• Un sondage FEMAIL choquant révèle que 40 pour cent des femmes ont été infidèles
• ET que 47 pour cent de leurs partenaires sont restés inconscients de l’infidélité
• La femme Stephanie Burton dit qu’elle le fait pour se sentir à nouveau comme un « être sexuel »

Dans le couloir de la maison qu’elle partage avec son mari et leur fille adolescente, Stephanie Burton dépose son sac de voyage sur le sol et appelle sa famille.

Elle écarte d’un coup de pied le sac du chemin de son mari qui vient l’accueillir et, dans le même temps, fait un effort conscient pour repousser les événements des dernières 24 heures – une nuit volée dans un hôtel avec son amant – et retourner ses attentions à la vie de famille. A la réalité.

La réalité, pour Stéphanie, c’est être une épouse et une mère aimante ; la femme occupée au bureau qui fait avancer les choses ; la fille vers laquelle ses parents vieillissants se tournent pour obtenir de l’aide parce qu’elle vit beaucoup plus près que ses deux frères et sœurs plus âgés.

‘Je me contente de tout faire, du mieux que je peux et sans me plaindre, parce que toutes ces choses sont importantes pour moi’, souligne Stephanie, 40 ans, qui vit avec son mari avocat Michael et leur fille de 14 ans à Manchester.

‘Mais il y a un autre côté de moi que je réalise maintenant avoir sérieusement négligé jusqu’à ce que je commence à avoir une liaison il y a 18 mois. Une partie de moi veut se débarrasser du fardeau des responsabilités de temps en temps ; être vue comme un être sexuel, par-dessus tout, pendant quelques heures.’

Cela semble difficile à comprendre ou à accepter. Pourtant, la double vie que Stephanie garde secrète pour tous, à l’exception de son amie la plus proche – une personne qui, selon elle, a elle-même apprécié les badinages occasionnels – est moins inhabituelle qu’on pourrait le penser.

Selon une enquête approfondie sur le sexe et les relations menée par Femail, une femme adulte britannique sur cinq a eu une liaison – et 40 % d’entre elles ont été infidèles à leur partenaire actuel.

De plus, près de la moitié de ces maris et partenaires – 47 %, selon les femmes interrogées – restent inconscients du fait qu’ils ont été, ou sont effectivement, trompés.

Aujourd’hui, dans la deuxième partie de notre enquête nationale exclusive, nous partageons les informations fascinantes obtenues en parlant franchement à plus de 1 000 femmes de tous âges de leur vie sexuelle, en leur demandant si elles se sont égarées et, le cas échéant, ce qu’elles ont fait pour guérir leur relation par la suite.

Les résultats, et les témoignages de femmes comme Stephanie, suggèrent que l’infidélité des femmes a autant à voir avec le fait de vouloir se distraire des mondanités de la vie réelle que des sensations physiques.

Et cela confirme à quel point les conséquences peuvent être terribles et profondes pour les deux parties.

Stéphanie, merchandiser pour un grand magasin, est catégorique : elle n’a pas l’intention de quitter son mari. Cela briserait sa famille, lui causerait un chagrin d’amour et perturberait une vie qui la rend largement heureuse.

‘J’aime notre maison, nous avons une bonne vie sociale, et je fais encore l’amour avec Michael une fois par semaine environ’, dit-elle. ‘OK, je le trouve un peu ennuyeux après presque 20 ans de vie commune. C’est un bourreau de travail et il est tellement absorbé par son travail que je souhaite souvent qu’il trouve autre chose à raconter.

‘Mais je l’aime et je ne peux pas imaginer passer ma vie avec quelqu’un d’autre. En fait, j’espérais que notre vie sexuelle pourrait éventuellement être ravivée par ma liaison.

‘Je détesterais gâcher ce que nous avons, et je fais incroyablement attention à ne pas me faire prendre. Le fait que je voyage pour mon travail me permet de m’en tirer facilement avec une nuit supplémentaire par-ci par-là.’

Bien que l’amant de Stéphanie soit également marié, elle affirme ne pas ressentir de jalousie, ni même de culpabilité, envers sa femme. Aucun de nous ne veut quelque chose à long terme. S’il annonçait qu’il quittait sa femme, honnêtement, je courrais un kilomètre,’ insiste-t-elle.

‘Peut-être que je devrais me sentir coupable de trahir ma fille ainsi que son père. Mais de la façon dont je le vois, je suis plus heureuse à la maison, tandis que mes besoins sexuels sont satisfaits ailleurs. N’est-ce pas mieux ? « 

Bien sûr, beaucoup de gens ne seraient pas d’accord avec cette évaluation. Pourtant, Stéphanie est extrêmement consciente d’elle-même et dit qu’elle considère sa liaison comme totalement distincte de son mariage – une diversion excitante avec, comme elle le voit, un risque minimal. C’est devenu un moyen de nourrir un côté d’elle que la vie de famille étouffe.

‘C’est ce qui se passe si souvent dans une liaison,’ dit la psychothérapeute Lucy Beresford, auteur de Happy Relationships. ‘Les femmes peuvent se sentir un peu exploitées, à des degrés divers, dans leur rôle dans la vie réelle. Elles travaillent dur pour être une épouse brillante, une mère fantastique, une fille dévouée, et se dépassent au travail, aussi – mais il manque quelque chose.

