Par Atli Arnarson
L’aspartame est l’un des édulcorants les plus controversés au monde.
Vendu à l’origine sous la marque NutraSweet, l’aspartame a été autorisé dans les produits alimentaires dans les années 1980. Crédit photo :
Il est prétendument à l’origine de problèmes de santé allant des maux de tête au cancer.
En revanche, les autorités de sécurité alimentaire et d’autres sources grand public le considèrent comme sûr.
Cet article jette un regard objectif sur l’aspartame et ses effets sur la santé, en examinant les deux côtés du débat.
Qu’est-ce que l’aspartame ?
L’aspartame est un édulcorant artificiel, souvent dénommé E951.
En tant que substitut du sucre, l’aspartame stimule les papilles gustatives de la langue de la même manière que le sucre.
Il est utilisé dans une variété d’aliments, de boissons, de desserts, de sucreries, de céréales pour le petit déjeuner, de chewing-gums et de produits de contrôle du poids. Il est également utilisé comme édulcorant de table.
Cette image montre la structure chimique de l’aspartame :
Crédit photo : Wikipedia
L’aspartame est en fait un dipeptide, une petite protéine composée de deux acides aminés, la phénylalanine et l’acide aspartique. Pour le rendre sucré, un hydrocarbure a été attaché à la phénylalanine.
Après que nous ayons consommé de l’aspartame, aucune partie ne passe réellement dans le sang intact.
Dans l’estomac, les enzymes digestives le décomposent en :
- Phénylalanine (un acide aminé).
- Acide aspartique (un acide aminé).
- Méthanol (une molécule d’alcool).
Tous les effets sur la santé de la consommation d’aspartame sont causés par ces composés, qui sont absorbés dans le sang.
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Vous trouverez ci-dessous plus de détails sur ces trois produits de dégradation de l’aspartame.
Phénylalanine
La phénylalanine est un acide aminé essentiel que nous devons obtenir de l’alimentation.
La consommation d’aliments riches en phénylalanine n’a pas d’effets indésirables chez les personnes en bonne santé. En fait, elle est naturellement présente dans les protéines alimentaires.
Les sources les plus riches en phénylalanine sont les aliments riches en protéines comme la viande, le poisson, les produits laitiers, les œufs, les légumineuses et les noix (1).
L’aspartame est une source mineure de phénylalanine par rapport aux quantités que vous obtenez d’autres aliments, donc ce n’est pas une cause d’inquiétude.
Cependant, la phénylalanine peut atteindre des niveaux toxiques chez les personnes atteintes d’une maladie génétique appelée phénylcétonurie (PCU). Les personnes atteintes de PCU doivent éviter les aliments riches en phénylalanine, surtout pendant l’enfance et l’adolescence (2).
Acide aspartique
Comme la phénylalanine, l’acide aspartique est un acide aminé présent dans la nature.
C’est l’un des acides aminés les plus courants dans l’alimentation humaine. Il peut également être produit par notre propre corps.
En tant que partie des protéines, l’acide aspartique se trouve dans la plupart des aliments. Les sources alimentaires riches comprennent le poisson, les œufs, la viande et les protéines de soja.
La consommation d’aliments qui contiennent de l’acide aspartique n’a pas d’effets indésirables connus sur la santé.
Par rapport aux autres sources alimentaires, l’aspartame est une source mineure d’acide aspartique.
La ligne de fond : L’aspartame est une source mineure d’acide aspartique, un acide aminé naturel présent dans les aliments qui contiennent des protéines.
Méthanol
Le méthanol est une substance toxique liée à l’éthanol présent dans les boissons alcoolisées.
Il ne constitue un problème de santé que lorsqu’il est consommé en grande quantité. Cela peut se produire lors de la consommation de boissons alcoolisées artisanales mal brassées.
Les principales sources alimentaires de méthanol sont les fruits, les jus de fruits, les légumes, le café et les boissons alcoolisées (3, 4, 5, 6).
Le méthanol produit lors de la digestion de l’aspartame ne représente qu’une petite partie de l’apport alimentaire total. Pour cette raison, le méthanol provenant de l’aspartame n’est pas considéré comme un problème de santé (7).
La ligne de fond : Lorsque l’aspartame est digéré, de faibles quantités de méthanol sont formées. L’aspartame n’est qu’une source mineure de méthanol dans l’alimentation, il n’est donc pas considéré comme un problème.
L’aspartame est-il mauvais pour vous ?
L’aspartame est très controversé.
Des milliers de sites web affirment qu’il est sérieusement nocif. L’aspartame est accusé de centaines de problèmes de santé, allant du cancer aux maux de tête.
Cependant, la plupart d’entre eux n’ont pas été confirmés par la science (7, 8, 9).
