièrement dangereux car ils ajoutent trop de nutriments à l’eau, ce qui entraîne la multiplication incontrôlée de certaines formes d’algues et empêche le corail vivant d’accéder à la lumière du soleil dont il a besoin pour se développer.

Formation des récifs coralliens

Il y a environ 10 000 ans, alors que la dernière période glaciaire commençait à s’amenuiser, le niveau des mers a commencé à s’élever. Les récifs coralliens qui étaient déjà établis ont commencé à se développer vers la surface pour suivre le rythme de l’augmentation du niveau de la mer. Seuls les récifs coralliens qui parviennent à rester près de la surface ont pu survivre.

Biologie des récifs coralliens
Les coraux sont des animaux qui sécrètent une substance pierreuse dure qui les entoure un peu comme la coquille d’un mollusque. En continuant à se développer vers la surface de l’océan, les coraux laissent derrière eux la substance pierreuse dure de carbonate de calcium. Lorsque les vagues, les éponges, les oursins et les poissons entrent en contact avec le corail, de petits fragments se détachent. Ces fragments commencent alors à se compacter et à s’installer dans le récif existant, formant un habitat pour une grande variété de flore et de faune marines.

L’un des facteurs les plus importants pour la formation d’un récif corallien sain est la croissance d’un type d’algues connu sous le nom d’algues corallines. Au fur et à mesure que l’algue se développe, elle fonctionne un peu comme un liant, couvrant la surface du récif et le rendant plus résistant aux vagues et aux autres forces destructrices.

10 Faits sur la barrière de corail de Belize que vous devriez connaître

La barrière de corail de Belize est l’une des écosphères les plus belles et les plus majestueuses de la planète. Composée de forêts de mangroves, d’estuaires, d’îles sablonneuses, d’atolls et de lagons côtiers, la barrière de corail du Belize est l’une des destinations les plus populaires du Belize. Faisant officiellement partie du plus grand système de récifs mésoaméricains, le récif de la barrière de Belize est l’un des rares récifs à double barrière au monde.

Voici 10 faits sur le récif de la barrière de Belize que vous devriez savoir :

1.) Le récif de la barrière de Belize est le deuxième plus grand récif corallien du monde et a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996.

2.) Il existe sept zones de réserves marines protégées à l’intérieur du récif, compromettant environ 12% de la superficie totale de la barrière de corail du Belize.

3.) Plusieurs animaux en voie de disparition habitent le récif de la barrière du Belize, notamment les tortues de mer, les lamantins et le crocodile marin américain.

4.) Charles Darwin a visité la barrière de corail de Belize lors de son voyage historique autour du monde à bord du HMS Beagle.

5.) Plus de 500 espèces de poissons habitent le récif de la barrière de Belize, notamment le mérou, le porc-épic, le tarpon, le barracuda, le poisson juif, le cowfish, le poisson-grenouille et le vivaneau à queue jaune.

6.) La barrière de corail du Belize abrite des espèces rares comme le requin-marteau et les jaguars. Elle abrite également des animaux comme la raie aigle tachetée, le requin-baleine, les orques, les dauphins, les conques, les hippocampes, les anguilles, les méduses renversées et les pieuvres.

7.) La barrière de corail de Belize est l’emplacement du Belize Blue Hole, classé par Jacques Cousteau comme l’un des 10 meilleurs endroits pour plonger sur la planète.

8.) On trouve d’importantes colonies d’oiseaux sur les îles et les atolls de la barrière de corail du Belize, dont celle du fou à pieds rouges, du noddi commun, du fou masqué et du fou brun. Le récif abrite également des pélicans bruns, des oiseaux de rivage, des pluviers, la perruche à gorge olive, des frégates, des balbuzards, des grands hérons bleus, des mouettes rieuses et des cormorans à aigrettes.

9.) La barrière de corail du Belize est l’un des deux seuls organismes vivants assez grands pour être vus de l’espace.

10.) La barrière de corail du Belize abrite plus de 350 espèces de mollusques et d’innombrables éponges, vers et plus de 100 espèces de coraux.

Comment explorer la barrière de corail du Belize

La barrière de corail du Belize a tant à vous offrir lors de votre voyage au Belize, et vous pouvez passer plusieurs jours ou plus sur le récif avec un voyage de plongée sous-marine ou de plongée avec tuba. Si vous envisagez de faire de la plongée en apnée ou sous-marine pendant vos vacances, soyez assuré que l’équipe de Banyan Bay vous aidera à organiser votre voyage. La planification des visites et des excursions n’est qu’un des nombreux services que l’équipe de Banyan Bay propose pour que vous puissiez vivre l’expérience de votre vie pendant vos vacances à Belize.

Bien qu’il existe de nombreuses destinations tropicales dans les Caraïbes que vous pourriez visiter, vous pouvez voir qu’un voyage à Banyan Bay à Belize vous place dans un endroit stratégique pour profiter de l’une des plus belles et des plus grandes barrières de corail naturelles du monde. Si vous êtes prêt à planifier vos prochaines vacances, contactez Banyan Bay dès aujourd’hui.