Le début

C’était l’idée du producteur à succès Brian Grazer, pas la mienne. En le googlisant, j’ai appris que Brian avait produit A Beautiful Mind, et de nombreux autres blockbusters. L’un de ses assistants a appelé, demandant un rendez-vous pour discuter de la création d’une série télévisée basée sur mes recherches. Voudrais-je venir à Los Angeles (aux frais de Brian) pour en discuter, m’a-t-il demandé ? J’ai répondu à son assistant que les avions volaient dans les deux sens ; s’ils venaient ici, je serais heureux d’approfondir la question et si je n’avais pas à me déplacer, je ne leur facturerais pas la première heure de mon temps. Il n’a pas bougé ; les mois ont passé. Puis, lorsque j’ai dû être à Los Angeles pour rencontrer des amis qui y vivaient pour une autre affaire, j’ai fait savoir à l’assistant que je pourrais être disponible.

Lie to Me on my terms

Avant d’être complètement assis dans le bureau de Brian à Beverly Hills, je lui ai dit que je n’étais pas intéressé par une série télévisée basée sur mon travail. David Nivens, qui allait devenir le producteur de la série télévisée, a expliqué qu’ils allaient faire la série avec ou sans moi. En raison de mes écrits et de mes précédentes interviews télévisées, ma coopération n’était pas essentielle. Cependant, si je coopérais, a expliqué Nivens, je pourrais avoir un certain contrôle sur ce qu’ils créeraient, ils me paieraient pour mon temps, je pourrais revoir chaque script avant qu’il ne soit tourné et faire des suggestions (que j’ai appris plus tard qu’ils n’étaient pas obligés de suivre) et je pourrais exclure certains sujets. J’ai dit qu’ils ne pouvaient pas utiliser quoi que ce soit sur mes rencontres avec le Dalaï Lama, et ils ont accepté.

J’ai également dit que l’acteur qui devait jouer le scientifique faisant des recherches sur la tromperie (moi) ne pouvait pas être américain, juif, marié, avoir des enfants, ou une personnalité similaire à la mienne. Je pensais que ces contraintes me donneraient une certaine intimité, car il ne me ressemblerait pas beaucoup. Tim Roth répondait à mes exigences et a été recruté pour jouer le rôle du Dr Lightman, le chercheur en tromperie. J’ai rencontré Sam Baum, un jeune écrivain qui devait superviser l’équipe de rédacteurs embauchés, et j’ai lu une de ses nouvelles. J’ai aimé Sam, et j’ai trouvé son échantillon d’écriture impressionnant. Au cours de l’année suivante, je me suis rendu au studio de cinéma de L.A. presque chaque semaine, répondant aux nombreuses questions des scénaristes et conseillant parfois les acteurs sur la façon de faire telle ou telle expression faciale. C’était très amusant mais trop exigeant, compte tenu de mes autres engagements, c’est pourquoi j’ai invité mon ancienne étudiante, Erika Rosenberg, à partager une partie du travail.

Dans les coulisses

Les producteurs me montraient bien les scénarios quelques jours avant le tournage, mais gardaient parfois dans le scénario des idées dont je leur disais qu’elles n’avaient aucun fondement scientifique ou étaient contredites par la science. Leur défense : « C’est tellement utile pour l’histoire que nous ne pouvons pas l’enlever ». Pour répondre à mes plaintes, ils ont accepté de mettre sur leur site Web un blog hebdomadaire que j’ai écrit et qui s’intitule « La vérité sur Lie to Me – Séparer les faits de la fiction ». J’ai ouvert le blog en avertissant que, comme ils ne disposaient que d’une cinquantaine de minutes pour chaque émission, les problèmes devaient être résolus plus rapidement que je n’étais habituellement capable de le faire dans la vie réelle et avec plus de certitude que je n’en avais habituellement. Malgré ma mise en garde, je craignais que les téléspectateurs de l’émission, lorsqu’ils siégeraient plus tard dans un jury, ne pensent à tort qu’ils pouvaient dire si un suspect criminel mentait. Le prix à payer, malheureusement, pour avoir mis la détection des mensonges sur le devant de la scène pour le public américain.

