Jack Berggren achète des tronçonneuses 10 à la fois. « Quand vous les faites tourner à fond sans charge, elles ne durent pas très longtemps », dit-il. Sa liste d’achats en gros comprend également du maquillage, des lumières orange et des Arduinos, un petit ordinateur bon marché qui peut orchestrer des séquences d’événements simples. Il a déjà acheté quelques vraies cellules de prison qui n’ont jamais été installées.
Votre liste de courses est longue et éclectique lorsque vous possédez un haunt, le terme d’art de l’industrie pour désigner un endroit où les gens paient pour être effrayés sans raison. Le hunt intérieur de Berggren, Aberdeen Fear Factory, à Aberdeen, NC, occupe environ 30 000 pieds carrés d’une ancienne usine de meubles et il s’agrandit chaque année. « J’ai perdu le compte du nombre de décors séparés que j’ai là-dedans », dit-il, « mais à ce stade, il faut aux gens environ une heure pour tout parcourir ».
Berggren est un polymathe entrepreneurial, avec d’autres zones du bâtiment consacrées à une entreprise de restauration de voitures et une société qui produit des tabourets pour les casinos. La Fear Factory, cependant, est son exutoire pour la créativité sauvage de bricolage, avec chaque ensemble combinant l’ingéniosité mécanique avec le flair théâtral et une compréhension de la psychologie humaine.
« Vous devez le rythmer, et construire dans des espaces où les choses sont plus calmes, ou les gens ne seraient pas capables de le supporter », dit-il. « Par exemple, ici, dit-il en faisant un geste vers un couloir noir sans particularité, il ne se passe pas grand-chose. Nous aurons un clown de 300 livres ici, mais c’est à peu près tout. »
Oui : un couloir noir traqué par un énorme clown meurtrier est l’idée que se fait Berggren d’une zone de refroidissement.
Au coin de la rue, nous nous approchons d’une pièce étroite, éclairée en noir, empilée de barils en plastique marqués « déchets toxiques » et Berggren explique le déroulement de cette frayeur. Un détecteur de mouvement près de la porte indique à un Elegoo (un autre petit ordinateur bon marché) qu’un nouveau lot de victimes est arrivé. Derrière les barils, une vieille chaîne stéréo de bibliothèque commence à faire retentir une sirène klaxon – attention, quelque chose ne va pas dans la décharge de déchets toxiques.
Il y a une accalmie pour donner à la foule le temps de se déplacer parmi les piles de barils, puis l’ordinateur déclenche des loquets de chaque côté, ce qui fait qu’une pile de barils sur deux commence à basculer vers l’intérieur. Juste au moment où il semble qu’ils soient sur le point de s’effondrer dans la passerelle, le cadre en aluminium derrière les barils s’écrase sur une colonne d’acier 4×4 le long du centre, émettant un clang métallique qui met un point d’exclamation effrayant sur la tension qui a commencé à monter en puissance lorsque la sirène a retenti.
« J’ai dû ajouter quelques barils au milieu, sur le sol, pour forcer les gens à les contourner », explique Berggren. « Si c’était juste un tir direct, les gens courraient à travers aussi vite qu’ils le pouvaient. Tel que c’est, les gens frappent le pont tout le temps ».
Les sandows ralentissent les barils à l’approche de l’impact avec la colonne d’acier, ce qui permet à Berggren de régler l’amplitude de l’impact – vous voulez faire sursauter, pas assourdir. Lorsqu’il a soudé cet ensemble pour la première fois, un employé devait remettre manuellement les barils en position après le passage de chaque groupe. Maintenant, cette tâche est gérée automatiquement par l’ordinateur et un système pneumatique central qui est alimenté par un compresseur d’air à distance.
Des détecteurs de mouvements, des jets d’air et des Arduinos figurent dans de nombreuses frayeurs. Par exemple, la fenêtre zombie : lorsqu’un client méfiant s’approche, un capteur de mouvement déclenche un téléviseur HD derrière la vitre. La scène représente un zombie qui se régale de chair humaine. Il vous voit et commence à courir vers vous, comme s’il était sur le point de sauter par la fenêtre. Au moment où vous reculez, un chasseur se place derrière le zombie et lui fait sauter la tête.
À ce moment précis, l’Arduino déclenche un brumisateur pneumatique pour vous souffler un jet d’eau atomisé. Même si vous savez que cela va se produire, l’immersion des effets combinés vous prend au dépourvu.
Ce n’est pas de l’eau : vous avez des tripes de zombie partout sur vous.
Plusieurs autres décors combinent une forme d’automatisation avec des acteurs humains pour porter la terreur à un autre niveau. Pendant la haute saison, l’Aberdeen Fear Factory emploie 50 à 60 acteurs par nuit – des corbeaux, des clowns et des fous furieux parcourent l’espace jusque tard dans la nuit. Certains des décors automatisés nécessitent des acteurs pour réaliser leur effet, mais ce sont généralement ceux que personne ne veut faire.
« Les acteurs aiment pouvoir se déplacer dans une pièce et improviser », explique Berggren. « Il y a un décor où les gens pensent que c’est un faux type qui tient ces deux lourds seaux d’eau qui se remplissent au-dessus de leur tête. Mais les seaux sont soutenus à l’arrière par un tuyau, et le type est réel, donc il peut soudainement sortir de dessous. Mais je n’arrive pas à trouver quelqu’un qui veuille faire ça toute la nuit, alors on a un peu abandonné cette idée. »
D’autres décors induisent la claustrophobie, le vertige ou la simple répulsion. L’idée est que vous êtes toujours sur vos gardes, vous attendant au pire, même lorsque vous êtes simplement terrorisé par un clown de 300 livres. Berggren aime manifestement imaginer de nouveaux tours et trouver comment exploiter ses outils – mouvement, proximité, odeurs, sons et acteurs – pour un effet maximal.
Alors que nous approchons d’un décor qui implique un cadavre mécanisé, Berggren remarque deux fils dénudés qui pendent du mur. « C’est quoi ce bordel ? Quelqu’un a arraché l’Arduino sur celui-ci. » Il continue de marcher. « C’est bon », dit-il. « J’en ai d’autres. »
