La Joconde est l’une des pièces les plus énigmatiques et iconiques de l’art occidental. Elle a inspiré d’innombrables copies, mais une réplique au Museo del Prado de Madrid génère son propre buzz : Les conservateurs affirment qu’elle a été peinte en même temps que l’original – et peut-être par l’un des élèves du maître, voire un amant.

Juxtaposant les deux tableaux – et utilisant la technologie infrarouge, qui fonctionne comme une radiographie, permettant de voir sous la peinture pour voir les versions précédentes, obscurcies – les conservateurs affirment que Léonard et le peintre de la réplique ont fait exactement les mêmes changements au même moment.

« Les changements reflétaient les modifications que Léonard avait apportées à l’original », explique Martin Bailey, correspondant de The Art Newspaper à Londres, à Melissa Block de NPR.  » a conclu que les deux tableaux avaient été réalisés côte à côte dans le studio, et c’était probablement sur des chevalets qui étaient à deux ou trois mètres l’un de l’autre. « 

La copie fait revivre le studio de Vinci – et suscite des questions. Qui était ce peintre mystérieux ? Selon Bailey, l’artiste est susceptible d’avoir été l’un des principaux assistants de Léonard : Melzi ou Salai (qui, selon la rumeur, aurait été l’amant de Vinci).

Côté à côte, les images sont sensiblement différentes : la copie est nettement plus lumineuse et plus colorée ; même le célèbre sourire timide de Mona Lisa prend un nouveau relief.

L’original de Mona Lisa est exposé en permanence au musée du Louvre à Paris. Jean-Pierre Muller/Getty Images hide caption

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Jean-Pierre Muller/Getty Images

L’original de la Joconde est exposé en permanence au Musée du Louvre à Paris.

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« L’original de la Joconde au Louvre est difficile à voir – il est recouvert de couches de vernis, qui ont fondu au fil des décennies et des siècles, et se sont même fissurées », explique Bailey. « Ce qui est merveilleux avec la copie, c’est qu’elle est très vivante et que vous voyez Lisa sous un jour tout à fait différent. Je trouve que ses yeux sont séduisants. Et vous voyez son sourire énigmatique d’une manière que vous n’obtenez pas tout à fait dans l’original. »

Bailey dit que la découverte sera pertinente pour les historiens et les profanes, dans la mesure où, paradoxalement, une copie pourrait amener les spectateurs à l’original avec un regard neuf.

« C’est, après tout, la peinture la plus célèbre du monde, mais les gens ne la regardent pas de façon fraîche », dit-il. « Ils le regardent presque comme une icône. Si vous allez au Louvre, les gens ne regardent pas vraiment le tableau, ils veulent juste être dans la même pièce que lui. Pour moi, la beauté de la copie est qu’elle nous fait réellement regarder le tableau comme un tableau, et j’espère qu’elle aura cet effet sur d’autres personnes aussi. »