Causes communes de la jaunisse chez les nouveau-nés
Lorsque les globules rouges se décomposent, un produit chimique appelé « bilirubine » est libéré, ce qui rend la peau jaune. Les nouveau-nés naissent avec (et doivent décomposer) beaucoup de globules rouges, mais leur foie n’est pas assez développé pour se débarrasser de la bilirubine. Il en résulte une surcharge en bilirubine, qui entraîne la jaunisse. Vers l’âge de 2 semaines, le foie du bébé est plus développé et parvient mieux à éliminer la bilirubine du sang.
La plupart des nouveau-nés atteints de jaunisse auront une » jaunisse due au lait maternel « . Cela se produit lorsqu’un produit chimique présent dans le lait maternel interfère avec l’élimination de la bilirubine. Ce type de jaunisse se résorbe généralement d’elle-même sans traitement, après plusieurs semaines.
Causes rares de jaunisse chez les nouveau-nés
Un type rare de jaunisse se produit lorsque les groupes sanguins de la mère et du bébé sont incompatibles (généralement incompatibilité ABO ou facteur Rhésus). Ce n’est généralement pas un problème lors d’une première grossesse car les flux sanguins de la mère et du bébé ne se mélangent pas. Mais lors de l’accouchement, une partie du sang du bébé peut se mélanger à celui de la mère.
La mère développe alors des anticorps qui deviennent actifs lors de la grossesse suivante et traversent le placenta pour attaquer les globules rouges d’un deuxième bébé. La destruction des globules rouges entraîne la libération d’une plus grande quantité de bilirubine dans la circulation sanguine du second bébé, ce qui entraîne une jaunisse. Ce type de jaunisse est généralement observé dans les 24 premières heures après la naissance.
L’atrésie des voies biliaires est une autre cause rare de jaunisse chez les bébés. Elle se produit lorsque les minuscules tubes qui transportent la bile du foie vers l’intestin se cicatrisent. Les bébés atteints de cette maladie grandissent généralement normalement et ont l’air bien au début, mais ils deviendront très malades avec une grave maladie du foie s’ils ne sont pas diagnostiqués et traités rapidement. Leur jaunisse disparaît généralement après l’âge de 2 semaines, et ils peuvent également avoir un caca d’apparence pâle.
Symptômes de la jaunisse
La jaunisse chez un nouveau-né entraîne une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. Elle débute généralement sur le visage et la tête. Si le taux de bilirubine augmente, la couleur s’étend au corps. Les bébés peuvent également être somnolents et avoir des difficultés à s’alimenter.
Quand consulter son médecin
La jaunisse est généralement inoffensive, mais une infirmière ou un médecin doit vérifier et surveiller tous les cas de jaunisse chez les nouveau-nés. Certains bébés ont une jaunisse sévère, qui peut très occasionnellement entraîner une surdité et même des lésions cérébrales si elle n’est pas traitée rapidement.
Vous devez emmener votre bébé chez le médecin si :
- votre bébé ne se sent pas bien, se nourrit mal et ne prend pas assez de poids
- le caca de votre bébé devient pâle ou son pipi devient foncé
- votre bébé développe une jaunisse dans les 48 premières heures après la naissance
- la jaunisse devient plus visible après une semaine
- la jaunisse n’a pas disparu après 2 semaines
Tests de la jaunisse
Si votre bébé a une jaunisse qui dure plus de 2 semaines – en particulier si ses selles sont pâles ou si son urine est foncée – il devra subir une analyse de sang pour vérifier le taux de « bilirubine conjuguée » dans le sang. Ils pourraient alors avoir besoin d’autres tests sur leur foie.
Traitement de la jaunisse normale
Le traitement de la jaunisse chez les nouveau-nés dépend de son degré de gravité et de ce qui l’a provoqué.
Les bébés qui développent une jaunisse plusieurs jours après la naissance ont généralement juste besoin d’une surveillance attentive, parfois avec des tests sanguins par piqûre au talon, pour vérifier les niveaux de bilirubine dans leur sang. Le traitement est simple : il suffit qu’ils boivent suffisamment. Si votre bébé a une jaunisse légère, assurez-vous qu’il est nourri régulièrement au sein ou au lait maternisé.
Si les taux de bilirubine sont élevés, le bébé peut recevoir un traitement par photothérapie pendant quelques jours. Ce traitement utilise la lumière ultraviolette pour aider à décomposer la surcharge en bilirubine. Il consiste à placer le bébé nu dans un lit d’enfant sous une lampe de photothérapie bleue pendant 2 à 3 jours. Les yeux du bébé seront couverts pour le protéger.
La photothérapie a des effets secondaires minimes, bien que le bébé puisse avoir une légère éruption cutanée et un caca qui coule pendant quelques jours. Certains bébés ont de petites pertes de liquide pendant la photothérapie, ils peuvent donc avoir besoin de tétées supplémentaires à ce moment-là. La plupart des bébés tolèrent bien le traitement par photothérapie.
Si votre bébé a une jaunisse due au lait maternel, vous n’avez pas besoin d’arrêter l’allaitement. Ce type d’ictère est généralement léger et devrait s’améliorer de lui-même avec le temps. Parlez-en à votre infirmière en santé infantile et familiale ou à votre médecin si vous vous inquiétez de ce que vous devez faire.
Traitement de la jaunisse grave
La jaunisse grave, dans laquelle les taux de bilirubine sont très élevés, pourrait nécessiter un traitement par une exsanguinotransfusion. Il s’agit de remplacer le propre sang du bébé par du sang frais compatible. Ce n’est pas courant.
Prévention
Seule la jaunisse de type sanguin ‘incompatible’ est évitable. Si ce type de jaunisse est suspecté, la mère recevra une injection d’anti-D après l’accouchement. Cela peut prévenir les complications lors des grossesses suivantes.