‘Avoir une liaison devient une façon de s’occuper de la partie de leur psyché qui se sent négligée, sans la douleur et la perturbation de s’éloigner de leur mariage.’

Lucy ajoute : ‘Il est possible de surmonter un sentiment de négligence dans un mariage, mais vous devez d’abord le reconnaître à vous-même.

‘Parfois, se sentir abandonné ou ignoré par notre partenaire est si horriblement douloureux que nous enterrons l’émotion et « agissons » en cherchant l’affection ou la désirabilité ailleurs.

Envisagée de cette manière, l’infidélité devient bien plus qu’une question de sexe – s’égarer est un moyen de rester dans le mariage sans avoir à faire tanguer le bateau en faisant comprendre que certains besoins ne sont pas satisfaits. Cela adoucit le coup de sentir que vos priorités semblent si souvent passer après celles de tout le monde.

‘Cela n’a pas tendance à être des conversations conscientes que les gens ont avec eux-mêmes’, dit Lucy. ‘Mais, au fond, un échange est en train de se faire – la liaison est ce qui les empêche de se mettre en colère à propos de ce qui ne va pas dans leur vie, de sorte qu’ils n’ont pas réellement à faire quelque chose à ce sujet.’

Il y a, bien sûr, de nombreuses autres raisons pour lesquelles les femmes sont infidèles : une liaison peut être un acte de vengeance sur un partenaire qui s’est égaré le premier, ou une façon d’exprimer sa frustration face à un comportement déraisonnable.

Pour d’autres, il peut simplement s’agir d’un modèle de comportement profondément enraciné lié à une faible estime de soi, à un manque d’attention envers les autres ou à un retour à des relations précoces destructrices.

Ou encore, cela peut être totalement hors de caractère, devenant une partie d’une échappatoire à une relation misérable. C’est le cas de Rachel Morgan, une traductrice de 38 ans dont la liaison avec un collègue a été, selon elle, le signal d’alarme qui l’a conduite à mettre fin à une relation de quatre ans.

‘Vivre avec mon ex, c’était comme être la mère d’un adulte’, dit-elle. ‘Il était incroyablement puéril, désespéré dans la maison, voulant constamment que je règle ses problèmes pour lui. J’avais cessé d’être attirée par lui. Nous n’avions même pas de relations sexuelles.’

Malgré son malheur, Rachel, de Londres, ne ressentait pas une forte envie de quitter son partenaire, qui avait le même âge.

Jusqu’à ce que, c’est-à-dire, un projet professionnel l’emmène loin pendant plusieurs semaines et qu’elle commence à passer du temps avec un collègue masculin. J’ai commencé à me sentir plus stimulée mentalement, dit-elle. ‘Nous avions des conversations intéressantes, et je trouvais sa compagnie détendue et amusante.

‘Lorsque nous avons commencé à avoir des rapports sexuels, cela semblait inévitable, mais c’est vite devenu bien plus que cela.

‘Mon amant faisait ressortir le meilleur de moi-même, et cela m’a fait regarder ma relation et apprécier à quel point elle me tirait vers le bas. J’ai réalisé que je ne voulais pas réparer les choses. Je voulais recommencer à zéro.’

S’extraire ainsi d’une relation malheureuse n’était pas prévu – et c’était douloureux pour les deux parties – mais, en fin de compte, le projecteur que l’infidélité a braqué sur la relation de Rachel ne pouvait pas être éteint.

‘Une liaison nous oblige souvent à nous regarder dans le miroir et à examiner si nous aimons qui nous sommes devenus dans notre relation’, dit Lucy Beresford. ‘Que vous soyez découvert ou non, cela devient un moteur de changement.’

Pourtant, notre enquête – qui va au-delà du nombre d’aveux de liaisons clandestines pour s’intéresser à ce qui se passe ensuite – a révélé que moins d’un couple sur dix (8 %) a demandé conseil après avoir découvert qu’un des partenaires avait eu une liaison, alors que les retombées émotionnelles sont souvent extrêmement complexes.

La thérapeute de couple Hilda Burke n’est pas surprise. ‘Ce qui crée des problèmes dans une relation n’est pas forcément un amant – cela peut être une belle-famille difficile, le travail, une addiction, ou même vos enfants’, explique-t-elle.

‘Certainement, dans ma pratique, ce sont généralement les problèmes que les gens amènent en thérapie bien plus que de vouloir de l’aide suite à une liaison.’

Est-ce un problème lorsqu’il s’agit de travailler sur des sentiments difficiles après une infidélité ?

‘Pas nécessairement,’ dit Hilda. ‘Si un couple a l’intelligence émotionnelle pour reconnaître que la liaison était un symptôme de problèmes plus importants au sein de la relation et s’est engagé à rester ensemble et à travailler pour les réparer, alors ils peuvent très bien y arriver sans thérapie.’

Que votre mariage ait été menacé par l’infidélité dans le passé, ou que vous vous retrouviez à acquiescer à certains des motifs émotionnels qui poussent les femmes à s’égarer, le meilleur remède à une accalmie dans votre relation est d’en parler – et de chercher de l’aide si vous n’êtes pas satisfait.

Certains noms ont été modifiés. Reportage supplémentaire : Samantha Brick