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NEW YORK, 15 juin 2020 – Après des discussions importantes avec les principales parties prenantes de la ligue, y compris l’Association nationale des joueuses de basket-ball (WNBPA), la WNBA a annoncé aujourd’hui des éléments de plans pour revenir sur le terrain afin de commencer la saison 2020 de la WNBA. La ligue est en train de finaliser un partenariat qui ferait de l’IMG Academy à Bradenton, en Floride, le domicile officiel de la saison 2020 de la WNBA, soulignée par un calendrier compétitif de 22 matchs de saison régulière suivis d’un format traditionnel de séries éliminatoires.
À partir de juillet, l’IMG Academy sera le domicile de chacune des 12 équipes de la ligue et servira de site unique pour le camp d’entraînement, les matchs et le logement. La priorité absolue reste la santé et la sécurité des joueurs et du personnel, et la ligue travaille avec des spécialistes médicaux, des experts en santé publique et des représentants du gouvernement sur un ensemble complet de directives pour s’assurer que les protocoles médicaux et les protections appropriées sont en place. En raison de la situation fluide résultant de la pandémie, la ligue et les joueurs continueront à examiner les protocoles de santé et de sécurité appropriés et à apporter les modifications nécessaires au plan avant d’arriver sur place pour le début du camp d’entraînement et tout au long de la saison.
« Nous finalisons un plan de début de saison pour tirer parti de l’énorme élan généré dans la ligue pendant l’intersaison et nous avons utilisé les principes directeurs de la santé et de la sécurité des joueurs et du personnel essentiel pour établir des protocoles nécessaires et étendus », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert. « Nous continuerons à consulter des experts médicaux et des responsables de la santé publique ainsi que les joueurs, les propriétaires d’équipes et d’autres parties prenantes à mesure que nous avançons dans notre plan d’exécution. Et, malgré la perturbation causée par la pandémie mondiale à notre saison 2020, la WNBA et son Conseil des gouverneurs croient fermement au soutien et à la valorisation des athlètes féminines d’élite qui jouent dans la WNBA et, par conséquent, les joueuses recevront leur salaire et leurs avantages complets pendant la saison 2020. »
« En tant que foyer de certains des meilleurs athlètes, entraîneurs et experts en performance du monde, IMG Academy est ravie de s’associer aux meilleures joueuses de basket-ball du monde et à toute la famille WNBA », a déclaré Tim Pernetti, vice-président exécutif, IMG Events & Media. « Nous sommes vraiment impatients de devenir le foyer officiel de la saison 2020 de la WNBA et de travailler en étroite collaboration avec la ligue pour fournir notre meilleur environnement d’entraînement et de compétition. »
Tout au long de ce format de saison unique où tous les joueurs seront au même endroit, au même moment, une première dans l’histoire de la ligue, la WNBA s’appuiera sur son engagement envers la justice sociale et soutiendra les joueurs dans le lancement d’une plateforme audacieuse de justice sociale comme un appel à l’action pour conduire un changement impactant, mesurable et significatif. La saison 2020 de la WNBA comprendra une plateforme dédiée, dirigée par les joueuses, qui visera à soutenir et à renforcer la portée et l’impact de la ligue et des équipes en matière de justice sociale. Comme cela a été annoncé récemment, la WNBA a commencé par faire des dons à l’Equal Justice Initiative à partir des ventes de sa marchandise d’autonomisation des femmes « Bigger Than Ball ». « La WNBA s’oppose au racisme sous toutes ses formes, et George Floyd et Breonna Taylor sont les derniers noms d’une liste d’innombrables autres personnes qui ont été soumises à la brutalité policière qui découle de l’oppression systémique des vies noires en Amérique, et il est de notre responsabilité collective d’utiliser nos plateformes pour promulguer le changement », a déclaré Engelbert.
« Dans nos discussions avec la ligue, nous avons souligné et ils ont convenu qu’un engagement fort pour une saison 2020 donnera à la WNBA la chance de montrer au monde qu’elle prend les mesures nécessaires pour assurer notre subsistance et notre bien-être, tout en offrant la possibilité d’amplifier notre voix collective », a déclaré la présidente de la WNBPA, Nneka Ogwumike. « Nous avons toujours été à l’avant-garde des initiatives avec un fort soutien à #BlackLivesMatter, #SayHerName, la communauté LGBTQ+, le contrôle des armes à feu, le droit de vote, #MeToo, la santé mentale et la liste est longue. Ce n’est pas seulement nécessaire d’un point de vue humanitaire, mais c’est peut-être l’une des plus grandes opportunités que cette ligue a et aura jamais. »
« Comme lors des récentes négociations de l’ACB, le comité exécutif de la WNBPA a travaillé sans relâche pour représenter les intérêts de tous les joueurs alors que la ligue prévoyait de lancer une saison 2020 », a déclaré la directrice générale de la WNBPA, Terri Jackson. « Notre société a appris ou peut-être s’est vu rappeler une leçon importante : les femmes font partie intégrante de la stabilité économique de leurs familles et de leurs communautés. L’engagement de la ligue et des équipes fait une déclaration. »
Selon le plan actuel, les équipes se présenteront à l’IMG Academy au début du mois de juillet et l’action de la saison régulière débutera à la fin du mois de juillet après une période de camp d’entraînement des équipes. Bien que la saison 2020 de la WNBA se jouera sans la présence de fans en raison de la pandémie de COVID-19, la ligue continuera de s’appuyer sur la dynamique actuelle autour de la WNBA et des joueuses, tout en offrant aux fans une place au premier rang à la maison grâce aux partenaires de diffusion ESPN, CBS Sports Network et NBA TV et leur engagement continu envers le sport féminin. Les rencontres de la saison régulière et les horaires du WNBA 2020 Tip-Off présenté par AT&T, seront annoncés à une date ultérieure.