L'art de rétrécir la laine au Tyrol - Robert W. Stolz

Il y a quelques années, ma femme a hérité d’un pull boutonné 100% laine mérinos de sa mère, qui l’avait hérité de sa mère. Malgré son âge avancé, le pull avait fière allure car le tissu 100% laine est très résistant et il avait été bien entretenu. Aussi, le mois dernier, lorsque ma femme l’a accidentellement mélangé à une brassée de linge lavé à chaud et qu’il est ressorti deux fois moins grand qu’à l’origine, elle a été très contrariée. Elle était tellement gênée qu’elle a juré qu’elle ne dirait jamais à sa mère ce qu’elle avait fait au pull de grand-mère. Mais quand j’ai regardé notre fille de 2 ans, j’ai réalisé que ce pull avait encore une chanson à chanter. Bien sûr, le pull lui allait parfaitement et comme c’était le pull de maman après tout, elle n’était pas plus heureuse de le porter – tous les jours.

Un vêtement en laine rétrécie, parfois appelé à tort » laine bouillie « , était autrefois un vêtement très apprécié aux États-Unis et dans d’autres climats froids. Mais, comme les Américains ont glissé dans la mentalité « moins cher, c’est mieux » et ont laissé pratiquement tous nos textiles être produits à l’étranger, des tissus de qualité comme ceux-ci ont été perdus. La laine elle-même a été largement remplacée par des fibres synthétiques à base de pétrole comme le Nylon ou le polyester, non pas parce qu’elles sont meilleures attention, mais parce qu’elles sont moins chères.

Heureusement, l’art de rétrécir les vêtements en laine n’a pas été entièrement perdu. En Autriche, où nous vivons et où les magasins sont également remplis de vêtements fabriqués en Asie, cet art a néanmoins été préservé. Et ce n’est pas une surprise puisqu’on le fait ici depuis des siècles. Le nom de ces vêtements est « Walk » (prononcé Valk) et il fait spécifiquement référence aux vêtements en laine tricotée qui rétrécissent en les lavant à l’eau chaude. Un procédé appelé « Walken » en allemand. Tricoté n’implique pas un tricotage à la main mais signifie qu’ils sont tricotés par opposition au tissage.

Le processus est un peu plus compliqué que de simplement les jeter au lavage car la quantité de rétrécissement d’un tissu est assez imprévisible. Même des tissus de laine apparemment identiques peuvent rétrécir différemment dans les mêmes conditions en raison des différences de diamètre et de frisure des fibres de laine. Après tout, la laine est une fibre naturelle et chaque mouton ne produit pas la même laine que le suivant. Voici un tissu avant et après rétrécissement. A gauche, c’est avant et à droite, c’est après:

Pour en savoir plus sur « Walk », j’ai récemment visité « Tiroler Strick und Walk » situé dans vous l’avez deviné, le Tirol, en Autriche. Niché au cœur des Alpes, le Tirol est également considéré comme le foyer du tissu en laine Loden, le frère si vous voulez, de « Walk ». Il s’agit également d’un tissu de laine rétréci, mais différent du « Walk » car il est tissé et non tricoté, ce qui le rend un peu plus dense et moins extensible. Contrairement au « Walk », le Loden est rétréci avec un peu de savon et des heures d’agitation ou même de martelage avec des marteaux en bois qui, en plus de l’eau chaude, forgent les fibres ensemble. Il n’est pas étonnant que le Tirol soit la patrie de tant de merveilleux tissus en laine rétrécie, si l’on considère le climat alpin froid et l’abondance de moutons. Me voici avec le PDG de « Tiroler Strick und Walk », Herr Herbert Prösch, suivi de quelques-unes de leurs vestes de 2016/17.