Vous trouverez ci-dessous un examen des preuves scientifiques derrière les allégations les plus courantes.
Allégation : l’aspartame provoque le cancer
Quelques études notables sur les animaux de la Fondation européenne Ramazzini suggèrent que l’aspartame peut provoquer le cancer (10, 11, 12).
Cependant, d’autres scientifiques ont critiqué ces études pour avoir utilisé des méthodes médiocres et ne pas être très pertinentes pour les humains (7, 13).
Une étude d’observation chez l’homme a trouvé un faible lien entre certains types de cancer et l’aspartame, mais seulement chez les hommes (14).
D’autres études d’observation n’ont pas trouvé d’association entre la consommation d’aspartame et le cancer du cerveau ou du sang (15, 16).
En outre, des revues scientifiques ont conclu qu’il n’y a pas de preuve que l’aspartame dans l’alimentation humaine provoque le cancer (7, 17, 18).
La ligne de fond : Plusieurs études ont recherché le lien entre la consommation d’aspartame et le cancer. Dans l’ensemble, il n’y a pas de preuves concluantes pour suggérer que l’aspartame augmente le risque de cancer chez les humains.
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Affirmation : l’aspartame provoque une prise de poids
En tant qu’édulcorant hypocalorique, l’aspartame est couramment consommé par les personnes qui veulent profiter du goût sucré mais qui doivent limiter leur consommation de sucre.
Bien qu’il soit clair que l’aspartame ne provoque pas de prise de poids, son utilité pour la perte de poids a été remise en question.
Toutefois, la plupart des études suggèrent que le remplacement du sucre par l’aspartame peut être utile pour prévenir une future prise de poids (19, 20, 21).
La ligne de fond : La consommation d’aliments et de boissons sucrés à l’aspartame n’est pas une méthode efficace pour perdre du poids. Cependant, elle peut être utile pour prévenir une future prise de poids.
Claimation : l’aspartame affecte la fonction mentale
Un examen scientifique a spéculé que l’aspartame pourrait conduire à divers problèmes mentaux (22).
Cependant, cette revue a été fortement critiquée pour des informations incorrectes, des spéculations non étayées et des références de faible qualité (23).
Chez les adultes, les études ont montré que l’aspartame n’a aucun effet sur le comportement, l’humeur ou la fonction mentale (24, 25, 26, 27, 28).
Les études menées chez les enfants ont fourni des résultats similaires (29, 30, 31,32, 33).
Une seule étude a rapporté des effets indésirables possibles de la consommation d’aspartame. Des patients souffrant de dépression ont signalé des symptômes plus graves lorsqu’ils recevaient des gélules contenant de l’aspartame (34).
La ligne de fond : L’aspartame ne semble pas avoir d’effets indésirables sur le comportement, l’humeur ou les performances mentales. Une étude indique des effets indésirables chez les patients souffrant de dépression, mais les preuves sont faibles.
Affirmation : L’aspartame provoque des crises d’épilepsie
Quelques petites études ont examiné les effets de l’aspartame sur les crises d’épilepsie. La plupart d’entre elles n’ont trouvé aucun lien (35, 36).
Une petite étude chez des enfants souffrant de crises d’absence a conclu que l’aspartame augmentait l’activité cérébrale liée aux crises (37).
Affirmation : l’aspartame provoque des maux de tête
Plusieurs études ont examiné les effets de l’aspartame sur les maux de tête.
La plupart d’entre elles n’ont trouvé aucun lien (8, 25, 38).
Une étude a montré que l’aspartame augmentait significativement la fréquence des maux de tête, mais pas la durée des maux de tête ni leur gravité.
Cependant, il y avait une grande variabilité entre les individus, ce qui rend les résultats peu fiables (39).
Une autre étude a trouvé un lien faible entre l’aspartame et la fréquence des maux de tête. Aucune différence dans la sévérité ou la durée des maux de tête n’a été rapportée (40).
La conclusion : Il existe des preuves limitées que l’aspartame peut augmenter la fréquence des maux de tête. Des études supplémentaires sont nécessaires.
Message à retenir
L’aspartame est l’un des additifs alimentaires les plus étudiés au monde et la majorité des études concluent à son innocuité.
Presque toutes les études n’ont trouvé aucun effet indésirable lié à sa consommation. Certaines de ces études ont inclus des personnes qui se considéraient en fait comme sensibles à l’aspartame (41).
Tout bien considéré, il n’y a pas de bonnes preuves pour affirmer que l’aspartame est nocif.
Cependant, il est impossible d’exclure certains cas rares de réelle sensibilité ou allergie à l’aspartame.
Si vous avez l’impression d’avoir une réaction indésirable à l’aspartame, alors évitez-le tout simplement.
Cet article a été reposté par notre associé média Authority Nutrition.
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