Pendant les trois années de diffusion de l’émission, 48 épisodes ont été diffusés, le premier le 21 janvier 2009. La série a remporté un People’s Choice Award pour le drame policier télévisé préféré en 2011. Elle a été diffusée dans de nombreux pays ; je reçois encore des demandes de renseignements lorsqu’elle est diffusée quelque part dans le monde.

Tout s’est bien passé, sauf pour ce qui est de traiter avec certains membres de la distribution. Certains avaient du mal à mémoriser leurs répliques, une nécessité car la production télévisuelle tourne chaque scène plusieurs fois sous différents angles, les tissant ensemble plus tard. Finalement, Tim Roth a été de plus en plus mécontent de devoir parler de science, même s’il jouait un scientifique. Des études de marché avaient montré que la popularité de l’émission (et c’était un succès) était en partie, au moins, due à ce que les téléspectateurs disaient avoir appris en la regardant.

En fin de compte, les producteurs n’ont pas eu le choix, en insérant furtivement autant qu’ils le pouvaient avant que Tim ne refuse d’en faire plus. Les audiences ont baissé en même temps que la quantité de science dans chaque émission. Dans l’étude de marché réalisée pour comprendre pourquoi, les téléspectateurs se sont plaints de ne plus rien apprendre sur le mensonge. Je ne m’en souciais pas vraiment, car après la première année, l’émission avait accompli ce que je cherchais : attirer l’attention du public sur les problèmes liés au mensonge et à la capture du mensonge.

La vie après Lie to Me

Sur mon blog hebdomadaire (« La vérité sur Lie to Me »), j’invitais les gens à se rendre sur mon site web et à s’abonner à une lettre d’information gratuite, qui a développé au fil du temps 140 000 abonnés. Grâce à la publicité que j’ai reçue à cause de Lie to Me, j’ai rencontré Ariana Huffington, qui m’a offert une plateforme nommée sur son Huffington Post. Je continue à placer les courts articles que j’écris sur cette plateforme environ deux fois par mois et je les envoie également aux abonnés de la newsletter. Je résiste à la tentation de donner mon avis sur l’actualité, en essayant de ne commenter que les sujets qui relèvent directement de mes domaines d’expertise.

Après la première année très réussie de Lie to Me, le scénariste/show runner, Sam Baum, a démissionné après avoir répondu aux plaintes de sa fiancée qui ne le voyait jamais. (Ils se sont ensuite mariés et ont maintenant deux enfants.) Une fois Sam parti, Grazer a fait appel à une nouvelle équipe de scénaristes, qui avaient réussi à écrire sur le crime à Chicago. Ils ne savaient rien de mon travail et ne semblaient pas vouloir le savoir. J’avais peu de contacts avec eux et je me suis retiré de toute participation à l’émission, à moins d’être pressé. Je l’ai rarement été.

Un bénéfice personnel durable de l’émission a été d’apprendre l’existence des Arnold Palmers, une boisson qui mélange le thé glacé avec la limonade. C’était la préférée des cadres d’Hollywood avec qui je déjeunais dans leur salle à manger réservée aux officiels. Cela reste ma boisson préférée.

Le Dr Paul Ekman est un psychologue bien connu et codécouvreur des micro-expressions. Il a été désigné comme l’une des 100 personnes les plus influentes au monde par le magazine TIME en 2009. Il a travaillé avec de nombreuses agences gouvernementales, nationales et internationales. Le Dr Ekman a compilé plus de 40 ans de recherches pour créer des outils de formation complets permettant de lire les émotions cachées des personnes qui vous entourent. Pour en savoir plus, veuillez consulter : www.paulekman.com.