« Tiroler Strick und Walk » perfectionne l’art de rétrécir les tissus de laine pour en faire des vêtements depuis 1955, bien que la tradition remonte au Moyen Âge. Ils utilisent des fils 100% laine pour fabriquer des vestes chaudes, durables et élégantes, parfaites pour le climat froid et/ou humide des Alpes. La raison pour laquelle les Autrichiens fabriquent et portent le « Walk » depuis le Moyen Âge est qu’il reprend toutes les qualités étonnantes de la laine et les combine, un peu comme de la laine sous stéroïdes. Voici du fil tiré de ses bobines dans la machine à tricoter:

Nous savons déjà que d’un point de vue fonctionnel et environnemental, les tissus en laine n’ont pas leur pareil. Non seulement ils régulent votre température mieux que les fibres synthétiques ou végétales en raison de leur capacité d’isolation, mais ils sont aussi totalement verts, (organiques, renouvelables & durables). Leur capacité d’isolation particulière provient de l’ondulation des fibres de laine et des écailles microscopiques sur les fibres qui, ensemble, créent de minuscules poches d’air dans le tissu. La frisure est la façon dont la fibre zigzague, contrairement au nylon qui est droit et lisse. Lorsque le tissu de laine est transformé en « Walk » ou en « Loden », les écailles s’accrochent les unes aux autres et les fibres s’entrelacent en raison de la frisure. Cela crée des millions de petites poches d’air qui amplifient les propriétés isolantes de la laine, tout en la rendant encore plus durable et résistante aux intempéries. Les écailles et le frisage sont le résultat de millions d’années de perfectionnement par la nature d’un système thermique au profit des moutons bien sûr, mais commodément, nous pouvons aussi en bénéficier.

Chez « Tiroler Strick und Walk », l’activité délicate de fabrication d’un vêtement en laine rétrécie commence avec un fil de laine 100% vierge, et c’est de là que vient l’astuce. Comme nous l’avons mentionné, tous les fils de laine ne réagissent pas de la même manière au cours du processus de rétrécissement et de minuscules différences de rétrécissement peuvent signifier qu’un vêtement est trop petit ou trop grand. De plus, les Autrichiens sont très attachés à ce qu’un vêtement soit bien ajusté, et il n’y a donc aucune tolérance d’erreur. Cela signifie que pour chaque lot de tissu filé sur leurs machines à tricoter, un échantillon doit être soigneusement rétréci pour voir comment il réagit. Voici une veste finie avec l’un de ses côtés avant rétrécissement placé à côté. Remarquez à quel point elle est plus grande !

Après avoir tricoté le tissu à la taille pré-rétrécie désirée, il y a deux façons de procéder. Disons qu’une veste comporte six pièces qui doivent être cousues ensemble. Chaque pièce est fabriquée à une taille supérieure d’environ 30 % à sa future taille souhaitée, car c’est à peu près la quantité de tissu qui va rétrécir. La question est la suivante : faut-il rétrécir les six pièces séparées et les coudre ensemble ? Ou est-ce qu’on les coud ensemble puis on rétrécit le tout ?

Il est en fait un peu plus facile de rétrécir les pièces puis de les coudre ensemble parce qu’on saura avant de les coudre si elles ont rétréci correctement, mais une veste cousue ensemble d’abord puis rétrécie est plus souhaitable parce que les pièces individuelles se lient entre elles et donnent ainsi l’impression d’être une seule pièce solide. En fait, les deux méthodes sont pratiquées, mais il y a une prime pour celles qui sont rétrécies comme un vêtement complet. Inutile de dire que ces vestes sont produites en petites quantités, comme la bière artisanale, et que chaque année une nouvelle collection est conçue et fabriquée, donc si jamais vous en possédez une, il y a de fortes chances que vous ne soyez jamais surpris dans la même pièce que quelqu’un d’autre qui la porte !

La collection automne 2017 de Robert W. Stolz comportera une sélection de vestes « Tiroler Strick und Walk » spécialement choisies pour les amateurs de laine aux États-Unis.

Vous trouverez ci-dessous des photos de ma visite qui montrent certaines des étapes de la fabrication des vêtements Walk.

Palettes de couleurs pour différents types de laine

Un dessin d’un pull tenu devant le produit final. Chaque pièce commence par un concept conçu sur papier.

Modèles de tissu pour certaines vestes

C’est un échantillon d’un tissu tricoté qui a été fait sur la base du modèle programmé dans l’ordinateur derrière. Un échantillon de chaque tissu doit être fait et vérifié pour les erreurs avant que plus soit fait.

Close up of the fabric pattern as programmed in the computer

A paper pattern of a piece of a jacket in design phase.

Knitted wool fabric in a ‘washing’ machine being shrunk. Il n’y a en fait pas de savon utilisé donc ce n’est pas exactement un lavage. On utilise de l’eau chaude ou froide, mais jamais plus chaude que 95 degrés Fahrenheit.