Par Lois Zoppi, BARrévisé par le Dr Liji Thomas, MD

Il existe une grande variété de médicaments disponibles pour soulager les symptômes de diverses conditions de santé mentale, dont certains agissent sur des neurotransmetteurs spécifiques et augmentent leurs niveaux dans le cerveau. Un de ces neurotransmetteurs est la norépinéphrine.

L’hypothèse monoamine suggère que la base de la dépression est une réduction des niveaux de sérotonine, de dopamine et de norépinéphrine dans le corps. La norépinéphrine joue un rôle dans un certain nombre de fonctions, notamment la mémoire, l’attention, les réactions au stress, les niveaux d’énergie et la régulation des émotions.

On a constaté que les niveaux de norépinéphrine étaient faibles dans des conditions telles que les troubles dépressifs majeurs, mais élevés dans des conditions telles que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

Qu’est-ce que la norépinéphrine ?

La norépinéphrine est un autre terme pour la noradrénaline. C’est une hormone de stress libérée dans le sang qui fonctionne également comme un neurotransmetteur dans le système nerveux central, et qui est produite par la médullaire surrénale. Elle affecte les zones du cerveau qui sont responsables du contrôle de l’attention et de l’action. Elle est également liée à la réaction de combat ou de fuite, et peut augmenter le rythme cardiaque, libérer le glucose des réserves d’énergie, et augmenter le flux sanguin vers les muscles squelettiques.

Hormone norépinéphrine. Image Credit : Timonina /

Que fait la norépinéphrine ?

Lorsque des changements physiologiques sont déclenchés par une situation stressante, le locus ceruleus du cerveau est activé, provoquant à son tour la libération de norépinéphrine. Dans le système nerveux sympathique, la norépinéphrine est libérée par les neurones pour déclencher la réaction de lutte ou de fuite dans divers tissus.

On pense qu’une réduction de la neurotransmission de la norépinéphrine peut entraîner :

• Des niveaux d’énergie faibles
• Des niveaux de vigilance diminués
• Des difficultés d’attention et de concentration
• Des capacités cognitives diminuées.

Norépinéphrine dans les traitements des troubles mentaux

La libération de norépinéphrine peut avoir un effet prononcé sur de grandes zones du cerveau, c’est pourquoi elle a trouvé une utilisation clinique dans le traitement des troubles psychiatriques.

Les antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN) sont régulièrement prescrits pour soulager les symptômes de l’anxiété, de la dépression et parfois du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Ces antidépresseurs augmentent la quantité de sérotonine et de norépinéphrine à laquelle les cellules cérébrales postsynaptiques ont accès. Ils agissent en inhibant le recaptage (ou absorption) de la sérotonine et de la noradrénaline par les cellules nerveuses, ce qui rend une plus grande quantité de ces neurotransmetteurs disponibles pour signaler d’autres cellules nerveuses.

Il existe des preuves suggérant que la nouvelle classe de médicaments, les IRSN, ont une action antidépressive plus efficace que les ISRS parce qu’ils renforcent l’activité de la sérotonine et de la noradrénaline. Cependant, les IRSN présentent un risque d’effets secondaires plus important que les ISRS. Certains effets secondaires des IRSN comprennent :

• Bouche sèche
• Nausea
• Nervosité
• Insomnie
• Drowsiness
• Maux de tête
• Dizziness
• Perte d’appétit.

Les niveaux de norépinéphrine ont-ils une incidence sur la santé mentale ?

Dépression et norépinéphrine

Malgré la présence de nombreuses explications sur le pourquoi et le comment de la dépression, le développement clinique des antidépresseurs reste axé sur l’inhibition ou la recapture de la sérotonine ou de la norépinéphrine. Cependant, il existe des preuves suggérant que la noradrénaline joue un rôle important dans les troubles dépressifs.

Des études ont montré des différences dans le système de noradrénaline entre les patients déprimés et les patients témoins sains post-mortem. Les études ont également montré que lorsque la norépinéphrine est épuisée dans le cerveau, cela entraîne le retour des symptômes dépressifs, même après un traitement par des antidépresseurs à base de norépinéphrine. Ils révèlent que les thérapies antidépressives axées sur l’augmentation des niveaux de norépinéphrine sont efficaces pour traiter la dépression. On a également constaté que le système limbique, responsable de la régulation des émotions, est alimenté par des projections de norépinéphrine provenant du locus ceruleus.

Anxiété et norépinéphrine

Bien que les IRSN puissent produire des réactions anxiogènes (induisant l’anxiété), le système norépinéphrine est sans doute mieux décrit comme un modulateur qui a des effets anxiogènes et anxiolytiques (réduisant l’anxiété) de gravité variable.

La norépinéphrine active l’amygdale, la partie du cerveau impliquée dans la production de comportements liés à la peur. L’amygdale peut également favoriser le stockage à long terme des souvenirs stressants dans l’hippocampe et le striatum. Des preuves convaincantes suggèrent que les neurones qui contiennent et sécrètent la norépinéphrine sont activés lorsque le corps subit un stress.

Lorsqu’une personne subit un stress chronique, les niveaux de norépinéphrine peuvent tomber en dessous de la normale en raison du développement d’une sous-activité du système de réponse au stress suite à une exposition prolongée. Le stress chronique peut précipiter les troubles anxieux et la dépression, qui est souvent observée en conjonction avec l’anxiété.

TDAH et norépinéphrine

De faibles niveaux de norépinéphrine et d’un autre neurotransmetteur, la dopamine, peuvent affecter la capacité d’une personne à se concentrer et à rester focalisée, et peuvent conduire au développement du TDAH. Cependant, deux études ont présenté des résultats montrant que les enfants atteints de TDAH présentaient des niveaux élevés de norépinéphrine dans leur échantillon d’urine de 24 heures. Un niveau plus élevé de norépinéphrine dans l’urine est associé à des niveaux plus élevés d’hyperactivité. Il est important de noter que la collecte d’urine pour mesurer les neurotransmetteurs n’est pas une méthode parfaite, et qu’elle n’est pas utilisée pour diagnostiquer les troubles psychologiques, car il est impossible de mesurer la quantité de neurotransmetteurs dans les différentes parties du cerveau, ou d’évaluer s’ils sont transportés ou fonctionnent correctement. Mais généralement, il existe une corrélation suffisante entre les échantillons d’urine et les niveaux dans le cerveau et le système nerveux pour donner un certain mérite à cette technique de test.

Résumé

Les mécanismes exacts de nombreux troubles psychiatriques ne sont pas encore totalement compris malgré la large disponibilité de nombreux traitements cliniques. Cependant, un niveau réduit de noradrénaline a été indiqué dans des études portant sur la cause de la dépression, et inversement, des niveaux plus élevés de noradrénaline dans l’urine sont corrélés à une sévérité croissante dans le TDAH. Une classe plus récente d’antidépresseurs, les IRSN, cible les neurotransmetteurs norépinéphrine, et bien qu’ils présentent plus d’effets secondaires, ils sont considérés comme plus efficaces que les ISRS, qui ciblent à la fois la sérotonine et la norépinéphrine.

Lecture complémentaire

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Écrit par

Lois Zoppi

Lois est une rédactrice indépendante basée au Royaume-Uni. Elle est diplômée de l’Université du Sussex avec une licence en pratique des médias, s’étant spécialisée dans l’écriture de scénarios. Elle maintient une concentration sur les troubles anxieux et la dépression et vise à explorer d’autres domaines de la santé mentale, y compris les troubles dissociatifs tels que le rêve éveillé inadapté.

Citations

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