RETROSPECTIVE

Chrono Cross est la suite spirituelle de Chrono Trigger. Les deux ont été créés par Square Enix à l’époque où ils faisaient encore des JRPG un peu funky. Alors que de nombreux fans de Chrono Trigger ont été bouleversés par ce que Chrono Cross n’est pas (à savoir une véritable suite de Chrono Trigger), je suis ici pour passer en revue ce qu’il est.

Ou plus précisément, ce qu’il est toutes ces années plus tard.

Chrono Cross est ce gamin silencieux au fond de la classe que tout le monde connaît parce que son grand frère est le quarterback, mais à qui personne ne parle parce qu’il n’est, eh bien, pas le quarterback.

Et pourtant, quand on apprend à le connaître, c’est en fait un type vraiment génial.

De la même manière, il est difficile de parler de Chrono Cross sans parler de Chrono Trigger. Mais vous savez quoi ? Je vais essayer. Parce que j’ai joué à Chrono Cross au collège après avoir supplié ma mère d’acheter un nouveau jeu. Il coûtait 19,99 dollars et je l’ai acheté uniquement parce que je trouvais que la boîte avait l’air cool.

À l’époque, je n’avais aucune idée de ce qu’était Chrono Trigger. En fait, je n’ai même découvert qu’il faisait partie de toute une éthique que des années plus tard.

Chrono Cross existe dans le même univers que Chrono Trigger, mais fait quelque chose de complètement différent. Vous jouez en tant que Serge, le protagoniste portant un bandana et brandissant une hirondelle de l’art de la couverture. Fait amusant : c’est ce jeu qui m’a appris ce qu’est une hirondelle (c’est l’arme qui ressemble à Dark Maul ci-dessus). Serge est le protagoniste typique d’un JRPG : il parle peu ou pas du tout, a grandi dans un humble village et brouille constamment la ligne entre une écriture de personnage paresseuse et une narration magistrale.

WORLD BUILDING

Le world building est l’art de construire un univers cohérent et imaginaire. Cohérent est en italique parce que faire un univers imaginaire n’est pas un mince exploit – il doit sembler organique au joueur (ou au lecteur). Trop souvent, les studios de jeux vidéo rassemblent un fatras de tropes fantastiques sans rime ni raison, ce qui, ironiquement, finit par diluer l’expérience. Square ne fait pas exception à la règle. Comparez Final Fantasy XV à Final Fantasy VII, par exemple. Ils ont tous deux la magie et la technologie du futur vivant en harmonie, mais XV se sent maladroit alors que VII se sent nécessaire.

Heureusement, c’est l’un de ces jeux légendaires de Square Enix avant qu’ils aient oublié comment écrire avec nuance. Même s’il y a une ligne d’intrigue principale, l’histoire de ce monde et votre relation avec lui se déroule principalement dans des interactions subtiles avec les personnages et les lieux qui s’y trouvent. L’intrigue principale est confuse et saute à travers différentes dimensions et moments dans le temps, mais elle fonctionne dans le contexte de l’univers. À ce jour, je ne pourrais pas vous expliquer l’intrigue dans son intégralité. En fait, j’ai récemment regardé cette vidéo informative qui vous la présente et je n’arrive pas à croire que j’ai suivi du tout en tant que préadolescent.

Comme tout bon mystère, vous ne savez jamais vraiment ce qui se passe, mais vous vous sentez attiré pour continuer. La multitude de personnages farfelus et bien développés que vous rencontrez tout au long de votre périple ajoute de la substance à l’intrigue. Il y a tellement de choses à découvrir dans ce monde que vous oubliez l’histoire principale jusqu’à ce qu’elle vous revienne en pleine face. C’est un peu comme si Game of Thrones rendait tout le monde accro avec les histoires entrecroisées de ses personnages, mais qu’il y avait soudainement un épisode de marcheur blanc pour recentrer l’histoire. (Contrairement à Game of Thrones, Chrono Cross ne jette pas ses prémisses dans un feu de poubelle à la fin.)

À un niveau moins abstrait, le monde lui-même est visuellement époustouflant. Le monde est énorme pour un jeu sorti en 1999. Un peu comme Breath of the Wild, chaque zone est polie mais ambitieuse par rapport aux autres.

Il y a même une zone inspirée de M.C. Escher qui fait office de puzzle.

SOUND OF TIME

Lorsque je me souviens de ce jeu, je me souviens de cette histoire absurde et de tous les personnages. Mais comme pour tout grand jeu ancien, c’est la bande-son qui a tout lié. Le compositeur Yasunori Mitsuda a cimenté son héritage avec la bande originale de Chrono Cross (’99) après avoir déjà réalisé Chrono Trigger (’95), Xenogears (’98) et Mario Party (’98). Il a ensuite composé de nombreux autres jeux également.

La bande-son, qui s’étendait à l’origine sur 3 disques et 180 minutes, vous transporte dans le jeu et aide à relier l’aventure tentaculaire, malgré quelques sauts temporels déroutants. Comme toute bonne musique, elle guide les émotions du joueur, mais elle établit également une dynamique au cours du voyage.

Au début, par exemple, les vibrations apaisantes de Home Arni Village ancrent le joueur dans le calme de la ville natale de Serge. Au fur et à mesure que l’histoire se construit et que vous vous aventurez à travers le monde « Home », les chansons gagnent en intensité, vous préparant à un tournant majeur dans le jeu (que j’essaie de ne pas gâcher), jusqu’à ce que le point culminant soit atteint. Après cette apogée, le jeu ralentit à nouveau, tout comme la musique. En revenant au village d’Arni, Mitsuda nous rappelle l’endroit qu’il était plus tôt dans l’histoire en réarrangeant la chanson originale en une version plus lente et plus triste : Another Arni.

MEMOIRES

Avec le recul, il y a beaucoup à apprendre de ce que Chrono Cross a bien fait. L’histoire était complexe et loufoque, mais on se sentait connecté grâce à la musique et à l’authenticité de ses personnages. Même s’il s’agissait d’un JRPG assez original, il tient la route toutes ces années plus tard.

C’était aussi l’un des premiers jeux dont je me souvienne qui donnait au joueur une tonne de contrôle sur le déroulement de l’histoire. Qui vous recrutiez dans votre parti et où vous les emmeniez avait un impact sur l’ensemble du jeu. Il y avait de nombreuses « fausses » fins, et une vraie fin qui était un véritable casse-tête.

Chrono Cross avait 45 personnages que vous pouviez recruter dans votre parti. Quarante-cinq. Pensez-y. C’est plus que Super Smash Bros. Brawl et c’est un jeu de combat. Ce sont 45 personnages uniques avec des histoires qui influencent le jeu. Si vous vouliez avoir le contrôle d’autant de personnages dans un RPG à l’époque, le plus proche que vous pouviez obtenir était Fire Emblem, une bête entièrement différente. Quand je pense à mes moments préférés avec ce jeu, je pense aux voyages que j’ai effectués avec ces 45 personnages, les recrutant, en perdant certains, en détestant d’autres.

Ce qui est le plus impressionnant avec le casting, c’est qu’ils avaient (presque) tous un sens. Ils n’étaient pas des dispositifs d’intrigue ou un guérisseur typecast que le jeu a poussé dans votre visage. Non, ce sont des compagnons que j’ai recrutés parce que je les voulais dans mon voyage. Au diable les soins, cet homme-champignon est mon ami.

En fin de compte, bien que l’histoire, la musique et le monde soient phénoménaux, ce sont ces connexions qui placent Chrono Cross tout en haut de ma liste de jeux mémorables. J’ai hâte d’y jouer à nouveau.