Peut-être étiez-vous cette fille. La dernière à avoir ses règles. Peut-être que c’est du déjà-vu encore une fois alors que vous attendez… et attendez… pour franchir la ligne d’arrivée reproductive. La ménopause. C’est certainement le lot de vos copines, mais vous ne le savez que de seconde main.

Ne vous inquiétez pas. Des études récentes confirment quelques suppositions éclairées sur les femmes qui commencent leur ménopause tardivement, et la plupart sont de bonnes nouvelles pour vous.

La plupart des femmes atteignent la ménopause entre 45 et 55 ans ; l’âge moyen est de 51 ans. La ménopause survient officiellement un an après vos dernières règles. L’apparition tardive est considérée comme n’importe quel moment après l’âge de 55 ans, à ce moment-là, une femme a produit des œstrogènes pendant au moins 40 ans, selon le moment où elle a commencé à avoir ses règles.

Les facteurs qui affectent le moment où une personne commence ses années de reproduction et atteint la ménopause ont un peu à voir avec l’hérédité et peuvent occasionnellement être liés à des facteurs environnementaux. Les personnes qui fument ou qui vivent en haute altitude, par exemple, ont tendance à commencer leur ménopause tôt. Le plus souvent, elle survient… eh bien, quand elle survient.

Comme toute femme ménopausée le sait, l’œstrogène est une hormone importante qui régule de nombreux systèmes de votre corps, de votre cerveau à votre peau en passant par vos organes reproducteurs, et qui assure leur bon fonctionnement. C’est pourquoi l’absence d’œstrogènes à la ménopause vous envoie dans une telle vrille et nécessite plusieurs années pour s’y adapter.

Nous savons que les œstrogènes ont des effets protecteurs sur nos os et notre cœur. Deux études récentes à grande échelle confirment que les femmes qui atteignent la ménopause tardivement, et qui sont donc exposées aux œstrogènes pendant plus longtemps, ont également tendance à avoir moins de problèmes cardiovasculaires, comme les accidents vasculaires cérébraux ou les crises cardiaques.

Par exemple, une étude très récente a examiné les données longitudinales de plus de 3 000 femmes, en examinant spécifiquement les années de reproduction – le nombre total d’années entre les premières règles et la ménopause – chez les femmes âgées de 60 ans ou plus. Ils ont déterminé que « chaque augmentation d’un an de la durée de reproduction… était associée à une réduction de 3 % du risque d’angine ou d’accident vasculaire cérébral chez une femme ».

Les femmes ayant plus d’années de reproduction ont également un risque plus faible d’ostéoporose et ont moins de fractures. Puisque les œstrogènes gardent la peau lisse et souple, la ménopause tardive tend à garder votre peau lisse et votre vagin lubrifié.

Si vous avez encore vos règles à 55 ans, continuez votre diligence avec des examens gynécologiques et des dépistages réguliers, tout en profitant de votre peau souple et de votre cœur sain. J’ai vu plus de cancers de la vulve au cours des trois derniers mois qu’au cours des 15 années précédentes, et il s’agissait de femmes qui n’avaient pas eu d’examen pelvien depuis des années.

Dans l’ensemble, vous vivrez probablement plus longtemps, selon deux études à grande échelle. Une étude de 2005 a suivi 12 134 femmes néerlandaises pendant 17 ans et a constaté que, lorsque tous les facteurs de risque et de protection étaient pris en compte, « l’effet net était une durée de vie accrue ».

Une autre étude a examiné l’effet d’une ménopause tardive sur les chances de vivre jusqu’à 90 ans. Ces chercheurs ont sélectionné un groupe diversifié de femmes ménopausées à partir de la Women’s Health Initiative, l’étude massive de 16 251 femmes qui s’est déroulée de 1993 à 1998, et les ont suivies jusqu’en 2014. Parmi les 55 % de femmes qui ont atteint l’âge de 90 ans, les chances de survie de celles qui avaient plus de 40 années de reproduction étaient supérieures de 13 %.

Ni le mode de vie, ni le poids, ni les facteurs reproductifs, ni l’utilisation de la contraception, ni l’hormonothérapie, ni la thérapie hormonale n’ont modifié de manière significative ces taux de survie. Le facteur déterminant était le nombre d’années de reproduction.

« Un âge plus tardif à la ménopause est associé à une meilleure santé, à une vie plus longue et à moins de maladies cardiovasculaires », a déclaré Ellen B. Gold, professeur émérite en santé publique à l’Université de Californie, Davis, École de médecine dans cet article.

Alors bouclez votre ceinture, les retardataires, il se pourrait que le trajet soit plus doux et plus long que vous ne le pensiez.