7. Peintures rupestres d’El Castillo (disque rouge) (vers 39 000 avant notre ère)
Des techniques de datation récentes à l’uranium/thorium (U/Th) montrent qu’un grand point ou disque rouge-ocre dans cette grotte cantabrique a été peint au moins dès 39 000 avant notre ère, ce qui en fait la plus ancienne peinture rupestre du monde encore découverte. Des pochoirs à main situés à proximité ont été datés d’environ 37 000 avant notre ère.
Culture aurignacienne.
Monte Castillo, Puente Viesgo, Cantabrie, Espagne.
8. Art rupestre de Sulawesi (vers 37 900 avant notre ère)
Peintures rupestres de pochoirs à main et d’animaux dans la grotte Leang Timpuseng. L’art le plus ancien d’Asie et le plus ancien pochoir à main du monde.
Paléolithique supérieur précoce.
Maros-Pangkep, Sulawesi, Indonésie.
9. Homme-lion du Hohlenstein Stadel (38 000 avant notre ère)
Cette sculpture en ivoire d’une figure humaine à tête d’alion, mise au jour dans une grotte à l’intérieur du mont Hohlenstein du Jura souabe, est la plus ancienne sculpture anthropomorphe connue au monde, et la plus ancienne pièce de sculpture du Paléolithique supérieur.
Culture aurignacienne.
Musée Ulmer, Ulm, Allemagne.
10. Vénus de Hohle Fels (vers 38 000-33 000 avant notre ère)
Sculpture en ivoire d’une femme obèse. La plus ancienne des figurines de Vénus apparues en Europe au cours du paléolithique supérieur.
Culture aurignacienne.
Grotte de Hohle Fels dans le Jura souabe, dans le sud-ouest de l’Allemagne.
Bref Guide de la chronologie de l’âge de pierre
Voici un aperçu de la chronologie de base et des dates de l’âge de pierre.
L’âge de pierre paléolithique
Paléolithique inférieur (2 500 000 – 200 000 avant notre ère)
Associé aux premières formes d’art rupestre, comme les cupules et autres pétroglyphes.
Paléolithique moyen (200 000 – 40 000 avant notre ère)
Les premières figurines apparaissent, ainsi que des dessins rupestres plus complexes, des idéomorphes et des gravures. L’homme de Néandertal apparaît.
Paléolithique supérieur (40 000-8 000 avant notre ère)
La période majeure des premiers beaux-arts, illustrée par l’art portatif comme les figurines de Vénus, la sculpture en bas-relief et les peintures et gravures rupestres polychromes de Lascaux et Altamira. Les premières poteries en céramique apparaissent également. L’homme de Néandertal est remplacé par un homme anatomiquement moderne, comme l’homme de Cro-Magnon.
Le Magdalénien connaît l’apogée de l’art rupestre franco-cantabrique, les peintures rupestres de Lascaux et d’Altamira établissant des normes impressionnantes de coloration et de composition. Pendant ce temps, en Australie, les peintures de Bradshaw (vers 15 500 avant J.-C.) sont apparues, ainsi qu’une grande variété de pictogrammes et de pétroglyphes réalisés par les créateurs aborigènes de l’Ubirr Rock Art en Terre d’Arnhem, du Kimberley Rock Art dans le nord de l’Australie et du Burrup Peninsula Rock Art dans le Pilbara. Pendant ce temps, l’art japonais a émergé sous la forme de l’ancienne poterie Jomon (à partir de 14 500 avant notre ère).
Période mésolithique
c.10 000 – 4 000 avant notre ère : Europe du Nord et de l’Ouest
c.10.000 – 7.000 BCE : Europe du Sud-Est
c.10 000 – 8 000 BCE : Moyen-Orient & Reste du monde
Voir : Art mésolithique, pour plus de détails.
Le mésolithique était une courte période intermédiaire entre la culture des chasseurs-cueilleurs du paléolithique (ancien âge de la pierre) et la culture agricole du néolithique (nouvel âge de la pierre), pendant laquelle la glace s’est retirée aux pôles et a fondu. Dans les régions exemptes de glace, la période mésolithique est plus courte (appelée épipaléolithique) ou bien la période néolithique commence immédiatement, entraînant une sculpture plus sophistiquée, un art rupestre en plein air et le développement de la céramique cuite au four. Pour un exemple d’art rupestre mésolithique, voir Cuevas de las Manos (grotte des mains) datant de 7 300 avant notre ère.
Période néolithique
c.4 000 – 2 000 avant notre ère : Europe du Nord et de l’Ouest
c.7 000 – 2 000 BCE : Europe du Sud-Est
c.8 000 – 2 000 avant notre ère : Moyen-Orient & Reste du monde
Voir : Art néolithique, pour plus de détails.
