Les lucioles se trouvent sur tous les continents sauf l’Antarctique, et il y a environ 150 espèces différentes de lucioles en Amérique du Nord. Elles sont membres de la famille des Lampyridae, et j’ai trouvé cette belle larve sur une allée près d’une zone humide dans l’est de la Pennsylvanie.

Les lucioles, aussi communément appelées punaises foudroyantes, utilisent leur abdomen bioluminescent pour attirer les partenaires. Le motif des flashs est unique à chaque espèce, tout comme la couleur de leur lueur. Les mâles volent autour d’un motif particulier dans l’espoir de trouver une femelle de la même espèce. Il émet le premier signal, puis la femelle lui répond, souvent depuis un perchoir bas. Les tableaux de motifs de flashs peuvent être utilisés pour distinguer de nombreuses espèces communes en fonction du nombre et de la durée de leurs flashs.

Dans l’est des États-Unis, les lucioles sont un spectacle estival courant, et si toutes les espèces ne brillent pas à l’âge adulte, elles le font toutes à l’état larvaire. Parfois appelées vers luisants dans d’autres parties du monde, les larves de lucioles, comme celle-ci, émettent une lueur régulière et terne à partir de leur abdomen. Les lucioles adultes se nourrissent principalement de pollen et de nectar, bien que certaines espèces ne mangent rien du tout.

Les lucioles femelles pondent leurs œufs dans le sol (bien que quelques espèces tropicales pondent dans les arbres). Les sites de ponte privilégiés comprennent les endroits humides près des étangs et des cours d’eau et dans la litière de feuilles. Les larves des lucioles vivent sous ou sur le sol et sont des prédateurs généralistes, se nourrissant de limaces, d’escargots, de vers et d’autres larves d’insectes. Elles capturent leurs proies et leur injectent une substance paralysante avant de les consommer. Bien que toutes les espèces de lucioles adultes ne brillent pas, toutes les larves de lucioles le font, et l’intensité et la fréquence de la lumière augmentent lorsqu’elles sont dérangées, probablement comme une forme de protection et un signal d’avertissement aux prédateurs potentiels. Les adultes et les larves de lucioles sont extrêmement répugnants, certaines espèces  » suintant  » du sang au goût âcre lorsqu’elles sont menacées. Les lucioles passent l’hiver dans le sol sous forme de larves. Au printemps, les larves commencent à se nourrir et finissent (parfois plusieurs années plus tard) par se transformer en chrysalide et émerger comme adultes en été.