En juin, le Botswana a annulé les lois de l’ère coloniale qui criminalisaient l’homosexualité, le juge, Michael Leburu, déclarant que « les lois anti-sodomie sont une importation britannique » et ont été développées « sans la consultation des populations locales ».

Ceci a été considéré comme un succès massif et un moment historique à travers le continent. Malgré cela, plus de la moitié des pays d’Afrique interdisent l’homosexualité, et quatre d’entre eux appliquent la peine de mort. À une époque où de plus en plus de pays dans le monde deviennent progressistes en matière de droits des LGBT, pourquoi l’Afrique maintient-elle sa position anti-LGBT ? L’homosexualité, plutôt que l’homophobie, est-elle une « importation occidentale » comme le prétend le président ougandais Yoweri Museveni ?

Bien sûr que non. Il y a une corrélation directe entre les pays qui appartiennent au Commonwealth, et donc qui ont été précédemment sous la domination britannique, et les pays qui ont encore une législation homophobe biphobe et/ou transphobe dans leurs constitutions. 25 % de la population mondiale (2,4 milliards de personnes) vivent actuellement dans un pays appartenant au Commonwealth, mais ils représentent une part disproportionnée de 50 % des pays qui criminalisent encore l’homosexualité.

Mais ce phénomène est spécifique aux pays sous domination britannique. Au 13ème siècle en France, les punitions pour l’homosexualité masculine incluent la castration pour la première infraction. Mais les Français abrogent leurs lois anti-sodomie après la première Révolution française en 1750, deux siècles avant les Britanniques en 1967. Cela fait ensuite écho aux nations de la Francophonie ; sur 54 États membres, seuls 33 % d’entre eux criminalisent l’homosexualité, contre 66 % des nations du Commonwealth.

Avant la colonisation européenne, sur l’ensemble du continent africain, nous constatons des attitudes bien différentes et plus détendues à l’égard de l’orientation sexuelle et de l’identité de genre. Dès 2400 av. J.-C., des tombes ont été excavées dans l’Égypte ancienne avec les corps de deux hommes Niankhkhnum et Khnumhotep s’embrassant comme des amants. Outre leur acceptation des relations entre personnes du même sexe, les Égyptiens de l’Antiquité, à l’instar d’autres civilisations de l’époque, non seulement reconnaissent un troisième sexe, mais le vénèrent. De nombreuses divinités étaient représentées de manière androgyne, et des déesses telles que Mout (la déesse de la maternité ; lit. traduction Mère) et Sekmeht (déesse de la guerre) sont souvent représentées comme des femmes avec des pénis en érection.

Ce n’est pas propre à l’Égypte ou à cette période. Au 16ème siècle, le peuple Imbangala d’Angola avait « des hommes en habits de femme, avec lesquels ils gardaient parmi leurs femmes ». En revanche, le roi Henri VIII venait de signer en 1533 en Angleterre le Buggery Act, qui criminalisait les relations sexuelles entre deux hommes. Les derniers hommes à avoir été condamnés à mort par pendaison en Angleterre l’ont été en 1835 pour avoir eu des rapports homosexuels ; à la même époque, un monarque ouvertement gay, le roi Mwanga II du Buganda (l’actuel Ouganda), s’opposait activement au christianisme et au colonialisme. Les tribus Igbo et Yoruba, que l’on trouve principalement dans l’actuel Nigéria, n’avaient pas de système binaire et n’attribuaient généralement pas de sexe aux bébés à la naissance, mais attendaient plutôt qu’ils soient plus âgés. De même, le peuple Dagaaba (Ghana actuel) n’attribuait pas de genre en fonction de l’anatomie d’une personne, mais plutôt de l’énergie qu’elle dégageait. Dans les palais royaux du nord du Soudan, les filles recevaient parfois des esclaves pour le sexe.

Pendant des siècles, à travers le continent africain, il y avait une attitude complètement différente envers les identités sexuelles et de genre. De nombreux pays africains ne considéraient pas le genre comme un élément binaire comme le faisaient leurs colonisateurs européens, et ne faisaient pas non plus de corrélation entre l’anatomie et l’identité sexuelle. Dans aucun pays africain antérieur à la colonisation, nous ne voyons de persécution des personnes LGBT en raison de leur sexualité, ni de lois anti-LGBT.

Alors comment, malgré une attitude très détendue envers l’homosexualité et la fluidité du genre pendant presque toute son histoire enregistrée, l’Afrique est-elle devenue l’un des continents les plus difficiles pour être LGBT ?

La colonisation et la propagation des attitudes chrétiennes fondamentalistes des Britanniques ont fait qu’une grande partie de l’Afrique a perdu son attitude culturelle antérieure à l’égard de l’orientation sexuelle et de l’identité de genre et a été contrainte d’adopter les « nouvelles » valeurs des colonisateurs britanniques aux 19e et 20e siècles. L’homophobie était appliquée légalement par les administrateurs coloniaux et les missionnaires chrétiens. En 1910, les chrétiens représentaient environ 9 % de la population de l’Afrique subsaharienne ; en 2010, ce chiffre avait bondi à 63 %. Les lois anti-LGBT n’ont pas seulement été inscrites dans les constitutions, mais aussi dans l’esprit de nombreux Africains, et après le passage de plusieurs générations, cela est devenu un dogme.

