Bien que l’amiante soit généralement associé à la construction, à l’industrie lourde et à la construction navale, de nombreuses entreprises l’ont également intégré dans des articles ménagers courants. Ce minéral d’origine naturelle est résistant à la chaleur, bon marché et facile à travailler, et les fabricants l’appréciaient tellement qu’ils ont dissimulé les preuves médicales de ses propriétés pathogènes pendant des décennies.

Faits sur les produits de consommation à base d’amiante

• De nombreux appareils étaient doublés d’un isolant à base d’amiante avant les années 1980
• Les biens domestiques comprenaient également du papier et des produits textiles en amiante
• La poudre de talc était souvent contaminée par l’amiante avant les années 1970
• Les importations d’outre-mer peuvent encore contenir du talc contaminé par l’amiante.talc contaminé

Les maladies liées à l’amiante surviennent lorsque des fibres microscopiques du minéral se retrouvent piégées dans la paroi des poumons ou de l’abdomen et causent des dommages cellulaires au fil du temps.

Historiquement, la plupart des expositions à l’amiante ont eu lieu au travail. Les mineurs d’amiante et les ouvriers d’usine qui devaient régulièrement manipuler de l’amiante brut ont subi les pires conséquences sur la santé, et l’exposition professionnelle à l’amiante a également touché de nombreux autres types de métiers et parfois leurs familles par le biais d’une exposition secondaire.

Cependant, les produits de consommation contenant de l’amiante ont étendu le risque d’exposition aux hommes, aux femmes et aux enfants de tous horizons. Du début des années 1900 aux années 1980, les fabricants américains ont utilisé plusieurs types de matériaux à base d’amiante dans les biens domestiques, et la contamination par l’amiante est toujours un problème majeur dans les usines du monde en développement.

L’amiante dans les appareils

Pendant la majeure partie du 20e siècle, l’amiante était un ingrédient principal dans presque tous les types d’isolation. Aucun appareil n’était trop grand pour être isolé avec de l’amiante – ou trop petit.

La prospérité de l’Amérique après la Seconde Guerre mondiale a introduit une liste toujours plus longue de gadgets dans la maison moderne de banlieue. Des fours électriques aux chauffe-biberons automatiques, presque toutes ces nouvelles commodités étaient doublées d’amiante comme matériau isolant et ignifuge.

Appareils ménagers contenant de l’amiante inclus :

• Fourneaux
• Fourneaux
• Grutiers
• Cuiseurs lents
• Cafetières
• Réchauffeurs de bouteilles
• Poseurs de maïs
• Lave-vaisselle
• Laveuses

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• Séchoirs
• Chauffeurs
• Plaques à repasser
• Fers à friser
• Séchoirs à cheveux

Alors que la plupart des appareils ménagers ne présentaient pas de risque sérieux d’exposition à l’amiante, à moins d’être endommagés ou démontés, les séchoirs à cheveux constituaient une exception malheureuse. L’isolant d’amiante entourant l’élément chauffant était souvent un matériau mou et friable qui pouvait libérer des fibres d’amiante dans le flux d’air chauffé lorsque l’appareil était mis en marche.

L’amiante friable pouvait aussi souvent se trouver dans l’isolation des fils des appareils ménagers. L’usure des fils pouvait provoquer l’effilochage de l’isolant, libérant potentiellement des fibres d’amiante qui pouvaient être inhalées ou ingérées dans des aliments contaminés.

Produits en tissu d’amiante

La nature fibreuse unique de l’amiante lui permet d’être tissé en tissu. De nombreuses marques de mèches pour les cuisinières à gaz et les lampes à huile contenaient un pourcentage élevé d’amiante, ce qui permettait aux mèches de durer plus longtemps. Cependant, ces textiles souples pouvaient facilement libérer des fibres d’amiante lorsqu’ils étaient dérangés.

Des types plus fins de textiles contenant de l’amiante ont trouvé de nombreuses autres utilisations autour de la cuisine. Certaines marques de gants de cuisine, de torchons, de maniques et de napperons étaient piqués avec une charge d’amiante à haut pourcentage. Le marketing des serviettes contenant de l’amiante revendiquait une capacité d’absorption supérieure. En dehors de la cuisine, les tissus contenant de l’amiante étaient couramment utilisés pour les couvertures électriques, les housses de planche à repasser et les couvertures anti-feu.

