Si vous avez déjà ressenti un scintillement de reconnaissance en faisant quelque chose – caresser un chat, regarder un film, entrer dans une maison où vous savez que vous n’êtes jamais entré auparavant – vous avez fait l’expérience de ce phénomène psychologique déroutant qu’est le déjà vu. Il s’agit d’une sensation soudaine, souvent de courte durée, qui suggère que vous avez déjà vécu votre situation actuelle et que vous vous en souvenez parfaitement, même si vous savez que ce n’est pas le cas. Le déjà-vu est une bizarrerie psychiatrique extrêmement courante, qui touche environ 60 % de la population. Et comprendre comment fonctionne le déjà-vu pourrait éclairer les fonctions de la mémoire humaine et de nos cerveaux complexes.
« Bien que les raisons derrière les expériences de déjà-vu ne soient pas encore totalement comprises, au cours des deux dernières décennies, de grands progrès scientifiques ont été réalisés pour le comprendre », explique à Bustle Anne Cleary, docteur en médecine, responsable du laboratoire de la mémoire humaine à l’Université d’État du Colorado.
Le déjà vu a fait son entrée dans les cercles scientifiques en 1876, lorsque le philosophe et enquêteur français du paranormal Émile Boirac a inventé le terme dans une lettre. Freud pensait qu’il était dû à des désirs refoulés (parce que c’est bien sûr le cas), la séquence des madeleines de Marcel Proust s’en inspire et les créateurs de la trilogie Matrix ont fait de cette sensation le signe d’un « bug » dans le monde artificiel. Il se trouve que la vérité pourrait en fait ne pas être beaucoup moins bizarre.
Les nombreuses théories derrière le déjà vu
Les scientifiques ont développé de nombreuses explications possibles du déjà vu. Dans un examen de la science en 2003, le Psychological Bulletin a décrit quatre grandes écoles de pensée sur la raison pour laquelle cela pourrait se produire. La première est la plus simple : l’événement s’est en fait déjà produit, et pour une raison quelconque, vous l’avez oublié et on vous le rappelle. « Cela peut donner une impression effrayante, car vous êtes certain de ne jamais être allé à cet endroit ou d’avoir fait cette chose auparavant, alors qu’il s’agit simplement d’un processus de mémoire normal », explique Cleary. La deuxième idée est qu’il s’agit d’une erreur de traitement dans le cerveau, où deux éléments tentent de fonctionner simultanément et quelque chose se dérègle.
La troisième idée est ce qu’on appelle la théorie de la « perturbation », où les déclenchements neuronaux sont en quelque sorte interrompus ou se dérèglent. C’est la raison pour laquelle les personnes épileptiques ont une expérience de déjà vu dans le cadre des auras de leurs crises. Chez les personnes non épileptiques, il est proposé que, lorsque le déjà vu se produit, il y a un retard accidentel ou une répétition dans le transfert des informations des stimuli sensoriels au cerveau, provoquant une sorte de chevauchement – et la sensation que l’événement enregistré s’est déjà produit.
La quatrième, quant à elle, est l’explication « attentionnelle ». Alors que vous pourriez prêter attention à ce qui se passe autour de vous, suggère-t-elle, vous pourriez être distrait pendant une fraction de seconde, et lorsque vous vous reconcentrez sur l’événement en cours, il peut sembler étrangement familier d’une manière « passée ». Toutes ces idées pourraient en fait être vraies et contribuer à divers types de déjà-vu.
La neuropsychologue Sanam Hafeez Psy.D. explique à Bustle que dans le cas du déjà vu, l’hippocampe, le siège de la mémoire dans le cerveau, semble activer deux circuits neuronaux en même temps, en essayant d’aligner l’expérience présente avec les souvenirs passés. D’autres parties du cerveau semblent également impliquées : une étude parue dans Memory en 2017 a révélé que les personnes ayant un sentiment de déjà-vu présentaient une activité dans leur cortex cingulaire antérieur, leur cortex préfrontal médian et leur cortex pariétal, qui sont tous liés aux conflits de mémoire. Une étude parue dans Neurology en 2004 a même révélé que le déjà vu peut être induit en stimulant une autre zone du cerveau, le cortex entorhinal, qui relie l’hippocampe à d’autres parties du cerveau et qui est nécessaire à la mémoire.