Alors que de nombreux pays sous domination britannique sont aujourd’hui indépendants, la majorité qui criminalise encore l’homosexualité, dont la Jamaïque et l’Ouganda, a reporté ces lois de l’époque coloniale. Des générations plus tard, de nombreux Africains pensent qu’une attitude anti-gay fait partie de leur culture. À tel point que l’ancien président zimbabwéen Mugabe a qualifié l’homosexualité de « maladie blanche ».

L’association de l’homosexualité comme quelque chose d' »occidental » trouve un écho dans tout l’ex-Commonwealth et particulièrement dans les nations africaines et caribéennes. Pour beaucoup de ceux qui ont été dépouillés de leur vie et de leur culture par les Britanniques, l’occidentalité est à traiter avec suspicion et il est essentiel de s’accrocher à toute partie d’eux-mêmes et de leur culture qu’ils peuvent. Cette attitude, combinée au fait que les pays occidentaux ont menacé de refuser leur aide à ces pays s’ils ne se conformaient pas à leurs idéaux, a entravé la lutte pour les droits LGBT dans les pays africains. Par exemple, lorsque l’ex-Premier ministre David Cameron a menacé de retirer l’aide à l’Ouganda car ils « n’adhéraient pas aux droits de l’homme appropriés », le conseiller présidentiel a répondu : « Mais ce genre de mentalité ex-coloniale qui consiste à dire : « Vous faites ceci ou je retire mon aide » va certainement rendre les gens extrêmement mal à l’aise d’être traités comme des enfants. »

Il est clair qu’une réforme du haut vers le bas, avec le monde occidental en tête, ne sera pas la voie que les Africains emprunteront pour changer leurs lois anti-LGBT ; le scepticisme envers l’Occident et l’homophobie sont bien trop étroitement liés. Rejeter la législation pro-LGBT, c’est rejeter le néocolonialisme et se prononcer en faveur du nationalisme africain, de l’autodétermination et de l’estime de soi. Malheureusement, l’homophobie africaine est un mélange délicat d’anti-néo-colonialisme, de politique et de religion, aggravé par la crise du VIH/sida. Cette crise a conduit les Africains à associer le VIH/sida et la mort comme une conséquence de l’homosexualité, à l’instar des attitudes américaines à l’égard du VIH/sida pendant la crise du sida aux États-Unis dans les années 1980.

Donc, quel est l’avenir des droits LGBT en Afrique ? Dans de nombreux pays, malgré l’héritage de la colonisation, les citoyens adoptent une position plus autonome sur la législation LGBTQ+, les communautés queer prenant l’initiative, au lieu des pressions extérieures de l’Occident. Dans le monde entier, les pays qui ont amélioré leur bilan en matière de droits LGBT l’ont fait grâce au travail acharné, à l’organisation et au leadership des groupes et communautés LGBT locaux, et le cas de l’Afrique n’est pas différent. Imposer un changement du haut vers le bas depuis l’Occident ne ferait pas grand-chose pour changer les attitudes des Africains envers l’homosexualité ; c’est une lutte qui doit être menée par les communautés LGBT locales qui savent mieux que quiconque ce dont elles ont besoin et comment se battre pour l’obtenir.

Des faits non-dits : une histoire des homosexualités en Afrique – Marc Epprecht (2008)

La « bisexualité » et la politique de la normalité dans l’ethnographie africaine – Marc Epprecht (2006)

Comment l’homophobie exportée par la Grande-Bretagne continue d’entraîner des inégalités de santé parmi les communautés LGBTQI – Annabel Sowemimo (2019)

Sapphistoires : Une histoire mondiale de l’amour entre femmes – Leila J. Rupp (2009)

Boy-wives and Female Husbands : Études des homosexualités africaines – Stephen O. Murray et Will Roscoe (1998)

Le Commonwealth, colonialisme et l’héritage de l’homophobie – Marjorie Morgan (2018)

Organisation internationale de la Francophonie

Fureur de l’Ouganda face à la menace d’aide de David Cameron sur les droits des homosexuels -. BBC News (2011)

Theresa May dit qu’elle regrette profondément l’héritage de la Grande-Bretagne en matière de lois anti-gay (2018)

La Haute Cour du Botswana décriminalise les relations sexuelles homosexuelles (2019)

Silence, Parlé, écrit et appliqué : Le rôle de la loi dans la construction de l’État queerphobe postcolonial – Chan Tov McNamarah

Droits des GLBT en Afrique

Le roi Mwanga II de Buganda, le roi ougandais du XIXe siècle qui était gay – Bridget Boakye (2018)

Afrique : L’homophobie est un héritage du colonialisme (2014)

L’homosexualité non africaine ? Cette affirmation est un embarras historique (2012)

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