Produits en carton et papier à base d’amiante

De nombreux fabricants produisaient des types de carton à base d’amiante résistant à la chaleur en pressant l’amiante et d’autres matériaux fibreux en feuilles robustes. Ces plaques d’amiante bon marché étaient souvent vendues comme tapis de cuisson et coussins de fer. Bien qu’ils aient pu offrir une certaine protection contre les brûlures, le matériau mou dont ils étaient faits pouvait facilement libérer de la poussière d’amiante dangereuse.

Le papier contenant de l’amiante, normalement utilisé pour les protections contre les éclairs dans les panneaux électriques, a également trouvé sa place dans certains articles de fantaisie, comme les cendriers-coffres combinés. Grâce à la recherche inlassable de profits de l’industrie de l’amiante, le minéral toxique a trouvé sa place dans d’innombrables facettes de la vie quotidienne.

Produits contenant des fibres d’amiante libres

Les fibres d’amiante libres présentent le risque le plus extrême d’exposition à l’amiante et de développement éventuel de maladies telles que l’asbestose et le mésothéliome. De nombreuses personnes diagnostiquées avec des maladies liées à l’amiante travaillaient auparavant dans des mines ou des usines où l’amiante était extrait, traité ou mélangé à d’autres matériaux.

Tragiquement, cependant, l’exposition à l’amiante brut n’était pas limitée aux lieux de travail. Le chrysotile en flocons – communément appelé amiante blanc – était autrefois vendu comme fausse neige pour les décorations de Noël.

Un type similaire d’amiante transformé était vendu en Australie dans les années 1960 et 1970 comme isolant « Mr. Fluffy ». Parce que les fibres d’amiante se sont installées dans chaque crevasse des bâtiments dans lesquels elles ont été soufflées, le gouvernement australien a trouvé extrêmement difficile d’éliminer l’amiante des maisons touchées.

Produits avec du talc contaminé par l’amiante

Des traces d’amiante ont souvent contaminé les produits en talc. L’amiante est naturellement présent dans de nombreuses formations de talc, et bien que les entreprises s’efforcent de rendre leurs produits exempts d’amiante, il n’existe aucune réglementation fédérale pour l’exiger.

Plusieurs personnes qui ont développé un mésothéliome en raison d’une exposition à des produits d’hygiène personnelle contaminés par l’amiante dans le passé ont intenté des poursuites contre les fabricants pour recevoir une indemnisation.

• En 2015, un jury de Los Angeles a accordé à Judith Winkel 13 millions de dollars dans un procès contre Colgate-Palmolive, qui avait vendu le talc de la marque Cashmere Bouquet qu’elle utilisait régulièrement dans les années 1960.
• En 2016, Philip Depoian a reçu 18 millions de dollars dans un procès contre Whittaker, Clark & Daniels, qui avait fabriqué le talc que son père utilisait comme coiffeur. Depoian avait développé un cancer en raison d’une exposition secondaire à la poudre contaminée.

Bien que la qualité du talc soit désormais strictement contrôlée aux États-Unis, le talc utilisé pour la fabrication dans d’autres pays contient souvent encore des traces d’amiante. En Chine par exemple, les risques d’exposition à l’amiante sont encore très peu connus, si bien que de nombreuses entreprises y ont des normes laxistes en matière de contamination par l’amiante.

L’amiante dans les jouets et autres produits pour enfants

L’amiante s’est également retrouvé dans les jouets et autres produits pour enfants, comme les crayons de couleur et le maquillage, par l’ajout de talc contaminé par l’amiante.

En 2015, le Fonds d’action de l’Environmental Working Group (EWG) a détecté de l’amiante dans plusieurs marques de crayons de couleur et de kits de laboratoire criminel amateur vendus aux États-Unis. Dans chaque cas, le produit contaminé était fabriqué avec du talc et importé de Chine.

En 2017, du talc contaminé par l’amiante a été détecté dans plusieurs produits de maquillage pour enfants vendus par les détaillants Claire’s et Justice. En mars 2018, de l’amiante a de nouveau été trouvé dans d’autres produits de maquillage vendus par Claire’s.

En décembre 2018, un rapport de Reuters News Service a révélé des documents internes, des mémos et des communications de Johnson & Johnson concernant l’amiante contaminant ses produits Shower to Shower et Baby Powder à base de talc. L’entreprise fait face à plus de 11 000 poursuites pour contamination par l’amiante du talc.

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