Le déjà vu épileptique peut aussi nous donner des idées. « Les personnes présentant un déjà-vu extrêmement fréquent ont souvent une activité épileptique émanant de la région du lobe temporal médian du cerveau (à peu près derrière vos oreilles) », explique Cleary. L’épilepsie du lobe temporal médian affecte l’hippocampe du cerveau. Le déjà-vu épileptique et non épileptique semble différer ; dans une étude de 2013 parue dans Epilepsy & Behavior Case Reports, les schémas EEG des personnes épileptiques et non épileptiques ayant un déjà-vu sont très différents. Mais toutes ces études donnent un bon coup de pouce à la théorie selon laquelle les erreurs de classement de la mémoire sont à l’origine de l’expérience de déjà-vu elle-même. Le mécanisme qui le sous-tend reste cependant mystérieux.
Le déjà vu est-il le cerveau qui se vérifie lui-même ?
Une nouvelle théorie sur le déjà vu a émergé en 2016 qui pourrait être l’une des meilleures solutions du mystère. Des scientifiques de l’Université de St Andrews ont réussi à provoquer le déjà vu chez des personnes non épileptiques, en faisant une expérience de mots.
Les scientifiques de St Andrews ont examiné le cerveau des sujets alors qu’ils faisaient l’expérience de ce déjà-vu induit, et ont découvert qu’au lieu d’une activité dans l’hippocampe ou d’autres zones du cerveau en rapport avec la mémoire, ils ont noté que les zones frontales du cerveau étaient plutôt actives. Ils suggèrent que cela pourrait signifier que nos lobes frontaux « vérifient » en fait nos entrées de mémoire et se réveillent pour tirer la sonnette d’alarme lorsque quelque chose ne correspond pas à nos autres souvenirs.
Cleary pense que de nombreuses expériences de déjà vu peuvent en fait correspondre à de vrais souvenirs, et que la sensation de déjà vu représente un souvenir qui est caché. « La reconnaissance basée sur la familiarité se produit lorsque vous avez le sentiment d’avoir vécu quelque chose auparavant, mais que vous ne pouvez pas préciser pourquoi, par exemple lorsque vous reconnaissez le visage d’une personne comme familier, mais que vous ne pouvez pas situer où vous l’avez déjà vue », explique-t-elle. « Les expériences normales de déjà-vu peuvent être un cas particulier de cette expérience de familiarité ». Son laboratoire a induit cette expérience en utilisant la réalité virtuelle, où ils ont placé des personnes dans des espaces qui ressemblent à des endroits qu’ils ont déjà vus, mais oubliés. Les personnes qui voyaient ces scènes étaient plus susceptibles d’avoir une expérience de déjà-vu que celles à qui on montrait des scènes complètement nouvelles – même si elles ne se souvenaient pas d’avoir déjà vu quelque chose de semblable auparavant.
D’autres mécanismes peuvent également être à l’œuvre. Une étude publiée dans Epilepsie &Comportement en 2019 a révélé que les personnes les plus sujettes au déjà vu utilisaient en fait différentes parties de leur cerveau lorsqu’elles retrouvaient des souvenirs par rapport à celles qui n’avaient pas du tout de déjà vu souvent. Leur hippocampe était par exemple légèrement moins actif. On ne sait pas pourquoi cela s’est produit : peut-être, comme l’auteur principal de l’étude d’Édimbourg l’a suggéré à New Scientist, les personnes qui n’ont pas de sentiment de déjà-vu ont simplement une meilleure mémoire.
Il est possible qu’il y ait plusieurs types de déjà-vu créés par différentes situations, et que nous ne comprenions pas complètement les mécanismes et la façon dont ils interagissent avant d’avoir fait beaucoup plus d’expériences. Pour l’instant, ne vous inquiétez pas si vous avez une impression de déjà-vu plusieurs fois par an. Vous n’êtes pas hanté ni victime d’une prémonition. Des parties de votre cerveau ne font que mettre, très légèrement et brièvement, un souvenir dans la mauvaise case.
Experts:
Anne M. Cleary Ph.D.
Sanam Hafeez Psy.D.
Etudes:
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