Le papier toilette est un problème depuis le début de la pandémie, mais maintenant les toilettes elles-mêmes sont la préoccupation. Avec la levée des restrictions de rester à la maison, beaucoup ressentent une envie longtemps refoulée de sortir, mais ce qui arrête certains, c’est l’inquiétude de leur envie de sortir pendant qu’ils sont dehors.

Comme dans, utiliser les toilettes.

Préoccupés par le risque de germes dans les toilettes publiques, s’ils peuvent même en trouver une ouverte, beaucoup limitent leurs sorties tandis que d’autres deviennent créatifs.

Shu Sanatani, un cardiologue pédiatrique à Vancouver, Canada, n’a jamais réfléchi à deux fois avant d’aller faire sa course habituelle de deux à trois heures. Maintenant, chaque fois qu’il sort, il devient en quelque sorte obsédé.

« C’est l’anticipation de « Et si je dois aller aux toilettes ? » », a-t-il dit, se moquant de sa panique habituelle. « Est-ce que je dois aller aux toilettes ? Uh oh, maintenant je pense à aller aux toilettes, et maintenant j’ai l’impression que je dois aller aux toilettes. »

Récemment, ses pires craintes se sont réalisées. Il devait vraiment y aller. Son itinéraire l’a conduit devant d’innombrables commerces fermés, avant qu’il ne trouve finalement un atelier de mécanique automobile ouvert. Mais le personnel ne l’a pas laissé entrer.

« La panique grandit au fur et à mesure que les troisième et quatrième options s’épuisent », a-t-il dit.

Il a envisagé de simplement sortir, puis s’est ravisé.

« Je ne peux pas imaginer que ce serait populaire si quelqu’un me voyait laisser mes excréments viraux présumés quelque part dans leurs pétunias », a-t-il dit en riant. Il a donc changé son itinéraire et a finalement trouvé un hôpital qui l’a laissé entrer.

C’était un soulagement pour lui. Mais pour beaucoup de gens, la perspective d’utiliser des toilettes publiques n’est guère réconfortante.

Parmi ceux qui reculent devant l’idée, Cheryl Bowlan, 69 ans, qui déménage de la Californie à Portland, Ore, et fera les 12 heures de route avec son mari. Après avoir tout planifié et fait ses bagages, elle n’a réalisé que récemment qu’elle devrait utiliser les aires de repos publiques le long de l’autoroute. Cela l’a laissée un peu paniquée.

« Je me suis réveillée tôt un matin et tout d’un coup, ding, ça m’est venu à l’esprit. Ick ! Méchant ! », se souvient-elle. « Il y a des centaines de personnes qui passent par là chaque jour, et je ne voulais pas faire ça. »

Les experts disent que ces craintes sont fondées.

« C’est misérable. Greg Poland, professeur de médecine et de maladies infectieuses à la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota.

Le simple fait que les salles de bains aient tendance à être très fréquentées et trop exiguës pour permettre une distanciation sociale les rend risquées, a-t-il dit. Mais en plus de cela, un mauvais lavage des mains laisse les poignées de porte, les robinets et autres surfaces contaminées. Et la chasse d’eau peut créer un panache de germes vaporisés jusqu’à 2 mètres de haut, a-t-il ajouté. S’il n’est pas encore prouvé que le coronavirus peut se propager de cette façon, on sait que d’autres virus le peuvent.

« C’est vraiment un cauchemar », a déclaré M. Poland. Avec tout ce qui se passe, a-t-il dit, « vous avez une usine d’armes biologiques dans »

Certaines entreprises essaient de s’adapter en installant des portes, des robinets et des sèche-mains sans contact, par exemple. Ou bien elles passent à des distributeurs de serviettes en papier sans contact pour éviter que les sèche-mains n’envoient des coronavirus dans l’air – un autre risque potentiel, mais pas encore prouvé.

Les entreprises nettoient et désinfectent aussi plus fréquemment et exigent des masques faciaux pour entrer. Certaines embauchent même des surveillants de toilettes pour contrôler les foules et faire respecter la distance.

Steven Soifer, président de l’American Restroom Association, qui milite pour des toilettes publiques propres et sûres, a déclaré que de nombreuses entreprises installent également des séparateurs entre les urinoirs ou ferment un urinoir sur deux.

« Il existe un nouveau terme », a-t-il déclaré. « Il s’appelle ‘piss-tancing social’. « 

Soifer espère que la sensibilisation accrue apportée par COVID-19 incitera à ce qu’il considère comme une refonte des toilettes publiques attendue depuis longtemps. « Nous plaidons pour une conception plus révolutionnaire des toilettes avec les cabines uniques, les toilettes entièrement fermées avec des couvertures de sièges de toilettes » qui sont typiques en Europe, a-t-il dit. « Cela permettrait de résoudre de nombreux problèmes. »

Mais cela nécessiterait plus d’argent que beaucoup d’entreprises voudraient investir, et plus de temps que beaucoup de gens peuvent attendre, y compris Cheryl Bowlan.

« Il m’est soudainement venu à l’esprit que je vais simplement le faire dans la voiture », dit-elle.

Bowlan fait partie d’un nombre croissant de femmes qui ont acheté un urinoir portable appelé le Feminal. Il s’agit d’un bidon ergonomique avec un bouchon à vis, conçu par Linda Asta, infirmière en urologie. Autrefois un produit de niche pour les types en plein air ou les patients alités, c’est maintenant un article de masse, très demandé.

« Tout d’un coup, les ventes ont en fait quadruplé en un mois et demi », a déclaré Asta.

Il y a aussi une foule d’autres urinoirs et de pots portables pour hommes et femmes sur le marché aussi, ainsi que des entonnoirs féminins, y compris le Go Girl et le Shewee. Adyn Sonju, un partenaire de The Tinkle Belle, a déclaré que son produit permet aux femmes d' »aller partout où les hommes vont » et a ce qu’elle décrit comme une fonction de raclette intégrée qui élimine le besoin de papier toilette.

« C’est libérateur de pouvoir aller n’importe où et de savoir que vous pouvez juste aller quand vous avez besoin d’aller », a déclaré Sonju. « Vous le transportez simplement avec vous comme des toilettes portables. »

Le SaniGirl est une option jetable dont les ventes d’une année sur l’autre sont en passe de tripler ce printemps, selon la fondatrice Susan Thompson. Elle pense que le produit va non seulement « changer la vie des femmes lorsqu’elles s’aventureront à nouveau dehors et commenceront à reprendre leur vie en main », mais qu’il pourrait aussi changer à jamais le comportement aux toilettes, étant donné la nouvelle sensibilisation du public aux microbes et le « choc » de la pandémie. Elle ajoute que certains clients l’utilisent même dans les toilettes publiques pour ne pas avoir à s’asseoir ou à toucher autant de surfaces.

Les produits portables comportent leurs propres risques si vous ne les tenez pas en place juste comme il faut, donc la plupart des fabricants recommandent de s’exercer à la maison. Vous ne voulez pas que votre premier essai se fasse sur la route ou après quelques verres lors d’une soirée. Mais après quelques essais (si tout va bien) à la maison, ils disent qu’il est plus sûr de partir en voyage.