« The Five » l’histoire inédite des cinq femmes assassinées par Jack l’Éventreur, en 1888, à Whitechapel, à Londres, répare un tort tragique, notamment le meurtre sauvage de l’Irlandaise Mary Jane Kelly.

Le nouveau livre à succès, de Hallie Rubenhold, examine les vies réelles des cinq victimes, y compris Mary Jane Kelly, qui a dit aux gens qu’elle était de Limerick.

Les femmes assassinées par Jack l’Éventreur étaient des filles, des mères, des sœurs, des amantes, et leurs vies ont été honteusement ignorées alors qu’elles fonctionnent comme des petits rôles dans la saga de l’Éventreur. Ce livre y remédie.

La thèse du livre est que les femmes ont été très mal servies en étant dépeintes comme des prostituées qui rencontraient l’Éventreur lors de ses chasses à la mort nocturnes. En fait, une seule d’entre elles, Mary Jane Kelly, était une prostituée professionnelle et même elle a désespérément essayé d’y renoncer.

Kelly a été la plus mutilée par l’Éventreur et aussi sa dernière victime. La sauvagerie du meurtre a consterné la Grande-Bretagne à l’époque.

L’année précédente avait été le 50e anniversaire du règne de la reine Victoria et Rule Britannia n’a jamais semblé aussi vrai. La vie de la classe ouvrière de l’East End n’était pas une préoccupation.

Une illustration de magazine contemporain de la « classe criminelle » pendant la folie de Jack l’Éventreur.

Pourtant, la saga de l’Éventreur allait dépasser toute cette couverture royale. C’était le premier meurtre de masse où le tueur, qui avait un surnom, écrivait des lettres de raillerie aux flics et semblait avoir les pouvoirs magiques de disparaître après ses crimes. Les médias l’ont dévoré et le tirage a grimpé en flèche.

Les quatre autres ont été tués et éviscérés en plein air lors de rencontres dans la rue à Whitechapel. Kelly, cependant, a invité le tueur en série chez elle et elle a été sauvagement assassinée.

Qui était Mary Jane Kelly ?

Kelly prend vie entre les mains de l’auteur. Il semble plus probable qu’elle soit née en Irlande, vers 1863, mais sa famille a déménagé au Pays de Galles quand elle était assez jeune.

Elle avait un accent irlandais certain, d’autres se souvenaient d’un accent gallois, d’autres encore pas d’accent du tout. Un propriétaire se souvenait qu’elle recevait des lettres d’Irlande, quelqu’un l’a entendue chanter des ballades irlandaises.

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Ce qui était clair, c’est qu’elle était une femme éduquée et belle, d’une corpulence à la mode selon les normes de l’époque.

Elle est arrivée seule à Londres au début de la vingtaine et sa belle apparence l’a rapidement fait remarquer.

Elle n’était pas une prostituée ordinaire. Elle a rejoint un bordel exclusif dans le West End à la mode où les hommes dinaient avec leurs femmes payées, partaient souvent en week-end avec elles et devaient être très généreux dans leurs paiements.

La vie se déroulait plutôt bien pour Mary Jane sauf que tout s’est écroulé.

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La chute de la victime irlandaise de Jack l’Éventreur

Les dames anglaises de la nuit avaient toutes les faveurs en France et Mary Jane y a été trafiquée quelque part au début des années 1880. Soudain, elle était la propriété de quelqu’un d’autre enfermée toute la journée sans autre option que de servir de nombreux hommes.

D’une manière ou d’une autre, elle a réussi à s’échapper et à s’enfuir en Angleterre. Cependant, elle s’était fait des ennemis dans le commerce de rue et était recherchée par les trafiquants d’origine qui avaient perdu beaucoup d’argent sur elle.

On la retrouve donc en train de faire du commerce sauvage à Whitechapel dans l’East End. Heureusement pour elle, elle a trouvé un compagnon, un Joseph Barnett qui travaillait dans le marché aux poissons. Mary Jane semblait enfin trouver le contentement mais hélas, l’emploi de Barnett ne dura pas et bientôt elle se retrouva dans les rues à faire du racolage.

Récits de témoins oculaires de Jack l’Éventreur

Il existe plusieurs récits d’elle la nuit où elle a rencontré Jack l’Éventreur. Le témoin le plus convaincant est George Hutchinson, un ouvrier local qui l’a croisée alors qu’elle marchait avec un homme d’une trentaine d’années, le teint pâle, les cheveux et les cils foncés, une légère moustache recourbée à chaque extrémité l’air revêche. Hutchinson réalisa après coup qu’il avait regardé le visage de Jack l’Éventreur.

Kelly fut retrouvée assassinée le lendemain, dernière victime de l’Éventreur. Comme les quatre autres femmes, elle n’était coupable de rien d’autre que d’essayer de joindre les deux bouts en ces temps difficiles à la Dickens. Elle a été enterrée dans un cimetière catholique, mais aucun parent n’est venu. Ce n’est que maintenant que son histoire a été racontée.

* Publié initialement en avril 2019.