27 septembre 2011 — Le procès de Conrad Murray, le médecin accusé d’avoir administré à Michael Jackson une dose mortelle de propofol, a placé le puissant sédatif sous les projecteurs.

Jackson aurait utilisé le médicament, qu’il appelait son « lait », comme aide au sommeil. Murray a administré le médicament le jour où Jackson est mort.

Mais les avocats de la défense devraient faire valoir que Jackson s’est donné une dose supplémentaire de propofol lorsque Murray a quitté la pièce. Une trace du médicament, généralement injecté par voie intraveineuse, a été retrouvée dans l’estomac du King of Pop.

Qu’est-ce que le propofol ?

Le propofol est un sédatif qui est généralement administré aux patients qui subissent une intervention chirurgicale ou une autre procédure médicale. C’est un médicament à action rapide, la plupart des patients qui le reçoivent perdant conscience en quelques secondes.

La puissance du propofol en tant qu’anesthésiant est si largement connue, en fait, que dans les milieux de l’anesthésie, le médicament, un liquide blanc, est surnommé « lait d’amnésie ». »

Bien que le propofol soit le plus souvent utilisé pour sédater les patients avant une procédure médicale, c’est aussi un médicament que les travailleurs en soins palliatifs sont connus pour administrer aux patients en phase terminale qui souffrent ou qui n’ont plus que quelques semaines ou quelques jours à vivre.

Quels sont les dangers du propofol ?

Le propofol est largement connu comme un médicament à risque, et il n’est généralement administré que dans un cadre médical contrôlé en raison des dangers qu’il présente.

« Le propofol est un agent qui nécessite une surveillance très étroite et dont l’utilisation est souvent limitée aux seuls anesthésistes », a déclaré le Dr Richard Page, chef du service de cardiologie du centre médical de l’Université de Washington. « Le principal problème avec cet agent est la dépression respiratoire, qui à son tour pourrait provoquer un arrêt cardiaque. »

« C’est un médicament très dangereux », a déclaré le Dr Brian Olshansky, cardiologue à l’Université de l’Iowa, qui a dit qu’il utilise souvent le médicament pour placer les patients en sédation profonde pour certaines procédures cardiaques. « Ce n’est pas pour dormir. Je ne peux pas imaginer que quelqu’un l’utilise en dehors d’un environnement très réglementé, comme la disponibilité d’un équipement respiratoire d’urgence. »

L’une des principales raisons de cette situation, dit-il, est la rapidité avec laquelle le médicament a son effet.

« Il induit rapidement l’inconscience et l’apnée », a déclaré Olshansky. « Les gens cessent de respirer dans les secondes qui suivent l’administration du médicament. »

Pourquoi quelqu’un abuserait-il du propofol ?

L’effet rapide du médicament en fait un choix extrêmement inhabituel pour l’abus, a déclaré le Dr. Jeff Guy de l’Université Vanderbilt, qui a déclaré qu’une telle situation représenterait « un bond en avant dans la question de l’abus de substances ».

Mais malgré les effets et le profil de risque du médicament, certains patients qui l’ont reçu le décrivent comme induisant « un sommeil très agréable » qui « a le potentiel de créer une habitude », a déclaré le Dr. Howard Nearman, président du département d’anesthésiologie à l’University Hospitals Case Medical Center de Cleveland.

Et le Dr Bruce Goldberger, chef de la pathologie médico-légale à l’Université de Floride, a noté que le médicament « agit également comme un aphrodisiaque chez les hommes — il a été signalé que les hommes font des rêves sexuels très vifs lorsqu’ils sont sous anesthésie au propofol. »

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