L’âge néolithique est témoin du début de la civilisation dans les terres de Sumer, (voir art mésopotamien et sculpture mésopotamienne), en Égypte et en Perse, ainsi que dans la civilisation de la vallée de l’Indus en Inde. Des villes comme Jéricho et Ur sont construites, nécessitant toutes sortes d’architecture et de formes d’art public. L’art funéraire, illustré par les pyramides égyptiennes, devient très développé : voir Architecture égyptienne pour plus de détails. Les pictogrammes et les systèmes d’écriture modernes apparaissent. L’Europe connaît une période néolithique beaucoup plus tardive et reste à la traîne sur le plan artistique. Au lieu de s’intéresser aux beaux-arts, les artistes et les architectes européens se concentrent sur la construction de tombes à l’aide de grands mégalithes ornés de sculptures, de gravures et d’autres types d’art mégalithique. L’âge de pierre s’achève avec la fin du Néolithique. Pour un chef-d’œuvre sculptural de la fin du Néolithique du sud de l’Europe, voir la sculpture en terre cuite connue sous le nom de Penseur de Cernavoda (vers 5000 avant notre ère, Musée national d’histoire de Roumanie, Bucarest).
L’âge du bronze (Europe : vers 3000 avant notre ère – 1200 avant notre ère)
Remarqué pour sa métallurgie, y compris l’exquise métallurgie précoce du bronze, de l’or et de l’argent, et la céramique. Les premières civilisations du Proche-Orient (minoenne, mycénienne) apparaissent. Le commerce se développe autour de la Méditerranée, entraînant l’échange de techniques et de matériaux artistiques. Le travail du métal celtique inspire également.
Age du fer (Europe : vers 1500 avant notre ère – 200 avant notre ère)
La civilisation grecque s’épanouit en Grèce continentale. À partir d’environ 400 avant notre ère – alors que l’art grec commence à éblouir – nous quittons la préhistoire et entrons dans la grande ère de l’Antiquité classique caractérisée par la sculpture et la poterie grecques et le style plus sobre de l’art romain. Les premières poteries chinoises sont également florissantes, tout comme l’art de l’Inde.
Comment l’art de l’âge de pierre est-il daté ?
L’enquête préliminaire des paléontologues sur l’âge d’un artefact en pierre ou d’une roche particulière commence par un examen approfondi du site d’implantation ainsi que par une étude des archives géologiques. Afin de confirmer que l’objet est contemporain du sol ou du dépôt sédimentaire dans lequel il a été trouvé, et non un enfouissement intrusif ultérieur dans un dépôt plus ancien, des comparaisons avec d’autres fossiles, roches et strates rocheuses sont effectuées pour établir la biostratigraphie du site. Une fois la contemporanéité établie, l’âge de l’objet peut être évalué, parfois de manière assez précise, en utilisant des techniques de datation « absolue » ou chronologique.
Un type majeur de datation absolue est la datation radiométrique. Elle repose sur le fait qu’un certain nombre d’isotopes radioactifs (comme l’uranium) sont connus pour se désintégrer en produits de filiation à un taux constant connu. L’exemple le plus connu de test radiométrique d’organismes vivants, qui ont pu être trouvés sur le site, est probablement la datation au carbone 14 (radiocarbone), qui repose sur l’absorption du carbone 14. Une forme plus récente utilisée par le Dr Pike dans les grottes d’El Castillo et d’Altamira est connue sous le nom de datation à l’uranium/thorium. Les méthodes de datation radiométrique isochrones plus récentes évitent les problèmes qui peuvent potentiellement survenir lors des tests radiométriques. Une autre forme est le test radiométrique potassium-argon qui compare la proportion de potassium à l’argon dans la roche volcanique. La spectrométrie de masse thermionique peut être utilisée pour améliorer les résultats des méthodes de datation par désintégration de l’uranium.
Un autre type de méthode de datation préhistorique est la thermoluminescence (comme le quartzite, le silex), conçue pour stimuler les roches volcaniques afin qu’elles libèrent des électrons de leurs « poches » d’énergie. Alors que la thermoluminescence ordinaire (TL) utilise la chaleur comme source de stimulation, la luminescence stimulée optiquement (OSL) utilise la lumière laser. Parmi les autres méthodes de datation, citons : la méthode de la trace de fission de l’uranium, la datation par hydratation de l’obsidienne, la racémisation des acides aminés, la datation par patine, la résonance de spin électronique et la datation par exposition aux rayons cosmiques.