En termes militaires, votre grandeur dans la bataille est mesurée par rapport à la puissance de votre ennemi – et le MBT (Main Battle Tank) Type 99 de la Chine n’est pas une traînée.

Sportant un canon plus grand que le M1 Abrams américain et la plupart des autres chars de l’OTAN, la Defense Intelligence Agency a décrit les capacités des blindés chinois dans un rapport de 2018.

« L’APL modernise ses unités blindées en mettant en service des chars de troisième génération avec des ensembles de blindage mis à jour, des canons de plus gros calibre, des systèmes de contrôle de tir améliorés et des systèmes électroniques et de communication avancés. Les plus performants de ces chars sont le char de combat principal Type 96A et Type 99. »

La technologie d’armement chinoise s’est dans le passé fortement inspirée d’autres conceptions (souvent celles de l’Union soviétique), mais une grande partie du matériel chinois devient plus entièrement fabriqué en Chine, selon un rapport de Caleb Larson à The National Interest.

Cette poussée vers un produit entièrement chinois a parcouru un long chemin, bien que la qualité de construction et la fiabilité puissent encore être un problème, selon le rapport.

Le Bureau du Secrétaire à la Défense a abondé dans ce sens, déclarant en 2019 que « la Chine peut produire des systèmes d’armes terrestres à des normes de classe mondiale ou presque ; cependant, des déficiences de qualité persistent avec certains équipements exportés, ce qui limite la capacité de la Chine à élargir largement les marchés d’exportation. »

Le Type 99 a été conçu et construit par Norinco, une entreprise de défense publique chinoise. Ce qu’ils ont été capables de faire avec le Type 99 est impressionnant.

Contrairement à la majorité des pays de l’OTAN, qui ont généralement des canons principaux de 120 millimètres, le Type 99 a un canon de 125 millimètres légèrement plus grand avec un autoloader. L’autoloader est responsable de la réduction de l’équipage à trois personnes.

Le Type 99 est équipé d’un moteur diesel de 1 500 chevaux. En raison de son poids relativement faible (le Type 99 pèse environ 55 tonnes, alors que la variante M1 Abrams la plus lourde fait pencher la balance à plus de 70 tonnes), le Type 99 bénéficie d’une bonne mobilité, selon le rapport.

Norinco a également développé la variante améliorée du Type 99A au milieu des années 2000. Bien que le 99 et le 99A soient assez similaires, le blindage de la tourelle a été amélioré.

Le Type 99 possède un blindage à panneaux composites ainsi qu’un blindage explosif-réactif (ERA) appliqué qui pourrait probablement vaincre les ogives à charge tandem, selon le rapport.

Il possède également un système de protection active, appelé GL5 Active Protection System.

On nous dit qu’il peut suivre les ogives et les missiles antichars entrants à 100 mètres de distance et tire deux petits intercepteurs sur les missiles entrants. La plupart des modèles sont équipés d’une mitrailleuse lourde de 12,7 mm, et d’une mitrailleuse moyenne coaxiale de 7,62.

Un Type 99 déchaîné pourrait-il tenir tête à un M1 Abrams plus méchant qu’un chien de garde ? C’est une question valable.

Le M1 Abrams est un MBT américain de troisième génération nommé en l’honneur du général Creighton Abrams.

Le canon Rheinmetal de 120 mm de l’Abrams, équipé d’obus à l’uranium appauvri M829, peut pénétrer environ 15-25% de blindage en plus – ça, on le sait.

L’Abrams utilise également un quatrième membre d’équipage pour charger le canon, ce qui, selon les Américains, est plus fiable, offre une cadence de tir plus élevée et donne au char une main de rechange si l’un des autres membres d’équipage est frappé d’incapacité, indique le rapport.

Cependant, l’espace nécessaire pour accueillir un quatrième membre d’équipage rend le M1 plus grand et plus lourd.

Le Type 99 peut tirer des missiles antichars depuis le tube du canon, alors que l’Abrams ne le peut pas. Cela pourrait théoriquement être utile pour le combat contre les hélicoptères volant à basse altitude.

Il est également le plus agile, capable de sprinter jusqu’à 50 mph sur les routes, contre 42 mph pour le M1 Abrams, et, il a une plus grande portée avant le ravitaillement (300 miles contre 24o miles), selon le rapport.

Sur le papier, le Type 99 est imposant, sans aucun doute, alors que l’Abrams a été exporté vers plusieurs opérateurs étrangers et a vu de l’action.

Les armes testées en combat ont toujours l’avantage, mais ce combat pourrait se résumer à l’équipage le mieux entraîné.

Pour citer le légendaire commandant de chars, le général George S. Patton : « Le courage, c’est la peur qui tient une minute de plus. »