Les montagnes sont une source d’émerveillement, d’aventure, d’épreuves et de moyens de subsistance depuis l’aube de l’humanité. On leur donne des noms épiques qui suscitent l’admiration et le respect, comme Aconcagua (« sentinelle de pierre ») et et Mawenzi (« celle qui est froissée, déchiquetée, brisée »). La plus haute montagne de la planète est le mont Everest, dans l’Himalaya, en Asie, qui s’élève dans le ciel à 29 035 pieds. Le nom anglais de l’Everest vient de Sir George Everest, un géomètre et géographe britannique qui a été géomètre général de l’Inde de 1830 à 1843. Il s’est opposé aux honneurs du nom, n’ayant jamais vu ou exploré l’Everest lui-même. Les Népalais l’appellent Sagarmatha, ce qui signifie « front du ciel ». Les indigènes tibétains l’appellent Chomolungma, ce qui signifie « déesse mère des montagnes ».

La plus haute montagne par son altitude dans la Voie lactée fait honte au mont Everest. Olympus Mons est un très grand volcan bouclier sur la planète Mars, atteignant 69.841 pieds ! « Olympus Mons  » signifie  » Mont Olympe  » en latin, la demeure des dieux dans la mythologie grecque. Encore plus grandiose, Rheasilvia, sur l’astéroïde Vesta, est la plus haute montagne connue dans le système solaire. Elle s’élève à 14 miles (73,920 pieds) du centre d’un cratère colossal. Rheasilvia doit son nom à Rhea Silvia, une vierge vestale mythologique et la mère des fondateurs de Rome, Romulus et Remus.